同族亲戚要走动拜年，官场同僚、同阶夫人间的年礼馈赠，登门应酬更是一桩都不能少。
后宅的事里里外外全靠她一人操持，连喘口气的功夫都没有。可这种事，她也不好同荣国公夫人抱怨。
毕竟，荣国公夫人已承担了所有药钱。
伺候婆母，也是她为人儿媳该做的，老太太没出事前，可从没磋磨过她。
吴夫人只能暗中盼着，等忙完这阵子，总会熬出头。
“多亏了您，老太太药能吃最好的，捡回一条命，人这几日也瞧着精神了不少。这份情，实在是……实在是不知如何还了。”
荣国公夫人颔首。
刚要说什么，就见一辆马车缓缓停下。
戚二夫人掀帘，请戚老太太出来。
荣国公夫人愣住。
戚老太太下了地，先是扫了眼诚惶诚恐请安的吴夫人，没上心，看向荣国公夫人。
“愣着做甚？不认识了？”
荣国公夫人下意识上前，去扶她。
刚要喊婆母，然后到嘴的话成了一句。
“老太太怎么来了。”
戚老太太：“？？你喊我什么？”
她都要气笑了。
荣国公夫人理所当然：“戚家老太太啊。”
“我都和国公爷过不下去，就差一道和离书了，这称呼迟早要改的。您总要习惯。”
荣国公夫人想到老太太一直待她不错，虽然时常会骂她，可……
荣国公夫人伤感：“我和老太太您终究是没有缘分。”
明怀昱：？？？
戚老太太：……
眼看着戚老太太脸上的笑散了。
戚二夫人忙出来打圆场：“嫂嫂，这外头天儿冷，婆母记挂着您，又一心念着允安，一早就催着出门了。还让厨房炖了最拿手的人参乌鸡汤，眼巴巴送来，怎还不让我们进去说话？”
随着她话音落，姜娴也抱着全哥儿出了马车。
“大伯母。”
姜娴：“您不会想撵我们走吧。”
荣国公夫人：……
那她还是做不出来的。
可到底不合适……
正纠结着，映荷得了消息出来。
“给老太太，二夫人，二少夫人请安。快里头请。”
眼瞅着，映荷迎着众人入内。
明怀昱刚要跟上去，被荣国公夫人拉住。
荣国公夫人：“你阿姐她……”
荣国公夫人唏嘘：“还是不如我快刀斩乱麻，偏藕断丝连的，何必呢？”
“她不会还对戚家男人抱有幻想吧。”
明怀昱：……
第448章 此女手段了得
才入院子，就见明蕴已抱着允安立在廊下等了。
允安虎头虎脑，歪倚在明蕴颈间吮着小手，被戚锦姝逗得咯咯笑。
戚老太太一颗心顿时软得一塌糊涂。
“曾祖母的心肝。”
她也不让戚二夫人搀扶，快步上前，笑着从袖中取出一枚红封，轻轻塞进允安衣襟里，温声念叨。
“咱们允安可要无灾无难，顺顺当当。”
明蕴笑道：“祖母是府里的定海针，主心骨，是最有福气的。您亲手给的压岁钱，可比什么菩萨开光都管用。”
戚老太太嗔她。
“还是你会说话。”
戚老太太看了眼身后跟上来的荣国公夫人，没好气：“不像她！”
“门都不让我进了。”
荣国公夫人小声：“不是进来了吗……”
然后她想到了很重要的一件事。
“你们怎么都来了？那家里的爷们岂不是……”
荣国公，回来过年的戚二老爷，还有戚临越……岂不是冷冷清清？
戚老太太自然不提。自戚清徽给储君上了眼药后，储君便病了一场。
二皇子府的小殿下，可是二皇子妃所生的嫡子。
他唯一的骨肉却出自良娣，无势可依。他本就时日无多，一旦撒手，幼子必遭倾轧，断无善终之理。
与其坐以待毙，不如铤而走险，放手一搏。
东宫那边有动静。
戚家女眷出门，戚家男人也没闲着，转头出了城，带着暗卫去和赵家军切磋去了。
都在做准备。
时间恨不得掰成两块用。
戚老太太只道：“管他们做甚？”
“那么大的人了，还能饿着自个儿？”
荣国公夫人突然生了个念头，一把挽住戚老太太的胳膊。
