宫女为辛桓佩戴玉环，被秦淑妃劈手一夺，扔来一记刀眼驱赶离开。
秦淑妃为辛桓戴上玉环，葱根似的手指在那蹀躞带上勾了勾，顺着腰腹往上滑，眼圈一红，嗔道：“陛下莫非是想到了让她承欢的法子，所以不要臣妾了？”
辛桓捏起她下巴，凤目望下来，试图从眼底这张娇美的脸庞上看出些许令他心动之处，道：“怎会？”
秦淑妃嘟嘴，心里仍是不忿，然又不敢再造次，撒娇道：“那陛下多久回来？”
“很快。”辛桓道，“母后也在宫内，爱妃若是闲来无事，可以多陪母后聊聊天。”
秦淑妃应下，目送他离开后，琢磨起“很快”这一答复，尽管猜不透内情，但也足够消弭她内心的一半郁气了。
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今日日头明亮，覆盖皇城多日的积雪彻底消融，辛桓前往太坤宫，向太后拜别。
太后天没亮便起了，因知晓这一日究竟会发生什么，几乎是半宿没睡。见得辛桓前来请安，她倚坐在广寒木七屏围榻椅上，手里盘着一串佛珠，奚落道：“看吧，当初非要心软，几次三番为她跟我大吵大闹，如今呢？护人不成，反被人当成仇雠，视为贼寇。今次这一场冬猎，也不知要被她算计成什么样……”
辛桓面色无波，道：“行宫内已有部署，母后为朕看好皇城便是。”
太后轻哼，这一桩差事，自然用不着他说，为坐上如今的位置，她痛失挚爱，呕心沥血，便是碎首糜躯，也决然不允许有人从她手里夺走这一切。
“听说，范慈云被你留下来了？”
“对。”辛桓淡声，“二十多年前，此人与英王一并修行于闻鹿书院，私下或有交情，为防万一，还是放在母后眼皮底下，由您看着的好。”
太后冷哂：“一个公主，一个藩王，这辛家的人，可真是不叫人省心！”
辛桓眼皮微动，被这声“辛家的人”刺得不悦，他这一生，注定要与“假冒龙嗣”捆绑在一起，便是坐上龙椅，也逃不开觍颜苟活，不见天日的宿命……可是，当初若非是她私通故人，他当是名正言顺的
辛家人呀。
太后不知辛桓内心所慨，盘着佛珠，叮嘱道：“桓儿，妇人之仁，难成大事；为人君者，最忌痴心。这一次，乃是关乎你我生死存亡的一场较量，你可万万不能再分心了！”
“是，儿臣明白。”
辛桓应下，拱手一礼后，走出太坤宫。
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辰时，文睿长公主府外车队俨然，明晃晃的日头晒着随风招展的华盖，辛湄披着雪白素锦底杏黄牡丹花纹披风走出前庭，听得戚吟风汇报：“殿下，今次冬猎，杨度伴驾同行，林彦和、范慈云留守皇城。”
辛湄步履微顿，究问：“范相公是请缨留下，还是被安排的？”
“三位宰相中，留守皇城的名单是昨夜才确定下来的，想来应是上头的安排，而非范相公请缨。”
辛湄了然，圣上驾幸行宫，皇城内至少要留下一名宰相处理政务，辛桓一次留下两人，并且是拖延至昨夜才公布名单，想来是已觉察出范慈云身份有异，欲扣下其人，防止他与“英王”勾结作乱了。
“伴驾同行的金吾卫有多少？”辛湄复问。
“八千精骑，全由大统领周靖之率领。”
“守城的呢？”
“一万二千人，分别驻守在宣德、拱宸、东华、西华四门，统领是各监门校尉，调派的虎符在太后手上。”
辛湄眉心微动，原以为辛桓会把虎符交在中书令林彦和手里，没承想竟是全权交予太后。看来，林彦和贵为三相之一，但并非他们的心腹大臣，对于他们的窃国劣行，八成是不知情的。
如此一来，待公开辛桓假冒皇嗣，夺权篡位一事后，她便可多几分胜算了。
“你阿姐那边如何？”
“殿下放心，一切就绪。”
辛湄点头：“出发罢。”
戚吟风一声令下，浩浩荡荡的车队从文睿长公主府外驶出，辛湄坐在宽敞阔气的车厢里，余光瞄过旁侧的男人，欲言又止。
江落梅侍坐左下首，因是伴驾出行，又要参与攀月楼的揭彩仪式，便是一袭官袍在身，浅绯色的襕衫衬着素白的脸，乌黑眉睫敛着，瞧起来，竟比平日多了一分孤冷气质。
