“许姑娘，你放心，今夜我守在此处，哪都不会去，也不会放任何人来见程相凌，你回去吧，兴许裴大人径直回了府也未可知。”
许熙宜抱着那么一丝微弱的希冀，纵马回到裴府，自后院静心亭进入裴昭钧的书房，径直坐在第一进厅堂的台阶处。
陈楠见了，低声劝她道，“姑娘，快些进屋吃些东西，若饿坏了身子，谁给你爹爹伸冤？”
许熙宜被劝动，遂进屋吃饭，素日爱吃的山珍海味一个都没动，只光扒了一碗白米饭入肚，喝下一碗汤便算果腹，再度回到台阶处坐着。
也不知等了多久，等到月儿西移，留心亭方向总算传来了动静。
不等她迎出去，只听得一道女声嘶声力竭哭来。
“昭钧，你手下留情啊昭钧，他是韵儿和轩儿的嫡亲祖父，一旦他出事，韵儿与轩儿的前程也毁了。”
留心亭处，裴昭钧看着一日之间憔悴下来的长姐，心中也不好受，不过态度却比那日更为恼火，“长姐，他算计我的时候，你怎么不让他手下留情？”
“你可知昨夜一旦他得逞，我将背负夜开城门不善的罪责，轻则罢官，重则下狱，他程相凌行事，可丝毫不顾及亲戚面子，甚至恨不得置我于死地，我凭什么放过他？”
裴晶闻言脸色一阵发白，身子缓缓滑入圈椅，重重闭上了眼。
自昨夜到此时此刻，裴昭钧尚不曾阖眼，眼下已十分疲惫，他解开披风扔给陈楠，迈下亭子，预备往里去，到底在台阶下驻足，扭头吩咐裴晶，
“你若是在程家住的不顺心，便回府来。”
“他最后会如何？”裴晶抹去眼泪，哽咽问他。
裴昭钧默了默，想起宫里那番场景，轻蔑地笑了一声，“还不清楚，且看他招到何等地步。”
示意嬷嬷将裴晶送回，裴昭钧快步迈进穿堂，一抬眼，便见一道纤瘦的身影孤零零坐在前方台阶处，巴巴看着他，眼底充满了无助。
裴昭钧眉心一痛，穿过中堂迎上前，
“怎么坐在这？这里冷，快些进屋去。”
许熙宜慢腾腾起身，目光落在他清俊的眉眼，愧疚道，
“我不知长公子因为这个案子将自己前程都赌进去了。”
裴昭钧猜到她听见方才那番对话，失笑一声，解释道，
“查走私一案时，我连命都赌进去了，这又算得了什么？我素来如此，只要案子需要，我便会这么做，你不必放在心上。”
许熙宜慢慢点了头，只是心里仍堵的难受，“我听周庭说，想要处置程相凌十分艰难，是吗？”
裴昭钧蹙着眉，深吸一口气，没有否认这一点。
许熙宜道，“别的不说，我现在急切想知道我爹爹的下落。”
“我明白。”裴昭钧颔首，宽慰她道，
“明日程相凌就会招。”
“果真？”
裴昭钧唇角掠过一丝苦笑，“程文耀已入宫，说服陛下三司会审，程相凌不招也得招。”
至于论罪，就得看程相凌招到什么程度。
裴昭钧对此并不乐观。
果不其然，翌日上午巳时，皇帝召集内阁、三法司数名堂官齐聚文昭殿，会审程相凌。
程相凌见了皇帝，一把鼻涕一把泪哭倒在殿中，
“陛下，臣糊涂呀，臣辜负了陛下信任，一着不慎，落得今日下场，臣对不住陛下栽培。”
皇帝听得也是头大，指着他呵斥，“快，交待清楚，到底怎么回事？”
程相凌抬袖抹去眼泪，定声开口，
“此事当从三年前六月初说起，六月初六乃先帝冥寿，那夜陛下招臣父亲入宫侍奉，言辞间提起末帝去向，提到那批失踪的国宝，痛惜不已，先帝爷临终时不也因此耿耿于怀么，那夜回府，臣父亲便对臣耳提面命，勒令臣无论如何得为君分忧。”
“臣听进心里去了，那段时日，臣四海搜寻堪舆之才，仅仅那一年臣便举荐了多人进京，此事钦天监与通政司皆记录在档，裴大人，蒋大人，均可去查。”
“可到了浔阳许恃处，那混账竟是怎么都不听劝，不肯入京，哪怕臣一再拿圣喻压他，他亦无动于衷，臣愤怒不已，说了他几句重话，原想待料理完寿春一事，再将此人绑回京城，怎奈，底下人办事操之过急，竟趁着浔阳中秋华宴之际，来了个金蝉脱壳，李代桃僵，竟将那许恃给绑来了寿春，弄了一具尸身假冒他，断了许恃后路，臣没法子，只能顺水推舟，将人带回京城。”
