隆冬时节，天寒地冻。
临近年关。
戚二夫人并未如以往那般忙得脚不沾地，毕竟明蕴掌家后，账目分明，陈年旧账也理得清楚。
戚老太太捧着明蕴让霁五送来的笺纸，上头是一方小脚丫印，墨色浅浅。
她笑着点了点纸面，嗔道：“偏她促狭！竟让允安脚底沾了墨，弄来这些玩意儿送过来。”
戚二夫人道：“令瞻媳妇是有心了，念着您惦记允安。”
怎么能不惦记，眼瞅着都离府两个月了。
戚老太太轻轻叹了口气：“这孩子一天一个样，如今都满三个月了，我如何不惦记？”
“眼瞅着要过年了，今年这府里，怕是要冷清。你嫂嫂、令瞻媳妇，还有允安，都不在跟前。”
更别说戚清徽得在宫里过年。
戚二夫人便知老太太是挂念大房了。
她仪态端庄：“儿媳倒有个法子。”
戚老太太抬眸看她。
戚二夫人轻声道：“爷们有爷们的难处，咱们妇道人家不懂。您不过是惦记重孙，大年三十去那宅子吃顿团圆饭便是。”
“外人看了，只当您看重令瞻，连他的孩子都疼在心尖上，圣上也挑不出错处。”
戚老太太一下来精神了。
是啊！
她可以出去啊！
戚老太太：“回头我倒要去看看，那宅子到底有什么，勾的老大媳妇安分了，便是小五都舍不得回来了。”
京都街巷处处透着喧嚣，年货摊子沿街摆开，人声车马声交织，透着年节将至的热闹。
戚清徽的皇子府坐落于京中上乘地段，规制恢弘。
与荣国公府隔了大半个京都。
府中奴仆捧着盛满热水的铜盆，迈步至院外抬手一泼，不过须臾，便在青石板上凝出一层晶莹薄冰。
戚清徽难得休沐，可没闲着。
径直出了府，入了宫。
他的一言一行都有人盯着，很快消息传到了谢缙东耳中。
“那位入宫了，朝太傅每月固定这几日要去上书房给几个小皇孙讲学，昨日他偶感风寒卧病在床，却又不愿耽搁课业，便特意请了七皇子代为前去讲学。”
才磕了血的谢缙东拧眉。
“倒是会出风头！”
他和良娣的儿子，也是在上书房求读的。
不知为何，谢缙东总有些难安。
是的，这波戚清徽的确是冲着他去的。
“来人，扶孤过去瞧瞧。”
他到时，并未见到戚清徽的身影。
谢缙东也不曾刻意弄出动静，目光穿透殿门，一眼便看清了内里光景。
他的儿子，安坐于殿中最尊的席位，案上摆着御膳房新制的精致点心，周遭有别的小皇孙簇拥。
他的骨血，就该被优待。
送膳太监谄媚：“小皇孙尝尝，要是不合口味，可一定要同奴才说，才好给您及时换了。”
角落里，另一位小皇孙被彻底孤立。衣摆沾着泥，头发凌乱。蹑手蹑脚走到送膳太监身边，低着头细声央求：“我也饿了……”
那太监立刻沉下脸，满脸不耐，语气刻薄至极：“饿就忍着！”
“谁有空搭理你？小小年纪就只知道吃，也不看看自己配不配！”
说罢，嫌他碍眼，伸手去推。
那孩子被推得趔趄摔到地上，可半点不敢哼。
边上的小皇孙们，全都鄙夷笑着。
冷热待遇天差地别，周遭无人搭救，这般冷眼与轻贱，全都被谢缙东看了个清清楚楚。
他也冷眼旁观着。
戚清徽不知何时走到他身侧，语气不咸不淡地说。
“二皇子在时，这孩子走到哪都有人捧着，献殷勤的能从午门排到二皇子府。”
可如今人一去，便什么都淡了。
便是圣上当初提过一句，要照拂二皇子妃与孩子，可过后再也没过问半句。
这宫里的人，本就是看着上头脸色行事。
靠山一倒，连句体面的虚情都懒得装，剩下的只有踩低捧高，凉薄得很。
戚清徽像是在说一件再寻常不过的事：“方才我来时，几个皇子皇孙正把他当泥踩。便是一些阉人，都敢在他头上爬。”
“到底是孩子，还不懂什么叫人走茶凉。从前的万般风光，到头来，都成了戳人的笑话。”
戚清徽似随意感叹。
