萧云澜看着萧云凝，眼中闪过一分审视，最终化为温和的叹息：“既如此，九妹更应回京休养。京城名医荟萃，气候也较北境温润，更有父皇母后和兄弟姐妹们在旁关怀，于你康复更为有利。”
萧云凝垂下眼帘，轻声应道：“六哥说的是。在北境这些时日，蒙七哥悉心照料，已觉好了许多，也确实想念父皇了。待我精神好些，便随六哥回京。”
她答应得如此爽快，反倒让萧云澜有些意外。他原以为要费一番唇舌，甚至需要施加些压力。他仔细看着萧云凝，见她神情温顺不似作伪，便也笑着安抚了几句，留下些珍贵药材，又说了些京中趣事，方才离去。
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萧云澜回到自己的客院里，屏退闲杂，只留下心腹官员与内侍，他目光扫过众人，问道：““如何？”
为首的官员躬身：“回禀殿下，襄王治下，委实铁板一块。北境官员口风极紧，各类账目、物资清册表面清晰，看不出纰漏。属下等本欲再行深究，或索要更详尽的卷宗底档，各处皆以‘当下抗旱救灾乃第一要务，不容延误干扰’为由，将我等挡了回来，言辞恳切，大义凛然，属下等也不敢再行强求，恐落人口实。”
萧云澜哼了一声，看向内侍：“那位神女的事，查得如何了？”
那内侍连忙上前一步，低声道：“回殿下，关于那位姜神女……民间传说确实神乎其神，但襄王府内外守口如瓶，我等旁敲侧击，也只探听到些零碎消息。有人说她时常在城中闲逛，气质非凡；有人说她曾于东山一剑劈开巨石，疏通水渠，引为神迹；还有人说她是襄王心尖上的人，虽未行大礼昭告天下，实则已是王府内定的正妃，与襄王殿下同进同出，关系亲密非常。”
“襄王妃？”萧云澜挑眉，“我那七弟若要娶妻立妃，需得具表上奏朝廷，得了父皇御笔朱批才可按制举行大典，岂是几句闲言碎语便能定论的？坊间百姓还嚼了些什么舌根？”
那内侍嘴角动了动：“确有些风言风语……不少百姓私下感念，说是襄王殿下得了神女眷顾垂青，北境方能得此庇佑，逢凶化吉……”
“呵，这倒真是……”萧云澜本想借名声地位做文章，伺机挑拨，却不曾想在这北境军民眼中，那女子超凡的实力与地位，竟将这段关系烘托成了令人艳羡的美谈佳话。而更让他惊心的是，在北境百姓的心目中，对那神女的敬畏与信仰竟已隐隐凌驾于对皇权的尊崇。这无形中为萧云谏披上了一层“天命所钟”的辉芒，刺得他心头警铃大作。
“再继续查。”萧云澜眯眼道，“给本王找出她的踪迹，想办法让本王‘偶遇’那位姜神女。”
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正午时分，东山水渠旁热浪蒸腾，萧云澜在萧云谏的陪同下，饶有兴致地视察这处曾因神女一剑而重获新生的水利工程。视线所及之处，林清婉正与几名官员立于渠边，指着已疏通大半的河道低声商议。她身着便于行动的官服常装，发髻简洁，额角沁汗，衣摆沾了些许泥渍也不在意。
萧云澜眼眸微眯，扇了两下手里的折扇，踱步上前。
“咦？这位不是林尚书的千金，林小姐吗？”他语调扬起，带着几分讶异，“啊——本王想起来了，原来雁州城那位大名鼎鼎的女度支司主事，便是林小姐你啊。”
林清婉闻声抬头，见到来人，不卑不亢地行了个官礼：“参见齐王殿下。近日北境旱情紧急，臣职责所在，奔波于各处水渠，未能及时拜见殿下，还望殿下恕罪。”
“不怪不怪，”萧云澜折扇轻合，在掌心敲了敲，“林小姐金枝玉叶之躯，竟在此等地方奔波劳碌，实在是辛苦了。”
他又侧头看向身旁的萧云谏，笑容里掺入几分暧昧不明的意味：“七弟你好福气啊，这公务之上，有林小姐这般才貌双全的佳人红袖添香，悉心辅佐，回到府中，又有那位神女大人相伴。只是，让林小姐这般辛苦，日晒雨淋的，未免也太不懂怜香惜玉了些。”
此言一出，林清婉脸色立刻一凛。
第72章 威胁
“六皇兄慎言。”萧云谏看向他，目光转冷，“林主事乃北境度支司主事，是本王治下栋梁，更是保境安民的肱骨重臣，皇兄还是莫要以这等轻慢之词，玷污了臣子的忠诚与心血。”
林清婉亦再次躬身：“齐王殿下，清婉身为北境度支司主事，食君之禄，担君之忧，为民请命，乃是本分。能于北境略尽绵力，是襄王殿下信任，亦是清婉之幸。烈日泥泞，比之边境将士浴血、百姓疾苦，何足道哉。还请殿下莫要妄加揣测，以免污了朝臣清誉，亦寒了北境将士百姓之心。”
