姜荔静静地听着，看着眼前这个曾经怯懦的少女眼中燃起的灼人决心，唇角弯起一个明亮的弧度，她拍了拍萧云凝的肩膀：“行，既然你已经决定了，那就去吧！待会儿我再送你一道剑气，比上次那缕更强些。要是哪个不长眼的敢欺负你，我这边立刻就能感应到，御剑飞过去砍了他！”
萧云凝惊喜地看向姜荔，早在萧云谏冠礼时，她就被姜荔的剑气赠礼震撼到了：“真的吗？太好了，谢谢辛夷姐！有你的剑气在，我心里踏实多了！”
“不客气，”姜荔摆摆手，“你七哥身上的那道，我也顺手升级过了。现在修为恢复了不少，就算是天雷劈下来，它也能挡一挡。”
“对了，辛夷姐……”萧云凝像是忽然想起什么重要的事，脸上轻松的笑意收敛了几分，“六哥来了，肯定会想方设法找你。你打算怎么办？是直接见他，还是躲起来？”
姜荔只是耸耸肩：“阿谏说了，我在北境名声响亮，躲是躲不掉的。既然我们现在实力足够了，那也没必要躲。让我该做什么就做什么，想见就见，不想见就不见呗。”
“既然七哥有安排，那我就放心了。”萧云凝松了一口气，“辛夷姐，你自己还是要当心。”
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数日后，齐王萧云澜的车驾仪仗，浩浩荡荡地抵达了雁州城。
这位六皇子排场极大，护卫精良，随行的除了各部官员，还有两名太医，以及他自己的诸多属官、仆从，队伍迤逦数里，引得雁州百姓纷纷侧目。
一路行来，车驾中的萧云澜撩帘而望，炙阳烘烤大地，官员们的身影活跃在田间地头，正指挥着工匠与农人奋力开凿深井、疏浚水渠。百姓们虽面容有些疲惫，但并不见绝望。雁州城内秩序井然，街角处多处有临时设立的粥棚，显然面对这场突如其来的旱灾，北境官府反应迅捷，措施得力，已在灾情初期进行了有效控制。
萧云澜的车驾抵达襄王府门前时，萧云谏已率领北境重要官员在府门外等候。萧云谏身着亲王常服，神色平静，不见丝毫倨傲，也无过分热络，依足臣子与弟弟的礼数，带领众人向持节而来的宣抚大使行礼。
“臣弟萧云谏，恭迎宣抚大使，齐王殿下。”
萧云澜被内侍搀扶着，慢悠悠地从他那架奢华宽敞的马车中下来。他依旧是一副风流闲散的模样，锦衣玉带，面如冠玉。他手中拿着一把描金折扇，目光在萧云谏身后的人群中似不经意地扫过，却并未发现某个身影。
“七弟不必多礼，诸位大人请起。”萧云澜上前一步扶起萧云谏，笑容可掬，“你我兄弟，何必如此见外。父皇听闻七弟大破狄患，安定北境，龙心大悦，特命为兄前来犒赏三军，抚慰百姓。七弟真是辛苦了，为我大朔立下不世之功啊！”
“此乃臣弟分内之事，不敢言功。全赖将士用命，百姓支持，以及父皇天威庇佑。”萧云谏侧身让开道路，“六皇兄一路车马劳顿，请入府歇息。”
第71章 齐王
一行人步入王府正厅，依序落座。繁琐而正式的接风仪式过后，萧云澜抿了口茶，笑道：“七弟，九妹呢？听闻她身子一直不适，父皇和母后甚是挂念，特命为兄带了太医前来，定要为她好生诊治调理。”
萧云谏答道：“有劳父皇、母后和六皇兄挂心。九妹近日天气炎热，有些苦夏，精神不济，正在房中静养。已派人去通传，稍后便来拜见六皇兄。”
萧云澜也没追问：“无妨，待她好些再见也不迟。反正为兄此次要在雁州盘桓些时日，正好与七弟多多亲近，也好好看看这被七弟治理得铁桶一般的北境风光。”
他话语中的“铁桶一般”和“盘桓些时日”刻意加重了语气，厅内一些北境官员的脸色微凝，气氛瞬间显得有些微妙。
“六皇兄谬赞。北境初定，百废待兴，还需朝廷大力支持。”萧云谏仿佛没听出他话中深意，从容应对，“六皇兄既然有兴趣，臣弟自当陪同，六皇兄想去何处察看，但凭吩咐。”
“好说，好说。”萧云澜朗声笑道，目光再次扫过厅内，“对了，为兄在京城时，便听闻北境有一‘神女’，今日一路行来，雁州城内更是传得神乎其神，什么单骑斩狄王，什么劈石开渠……啧啧，真是了不得啊！”
他笑意加深：“还听说神女姓姜？这不巧了吗？那位在皇宫里诛杀伪道国师又事了拂衣去的神使大人，似乎也姓姜？”
“不巧。”萧云谏直视着萧云澜的眼睛，“六皇兄所料不差。确实就是她，姜荔姜神使。”