“别说有没有出息，在这吃人的宫里，没了靠山，没了照拂，旁人随意磋磨、冷眼构陷，他能熬着长大、保住一条命，都已是千难万难。”
戚清徽低低一笑，声线轻得像风。
“殿下您说。若哪日殿下也不在了，小皇孙的境遇，会比这个孩子好到哪里去？”
话音落下，谢缙东周身血液仿若瞬间冻住，心底的恐慌再也压不住。
第447章 别对戚家男人抱有幻想
除夕这日，处处浸着年节独有的喜庆，门楣上新贴的桃符艳艳生辉。
孩童们在雪地里撒欢追逐，手里捏着鞭炮，点上引信便笑着跑开。
噼啪声惊得雪沫纷飞。
荣国公府的马车往这边来。
戚老太太掀开帘布，遥遥瞧见了荣国公夫人的身影。
她立在廊下，瞧着明怀昱踮脚去挂红灯笼。
“歪了。”
少年抿着唇，抬手又挪了挪。
“还是歪。”
明怀昱耐着性子再调。
荣国公夫人：“真是笨手笨脚。”
他当即收了手，垮着肩闷闷回头：“您行您来。”
荣国公夫人见他耷拉着眼皮，一副受了天大委屈的模样：“不就是被你阿姐收拾了？气性倒不小。”
明怀昱在戚家老宅读书，外头风波传不到他耳中，可归府过年途中，骤然听闻阿姐诞下孩儿，竟还被戚家赶了出来，当即气得青筋直跳。
昨儿他连夜策马冲去戚清徽的皇子府邸，要找那负心人算账。
不把戚清徽打得狼狈不堪，他便不姓明。
结果……
他刚踏入那座皇子府，就被霁一捆成粽子，拎到了戚清徽面前。
戚清徽居高临下睨着他，语气平淡得气人：“都当舅舅的人了，竟这般浮躁。”
“既来了，正好考考你学问，看看长进多少。”
一副十足端着姐夫架子的模样。
明怀昱只觉莫名其妙。
等考了学问，他又被霁一扔回明府，阿姐见了他，上下打量，满眼稀罕，还不忘转头叮嘱霁一，务必盯着戚清徽按时用膳。
明怀昱便品出几分不对劲，隐约觉得内里另有隐情。
可他偏要装委屈，故意给上眼药。
“阿姐，姐夫对我实在小气。”
“我瞧见他书房有罐好茶，装在琉璃罐里，他不肯送我，连碰都不许我碰。”
“从没见过这般抠门的人，他看不起我便罢了，可我是你唯一的亲弟弟！这分明是没把阿姐当回事！”
明蕴脸色果然一沉。
下一刻，她抄起院角扫帚，追着他就打：“吃什么吃！那是你能惦记的？我都不够吃！一回来就找打！心思不放在读书上，倒先学着贪图享受！”
明怀昱自然不会同阿姐较真，可她下手是真疼。
这笔账，他毫无心理负担，全记在了戚清徽头上。
“我不是气阿姐，”
故，这会儿，他冲荣国公夫人梗着脖子嘟囔：“我是气姐夫！”
荣国公夫人闻言，眼底瞬间浮起同仇敌忾的光。
“我也气，一想到他就烦。”
她当即板起脸，沉声纠正，“叫什么姐夫！改口！”
明怀昱：……
这时，隔壁的吴夫人挪步过来。
一身半旧的素色棉裙，鬓发虽梳得齐整，却掩不住满面的疲倦。她涂了脂粉，却压根盖不住眼底的青黯。
她双手捧着一方木食盒，边角磨得毛糙，语气恭谨又局促。
“给夫人拜年了。家中简陋，臣妇亲手做了些粗点心，不成敬意，还望您笑纳。”
荣国公夫人朝明怀昱抬了抬下巴。
明怀昱便过去帮她提着。
荣国公夫人问：“你家老太太可好些了？”
吴夫人强撑着笑：“劳您挂心，前几日便从医馆接回府养着。”
只是人瘫了，身边离不开人。
府上境况不好，老爷俸禄有限，底下儿子又到了娶妻的年纪，雇不起多余的下人。满打满算，身边也就三个当差的。
一个老婆子既要烧火做饭，又得看门守院，一个人顶两个人用。
她跟前只一个小丫鬟，老爷身侧也仅一个随从，再无旁人。
吴侍御史是读书人，又公务缠身。伺候老太太，擦身秽物这种事终究不便。熬人的活计，全落在她她和丫鬟身上。
吴夫人倒是能吃苦，可日夜连轴转，偏又逢着年关，诸事堆在一起，半点不得清闲。