萧云澜被两人一前一后顶了回去，脸色微微一僵，但随即恢复如常，打了个哈哈道：“是是是，是本王失言了。林主事巾帼不让须眉，忠心可嘉，七弟治下有方，佩服，佩服。”
他摇着折扇，目光转向已疏通大半的水渠：“说起来，这条渠能如此快疏通，多亏了那位姜神女一剑之威？不知本王是否有幸，能亲眼一见那被劈开的巨石？”
林清婉答道：“回殿下，巨石已被清理，用于加固渠壁。神女手段通玄，非我等凡人所能揣度。”
“哦？真是遗憾。”萧云澜状似惋惜道。
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萧云澜在水渠边意兴阑珊地晃了晃折扇，没待多久便打道回府。然而不过两三日功夫，雁州城内却传出了一些含沙射影的流言蜚语。
谣言大意是说，乃是由于女子干预政事、参军掌权，致使阴阳失衡，上天降罚。更有甚者宣称，此地龙气稀薄，根基不稳，已无力供养那位庇佑一方的神女娘娘。
萧云谏听闻此事后，吩咐手下道：“去查源头，但不要大张旗鼓地抓捕。在城门及市集要道张贴告示，申明抗旱救灾乃当前北境第一要务，官府上下戮力同心，望百姓勿信流言，勿传讹语，安心生产，共度时艰。”
他略一停顿，继续道：“同时，让启明堂的先生学子和军中识字的士卒，多去市井走动。将神女剑斩狄王庇护边关的壮举，九公主创办义学抚恤孤弱的仁善，以及林主事、高参军诸位女子如何不辞辛劳为民奔波的功绩细细分说。要让这雁州城的百姓都记得，是谁在危难时挺身而出，是谁在平日里默默守护。”
在萧云谏的缜密部署下，流言一时未能占到上风。
而萧云澜也终于听说了姜荔的踪影。
他只带着两名心腹侍卫，匆匆赶往姜荔所在的那个山峰。峰顶之上，只见姜荔背对着他，盘坐在山上，一身素衣在猎猎山风中飘拂，墨发如瀑，身形融入苍茫天地间，仿佛随时会羽化登仙。她并未回头，似乎对身后的来客毫不在意，只是仰头望着没有一丝云彩的天空，不知在思索什么。
萧云澜定了定神，挥手示意亲卫留在原地，自己整x了整衣冠，脸上挂起那副惯常的有几分风流倜傥的笑容，缓步上前。
“姜神女，别来无恙？”他声音温和，带着恰到好处的敬意与熟稔，“京城一别，神女风采时常萦绕于心，不想今日竟在北境山水间重逢，实乃云澜之幸。”
姜荔收回视线，瞥了他一眼：“哦，是你啊，八戒皇子。找我有事吗？”
萧云澜脸上的笑容险些没挂住。他当然记得当初姜荔是怎么用这个戏谑的称呼调侃自己的。他强压下尴尬，轻咳一声，努力维持着风度：“神女说笑了。云澜此来北境，一是为宣抚犒军，接九妹回京，二来，也是久慕神女之名，特来拜会。当初神女在宫中诛杀妖道，却飘然远引，父皇与本王皆感念于心，一直想寻机答谢。”
姜荔的视线又望向天空：“不用，也不是为了你们。”
萧云澜被她这直白的回答噎住，脸上的笑容淡了几分，但仍维持着表面的客气：“神女快人快语。只是，神女可知，你如今在这北境军民心中，已是如同神明般的存在？一举一动，皆牵动人心。”
姜荔没说话，似乎在等他继续说下去，萧云澜便又走近两步，声音压低，带着几分诱哄与试探：“神女修为通天，何苦拘束在这苦寒北境？我大朔幅员辽阔，名山大川无数，灵气充裕之所在比比皆是。京城更是天下菁华所聚，父皇求贤若渴，若神女愿随本王回京，必奉为国师，尊荣无限，享万家香火，受举国供奉。岂不胜过在此地，被我那七弟……区区藩王所驱策？”
姜荔耸耸肩：“没兴趣，不去。”
见利诱不成，萧云澜的语气转沉：“姜神女，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。神女与我那七弟如此亲近，可知他已深陷朝堂漩涡？近日那些流言蜚语，神女想必也听到了风声。纵使您二位不以为意，可若传入父皇与朝中诸位大臣耳中，他们会作何想？”
姜荔挑起眉看他。
见她神情似有变化，萧云澜心中微动，以为说中要害，立刻加重了砝码，语气半是劝诱半是威胁：“七弟本就因平定狄患、手握重兵而遭疑忌，如今再加上神女您这般通天彻地的人物在他身侧……神女即便不在乎自身清誉，也该替七弟想想他的处境与安危吧？”