姜荔盯着那漆黑黑的汤药，苦涩的药味瞬间在书房弥漫开，她皱了下眉头，毫不避讳地问道：“殿下，你到底生的什么病啊？是以前受过伤还是中过什么毒吗？”
福德脸色一僵，看向自家殿下，萧云谏平静如常地摇了摇头：“是胎里带来的弱症，我先天不足，后来又经历了一些事，受了些磋磨，元气大伤。经年久月，病根深种。”
“听起来还挺难治的……”姜荔盯着他咽下漆黑药汁，她不通医理，所以也没办法帮萧云谏诊治，“光喝这些药能好吗？”
福德叹了一口气：“这药方是太医院几经斟酌定下的，虽不能根治，但好歹能稳住殿下的病情。”
药碗见了底，萧云谏才抬眼望向姜荔，平静的眼神中翻涌着更深沉的晦暗：“沉疴入骨，药石难医。所以，姜姑娘，我早已言明，这漱玉宫非是待发的航船，而是行将沉没的朽舟。我也并非可供栖息的良木，而是即将枯萎的蒲苇。”
“你又在说这话。”姜荔的眉头拧得更紧，带着点被反复拒绝后的恼火和委屈，赌气般质问道，“你是不是很想赶我走？”
萧云谏执碗的手指几不可察地收紧了一瞬。他缓缓摇头，唇角牵起一丝苦涩的自嘲：“姜姑娘说笑了。这重重宫阙，于你而言何曾有过门扉？去留随心，我岂能，又岂敢左右分毫？”
姜荔从鼻腔里“哼”了一声。一旁的福德看在眼里，急在心里，连忙插嘴道：“姜姑娘，殿下怎么会想赶你走呢？殿下他是……”
“福伯，”萧云谏轻声截断了他的话，“你先退下吧。”
“这……是，奴才告退。”福德欲言又止，忧虑的目光在两人间逡巡片刻，终是捧着药碗，躬身默默退了出去。
书房内陷入一种微妙的寂静，只剩下窗外隐约的风声和两人清浅的呼吸，萧云谏的目光重新落回姜荔身上。
“姜姑娘可知，”他开口，声音轻得像怕惊扰了什么，“这世上，有什么比纯粹的绝望更可怕？”
姜荔毫不闪避地对上他的视线：“是什么？”
“先予人以希望，再将其投入更彻底的绝望深渊。”萧云谏喉间微涩，“姜姑娘，你之于这漱玉宫，之于我，都太过明亮了，明亮得令人惶恐……我不愿见你的光芒被此间泥淖浸染。也怕……我习惯了这光亮，待到它终将离去，这双眼睛连曾经的长夜也无法忍受了。”
姜荔眼睛眨也不眨地看着他，片刻后，她突然展颜一笑，带着一种近乎天真的洞察：“行，我听懂了。你觉得我选了个死局，你怕你这船沉了会淹着我，怕你这树倒了会砸着我，怕我哪天觉得你实在扶不上墙，拍拍屁股走人，留你一人在黑暗绝望中沉底，对吧？”
萧云谏的目光陷在她那双过分清澈的眼底，那些精心包裹的话语，被她三言两语撕开伪装，露出内里最不堪的恐惧——他不怕死亡本身，但怕这死寂中的一点星火，最终只照亮了他彻底沉沦前的狼狈。
他的声音带着些许被扼住的涩意：“姜姑娘……如此通透。”
姜荔上前一步，距离骤然拉近。萧云谏只觉一股混合着阳光、草木清气与少女特有馨香的气息扑面而来，她那双过于清亮的眼睛直直望进他眼底深处：“听着，萧云谏，萧明渊。我姜荔是什么人？我要他死的人，他活不过三更；我要他活的人，阎王也要给我让道！”
萧云谏呼吸骤停。一种近乎战栗的酥麻感便从脊椎窜起，指尖不受控地轻颤，仿佛灵魂正被这火焰般的目光生生拽出躯壳。视野里一切都在褪色，唯剩那双灼人的眼睛，如太阳般在他荒芜的精神荒原上烙下永不消退的印记。
姜荔直起身，用力拍拍自己的胸前：“不就是生病吗，放心，你的病交给我，我保证给你治好——”
她话音未落，却见萧云谏气息骤乱，剧烈地喘息起来。姜荔一惊，慌忙学着福德的样子去拍抚他的后背：“你怎么了？是不是被我吓着了？”
萧云谏努力平复着胸腔内那撕裂般的悸动与眩晕。他这身子经不得半分情绪起伏，稍一激动便会牵动病灶。此刻，强烈的咳意翻涌上来，他勉力抬手，指向书案一角放着的白瓷小药瓶。
姜荔飞快倒出药丸送入他口中。
萧云谏几乎是囫囵吞下，那令人揪心的咳嗽持续了好一会儿才慢慢平复下来，只是呼吸依旧微弱急促，神色比之前更加疲惫衰弱，整个人如同一张被雨水打湿后的薄宣。
姜荔站在旁边，抿着唇，难得地沉默下来。她眼中第一次清晰地映出了眼前这人真实的脆弱——不是她想象中蛰伏待起的真龙，而是一个实实在在病入膏肓、可能连一阵稍微猛烈点的风都经受不起的病人。那份“要救他”的决心依旧在，但那沉疴的重量，第一次让她感到了无措。