辛湄先开口，提及为英王设接风宴那天的事：“那天夜里发生了一些意外，我走得匆忙，没顾得上你，后来是宫人送你回府的？”
江落梅一怔，眸光从长睫底下射过来，道：“什么意外？是殿下发生了意外？”
辛湄抿唇，没想到他率先反应的竟是这个，本想遮掩过去，念头一转，反正都要一决生死了，揭一揭那人的劣行，或许更能壮士气，振杀心。
“筵席散后，我前去寻你，结果被一名内侍诓去了偏殿，差一点被辛桓行不轨之举。”
江落梅果然震愕，眼眶几乎一瞬发红，闪过愠意。
“他知晓我并非是他胞姐，类似之事，也不是第一次发生了。”
辛湄口吻越是平淡，江落梅越是胆战心悸，胸膛一阵起伏，道：“后来呢？”
“后来，我大声呼喊‘有刺客’，王叔听见以后，前来解围，他没拿我怎样。”
江落梅放在膝上的双拳攥紧，悔恨道：“都怪微臣饮酒失态，连累了殿下！”
“不干你的事，他如今高坐龙椅，手握皇权，想要对我不轨，有的是法子。”辛湄摩挲着怀里的紫金浮雕手炉，指腹压在鸾凤浮雕纹上，“世上万物，强者为尊，想要不受制于人，唯有登九五，执玉玺，掌乾坤。所以这一次，我们必须赢，不能输！”
江落梅胸腔震动，目光坚毅：“殿下放心，微臣一定竭尽全力，不负所托！”
隅中，车队驶出永安城，沿着逶迤官道赶往西郊行宫。今日乃是圣上出城，声势浩大，又兼有英王、文睿长公主以及随行朝官的车驾，官道上骖騑绵延，旌旗蔽空。
辛湄开窗透气，隔着熙熙人影，辨认出前方不远处正是“英王”的车驾，想了想，提醒道：“稍后在王叔面前，你莫要失礼。”
江落梅应是。
辛湄看他面庞平静，显然没听出她话里的要义，接着道：“我的意思是，不要与我有亲密的举动，更不要再像上次那样，喝醉以后倒进我怀里。”
江落梅一怔，面颊涨红，先是羞赧，后是心酸，再次应一声“是”。相较前一声，这一声又沉又闷。
辛湄假装没听懂。
毕竟是冬日，太阳再暖，风也是冷的。辛湄伸手关上车牖，听得耳旁飘来一句：“殿下是怕英王误会，转头向谢将军告状吗？”
辛湄心说哪里还用得着人家告状，无奈看他一眼，道：“对。”
江落梅眉睫一垂，良久道：“微臣今夜不会饮酒。”
“即便不饮酒，平日交往时……”
“微臣与殿下交往，从无逾矩之行。”江落梅打断。
辛湄看出他有些生气了，岔开话题，唤果儿奉来一个红木嵌螺钿六角提盒，一屉屉打开，露出里头形状各异、香气扑鼻的糕点果饯。
辛湄伸手一指：“永安城第一酒楼故人来送来的糕点，样样皆是新品，尝尝。”
江落梅胸膛微伏，脸上郁气稍霁，但是没动。
“要我喂你？”辛湄语气冷下来。
江落梅喉结一动，伸出手指，拈起一块牛乳糕吃下。
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傍晚，大部队抵达行宫，车队游龙一样沿着山势从上往下盘旋，数不清的旌旗华盖在朔风里猎猎有声。
冬日昼短，山外夕阳已有消褪迹象，半座苍山遁入夜幕，灰扑扑的，沿山而建的楼宇随之失去光芒。
众人进入行宫后，先后下车，辛湄扶着果儿的手走下车凳，抬眸时，正巧看见斜前方“英王”下车。
“英王”高大，头束紫金冠，穿一袭华贵黑袍，更如鹤立鸡群，想要用目光搜寻他很容易。可惜，天光渐渐黯下来，兼以面具遮挡，辛湄并不能看清他的眼神。
两人视线相对，仅一眼，后者移开。
辛湄心思微动，瞥向一旁的江落梅，以为“英王”移走视线是因为他，却见他袖手而立，举目眺着西山的最后一抹余晖，神态冷淡，那架势仿佛在说“我没有逾矩，与我无关”。
辛湄：“……”
辛桓派来内侍传话，询问辛湄是否要先下榻住处休整，辛湄表示不必，于是众人先行赶往攀月楼，举办揭彩仪式。
阁楼建在山顶，背靠断崖，楼前是一片平地，砌有假山花圃，一步一景，风光巧致。众人齐聚楼前，候在辛桓身后，待其揭下红绸，刻有“攀月楼”三颗遒劲大字的漆金牌匾出现在冥冥薄暮里，齐声喝彩，仰头观赏楼身，溢美之词此起彼伏。
辛桓淡淡牵一牵唇，夸道：“不愧是江相公的手笔，楼高百尺，可攀星月，甚是气派。”