“婆母，要不你也跟我们过吧。”
她又看向戚二夫人，语气带着几分劝诱：“二弟一年到头在外，你守着那空院子多无趣，搬过来一起才热闹。”
再望向姜娴：“你方才不是还说惦记你嫂嫂，干脆就住下别走了。”
“你们是不知道，我这阵子过得有多舒心自在！小五可是赶都赶不走。”
“我有好的，总是会惦记着你们。那就一道来享福吧。”
“让那些臭男人，自个儿过去。”
明蕴沉默。
戚老太太沉默。
所有人沉默。
当过家家呢？
她们都没理荣国公夫人这荒谬的提议，径直入了屋。
荣国公夫人被落下，当即拧眉。
“亏我好心。”
明怀昱没忍住，拉着映荷低声说话。
“阿姐的婆婆，竟那么缺心眼吗？”
映荷淡淡道：“前日主母还说，这院子本就是娘子给公子置下的，她也算是借住。说公子是娘子的亲弟弟，也算她半个儿子，要给公子包个大红封。”
明怀昱没当回事。
阿姐富庶，何况他自己伏案抄书，也能挣得银钱。
“我又不缺钱。”
映荷淡淡补了句：“也没什么，不过一处避暑山庄。”
什么庄？
明怀昱骤然怔住。
他被金钱腐蚀了。
明怀昱快步上前，稳稳扶住荣国公夫人，带着她也往里去，殷勤道。
“实不相瞒，见着夫人就觉得亲切，看着您，就想到了我娘亲。”
“台阶陡，我扶着您些，可别磕碰了。”
————
皇宫年宴，殿内钟鼎和鸣。
储君侍坐于永庆帝旁，不过半场，便以体虚乏力告退，起身离席。
他刚一退下，永庆帝便抬手唤戚清徽近前，令他在那空出的位置坐下。
酒意微醺，帝王望着他，少了几分戒备，眉眼间多了几分难言的感慨：“你我父子，今日还是头一回这样同坐过节。”
戚清徽上前，却不曾落座，只躬身行礼，语气沉稳守礼。
“此位不合规矩。殿下既已离去，论尊卑序齿，也该是八皇子上前，臣万万不敢越次。”
一声轻嗤自殿中响起。
谢斯南抬着下颌，眉眼间尽是倨傲：“算你还有点眼力见。”
“你不过是占了本属于我的七皇子名分，可论出身尊卑，我乃中宫嫡出，你终究是比不得的。”
说罢，谢斯南施然上前，径自坐了储君空出的位置，执壶为永庆帝满上酒。
“儿臣恭祝父皇龙体康泰，亦愿大庆山河稳固、国运昌隆！”
说罢，他朝戚清徽挑衅地笑了笑。
好兄弟！放心，这件事很快就会传到储君耳中。
上眼药，他也在行。
他不但要上谢缙东的，回头还要上窦后的。
得将这水彻底搅浑。让那自以为胜券在握，把一切动静都看在眼里的永庆帝，真正回过神来时，早已大局落定，半分回旋的余地都没有了。
永庆帝看在眼里。
既不呵斥谢斯南敢公然质疑他的安排，也不为戚清徽解围。
他笑了。
“好！”
“好！还是老八会说话。”
他就是要凉薄地让戚清徽看清。
——没有他给的体面，戚清徽在这宫里，就永远矮着一截。
窦后亦看在眼里。
忽略谢斯南的挑衅，只当他难得开了窍。
这位置，坐一次不算数，得坐稳了，还得坐长久了。
宫宴散时夜色不算晚，戚清徽径直去了明宅。
戚家女眷早已散了场，今夜除夕守岁，他刚踏入院中，便听见荣国公夫人抱着牌位，在廊下烧着纸钱，声音幽幽的。
“儿啊，在底下别省着，只管花。”
说罢，她对明怀昱道。
“这才是你亲姐夫。”
明怀昱被麻痹了双眼。
配合着扯着嗓子喊：“姐夫！我会照顾好咱娘的！”
戚清徽：……
每来一次，便要遭一回奇奇怪怪的气。
他索性别开眼，懒得去看那荒唐光景，转身径直往明蕴的屋子去。
明蕴刚把允安哄睡。
戚清徽在榻前坐下，眉眼瞬间软了下来，静静看了会儿熟睡的崽子，往他身上放上长命锁，才抬眸看向她，声音温软。