“可这许恃实在是恼火，无论臣如何威逼利诱，他死不肯为朝廷所用，亦不肯为陛下分忧，有了浔阳纵火案，臣又不敢轻易放他离开，只能先将人关起来。”
“你把他关在何处？”裴昭钧连忙追问。
程相凌看向他，回道，“我在城南一处私邸，也就是前夜你捉到老仆之处。”
裴昭钧心猛地一沉，他当场着人搜查过那座废宅，并不见许恃踪影。
“许恃人呢？”他嗓音绷如暗弦。
程相凌迎上他锋利的目光，脸上不复镇定，嘴唇泛着哆嗦，
“我关了他大半年，本想逼他就范，可这人真是个硬骨头，最后活活给饿死了！”
“你撒谎，你杀了他是不是？”裴昭钧往前一步，眼神如利刃，剜向他。
他不敢想象，一旦许熙宜得知这个消息，将会何等悲痛欲绝。
世间最苦的，从来不是听到亲人的噩耗，而是被那点希望反复折磨到心如死灰。
程相凌重重闭了闭眼，冲皇帝哭道，
“陛下，臣比任何人都希望他活着，臣杀他作甚，臣杀他作甚哪！”
程相凌崩溃大哭，似将这三年来的压力悉数控诉出声，神情不似作伪。
“我就是想为陛下分忧，早日寻到末帝的陵寝，将那珍藏的珠宝找出来，弥补国库空虚。”
“我就是想立功啊，不然我与那许恃无冤无仇，何故绕这么大弯子去弄死他？我是吃饱了撑着，还是嫌自己命长？”
“陛下！”程相凌匍匐在地，懊悔不堪，“臣御下不严，方至一步错、步步错，到今日无法挽回的地步，还请陛下看在罪臣这些年忠心侍奉的份上，降罪于臣一人之身，不要牵连程府上下。”
说完他伏地不起，哭声回荡整座大殿。
这番话下来，合情合理，还真寻不到破绽。
皇帝听完，捂住面额，一时默然。
不得不说，程相凌此人办事牢靠、人又灵活聪明，这些年为他分忧不少，这么个人，皇帝其实是舍不得他倒下的，然罪证如山，想要袒护似乎也不容易。
他掀开半只手掌，看向都察院首座蒋荣，
“蒋卿，程相凌此案，该如何论罪？”
蒋荣瞥了一眼沉默的裴昭钧，也陷入两难，斟酌片刻，含含糊糊道，
“细数下来，罪名着实不少，不过似乎事出有因，臣建议再细细查一查，待核实清楚再行定罪。”
皇帝又看了一眼裴昭钧，“裴卿你说呢。”
裴昭钧上前拱袖道，“陛下，臣也觉着此案疑点颇多，还需详审。”
“对了。”裴昭钧突然撩眼望向程相凌，“程大人，你将许恃掳入京城达半年之久，这么长时间内，你就没想着将此事禀报陛下吗？难不成你名为陛下分忧，实则别有目的？”
皇帝显见因为程相凌一番话，而生了恻隐之心，裴昭钧不能坐视程相凌减轻罪名。
程相凌苦笑抬眸，“昭钧，我程相凌到了这个地步，还有什么可隐瞒的，程府就在时雍坊，你大可去查，看看我隐瞒了什么？”
裴昭钧还待说什么，上头传来皇帝一声低斥，
“好了！”
“来人，将程相凌押去锦衣卫地牢，此案由蒋荣、刑柯并裴昭钧三人会审，案情但有进展，行文内阁与司礼监。”
“臣遵旨。”
说到底皇帝还没有彻底动程家的意思，又或者眼下这点罪名，还不够让皇帝拔除一座赫赫有名的相府。
程文耀显见摸出皇帝心思，当庭取下乌纱帽，颤颤巍巍跪了下来，
“陛下，老臣教子无方，罪责难逃，还请陛下革除臣内阁首辅之职，以儆效尤。”
程文耀出生前朝，年逾古稀，乃大晋第一位状元郎，坐镇中枢数十载，门生故吏遍天下，仅仅这个罪名，还动不了他，也不能动，否则必招来朝野动荡，皇帝立朝司礼监掌印使了个眼色，责了程文耀一声，
“程阁老两朝重臣，功勋卓著，岂能因儿子犯了点错便置江山社稷于不顾？朕还需程阁老辅佐，请辞这话，朕不想再听。”
程文耀闻言老泪纵横，啜泣不已，
“陛下隆恩，臣九死犹不能报万一。”
刘珍明亲自将程文耀搀起，劝着道，“您老年纪大了，得惜着自个身子，陛下还靠您老人家伺候呢。”
“是是是。”程文耀颤抖地摸干眼泪，不住地颔首，“老臣一定鞠躬尽瘁死而后已。”