萧云澜的笑容僵了一瞬，显然没料到萧云谏会如此干脆利落地承认，不过他很快调整好表情：“这还真是奇缘了！当初京城一别，神使风采令人难忘，只恨未能多亲近请教。如今竟在北境与七弟重逢？不知这位姜神使此刻可在府中？为兄可否有幸拜会？”
萧云谏神色依旧平静，他微微抬手，示意侍者添茶：“阿荔她性子自在，行踪不定。此刻是否在府中，臣弟亦不知晓。六皇兄若想见她，需看她自己的意愿。”
萧云澜听到萧云谏的回答，眼中神色略沉，脸上却依旧是那副玩世不恭的笑容：“哦？看来七弟与这位姜神使关系匪浅啊？都能代她回话了。”
萧云谏神色不变：“阿荔对我和北境都有再造之恩，她的意愿便是最高的准则。莫说是臣弟，便是父皇亲至，也强求不得她。”
萧云澜脸上的笑容微敛，他自然听懂了弟弟话中的含义。这话既是陈述事实，也是警告他不要试图用权势去压迫姜荔，那只会适得其反。
“七弟言重了，”萧云澜打了个哈哈，顺势转移了话题，“如此奇人，自有其脾性，为兄理解。那就看本王与神女大人是否有缘分了。”
接风宴的喧嚣终于散去，萧云澜刻意慢走几步，待其他官员的身影消失在门外，才踱至萧云谏身侧。他压低声音，嘴角噙着意味不明的笑，眼里却无半分暖意：
“七弟啊七弟，你说这让如何向父皇复命？想当初，你呈报的关于狄王的折子写得清清楚楚，是‘忠仆殒命，异象归天’。”萧云澜身体微微前倾，目光锐利地锁住弟弟的脸庞，“如今呢？那‘殒命的忠仆’在这北境成了万人敬仰的神女，那‘归天的异象’也化身成了活生生的姜神使，七弟，你这翻手为云覆手为雨的本事，当真是让为兄叹服啊。”
面对兄长绵里藏针的诘问与隐隐的威胁，萧云谏只是轻轻笑了笑：“六皇兄此言差矣。忠仆是真，天象也是真。阿荔为救九妹，单骑闯敌营，剑斩狄王勃律赫，此等赤胆忠心，天地可鉴。她斩狄王时天象异动，北境军民亲眼目睹神迹，又感念其恩，尊称一声‘神女’，此乃民心所向。而她身为神使，自有其玄妙手段，死里逃生化险为夷，此乃天命不绝，亦是北境之幸，大朔之福。”
萧云澜被这番滴水不漏的说辞噎了一下，他盯着萧云谏看了片刻，忽又笑了：“好一个‘民心所向’，好一个‘天命不绝’。七弟如今，当真是今非昔比了，只是不知父皇听了会作何感想呢？”
他意味深长地拍了拍萧云谏的肩膀，不再多言，转身在内侍的簇拥下，前往为他准备好的客院休息。
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萧云澜在雁州安顿下来后，并未急于四处巡查，反而显得颇为悠闲。他每日或在城中闲逛，品尝北地特色小吃，或去茶楼酒肆听书看戏，偶尔也去校场远远观望将士操练，却从不轻易插手具体事务，对萧云谏麾下的官员也多是和颜悦色。
但他身边带来的那些吏部、兵部官员，却像是嗅到血腥味的鬣狗，开始在各处x衙门活跃起来，以“协助处理战后事宜”、“了解北境军政”为由，查阅卷宗，询问细节，试图从中找出纰漏或可指摘之处。
北境官员们早得了萧云谏的吩咐，态度上客气配合，但涉及核心军务、财政以及关于姜荔的具体细节，皆滴水不漏地挡回去，与他们进行无声的角力。
这日，萧云澜终于去了公主府探望萧云凝。
萧云凝依计行事，穿着素净，脸色也刻意弄得有些苍白，斜倚在软榻上，见到萧云澜进来，挣扎着要起身行礼。
“九妹快快躺好，你我兄妹，何须这些虚礼。”萧云澜连忙上前按住她，打量着她的气色，眉头微蹙，“看来北境艰苦，九妹身子受损不轻，至今仍未大好。父皇和母后甚是惦念，特意让为兄带了太医来，定要好生为你诊治。”
他示意随行的太医上前。
萧云凝心中微紧，面上却露出感激又略带苦涩的笑容：“有劳六哥挂心，也多谢父皇母后恩典。只是我这身子……自狄部回来后，便一直如此，时好时坏。七哥为我请遍了北境名医，也只能慢慢将养。或许是心中郁结难解，非药石所能速效。”
太医仔细诊脉，萧云凝早已服下林清婉寻来的能暂时改变脉象的药物。果然，太医诊了片刻，回禀萧云澜：“启禀齐王殿下，九公主殿下脉象确是忧思过度，肝气郁结之症。此乃心病，需徐徐图之，静心调养，急不得。”