“咳咳……抱歉……吓着你了……”萧云谏脸色苍白地靠在椅背上，几乎失了所有气力。
姜荔摇摇头：“对不起，是我吓着你了。”
萧云谏看着姜荔，那双总是跳跃着火焰般光芒的眼睛里，此刻清晰地映照着他的狼狈，还有一丝……茫然。
这比任何怜悯或同情都更让他心头一刺。他习惯了被人视为累赘，习惯了他人眼中或惋惜或漠然的神色，却唯独不适应这眼前这能视宫规于无误、轻易从陈锋手中夺刀、说着要逆天改命的人，因他而流露出这般神色。
“姜姑娘……”他低声说道，“这并非你之过，是我这身躯，太过不争气罢了。”
姜荔静默了一瞬，再开口时，声音虽不高，但异常坚定：“我一定会治好你的。”
闻言，萧云谏唇边艰难地牵起一抹极其虚弱的笑意：“那萧某的命……就暂且托付给姜姑娘了。”
见他实在支撑不住，需得静养，姜荔便准备离开书房，x然而就在她指尖刚触及门扉的瞬间，身后突然响起一声轻唤：“姜荔。”
她回眸看他，只见他靠在椅中，脸色在昏暗的光线下更显灰败，那双沉静的眼眸却定定地锁着她，里面翻涌着她一时难以辨清的复杂情绪，似有千言万语。
萧云谏的唇瓣翕动了一下，仿佛想说什么至关重要的话，然而，最终出口的，却只是最现实的关切与提醒：“我予你的地图上，以丹砂标记之处，皆是宫禁重地，纵使你有踏雪无痕之能，其中也是险象环生，切记避开为上，万莫轻易涉险。”
姜荔握着那张尚带墨香的图纸，朝他笑了笑：“放心吧，我心里有数。”
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萧云谏目送着她的身影消失在门外。窗外是明亮的阳光，一片梧桐叶被风卷着穿过窗棂，落在书案一角。虽已入秋，但暑气的余威犹存。
也许令人感到灼热的，并不止这残留的秋阳。
待到枝头秋叶尽落，太医院早已预言过的那个肃杀寒冬，便将接踵而至了。
这眼前的光明，他还能再看多久呢？
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作者有话说：
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第9章 旧事
姜荔步出书房时，陈锋正紧盯着她，福德焦急地等在外面，看见她连忙迎了上去：“奴才刚才听见殿下在咳嗽，现下情况怎么样了？”
“没事了，刚才吃了药，正在休息。”姜荔压低声音说道。
“好好，那就好，那就不去扰殿下清净了。”福德松了一口气，他忍不住又望了一眼紧闭的房门，这才转身匆匆走向后厨。
姜荔快步跟上，只见福德将药罐子洗了洗，又取过一旁备下的药材，重新装入罐中添水熬煮。
姜荔目光落在那堆药材上，她虽然不通凡俗医术，但是毕竟炼过丹，对药材品相还是有一些了解。她放眼看去，这些药材干瘪黯淡，分明是些药铺筛剩下的劣等边角和积年陈货，药性早就所剩无几了。
“这些药能治病吗？”她忍不住问道。
“姜姑娘……唉，咱们漱玉宫里的光景，您这些日子也看到了……”福德一边说着，眼角余光不自觉地紧张地瞥向姜荔，仿佛生怕她下一刻又要像上回般胆大包天溜进太医院，“横竖这方子还是那个方子，无非是温养固本的效力，好药孬药差别也是不大……况且这殿下的身子骨弱，药性若太盛猛，只怕虚不受补……”
姜荔当然不信福德这些托词，她心知肚明，这些干瘪的药草熬出的黑汤，哪有什么滋补可言。不过她也没再继续说，只是盯着那跳跃的火苗和翻滚的药汤，问道：“福伯，先前殿下说他是先天不足，后来又经历了一些事，究竟是经历了什么？”
福德添柴的手猛地一抖：“唉，姜姑娘，都是些陈年旧事了，不提也罢……”
“你跟我说说嘛。”姜荔索性蹲下身，仰头盯住福德，“我保证不说出去，不然我只有去问殿下了……”
“哎哟使不得！使不得！”福德慌忙摆手，他看出来了，眼前这姑娘行事天马行空，偏生殿下待她又格外不同，要是她真去问了，只怕会把殿下心头的伤疤再戳一遍，他叹息了一声，“……都是十三年前的孽债了……”