魏家婆母尝着花生，眉眼带着笑意，一脸慈祥地望着眼前这对壁人。
夕阳渐沉，霞光熹微，村庄上空，炊烟袅袅。
魏弘简一家人皆在灶房忙碌，魏家婆母端坐矮凳，悠悠折菜，递向魏弘简处，清洗备菜。
白瑶手持锅铲翻飞，将新鲜蔬菜与腊肉片一同翻炒，滋滋作响，油香肉香交织，一缕从破旧的窗棂处飘出，勾的隔壁小孩哇哇直闹，吵着要肉吃。
炒菜一上桌，油汪汪很是诱人，众人皆迫不及待夹上菜，就着荞麦饭，飞快下肚一口，瞬间每个人的脸上洋溢着幸福的微笑。
“儿啊，你说这些年我到底做的是什么？瑶娘做的饭，怎能如此美味？”
“母亲，儿子与您同念此事，尝上瑶娘的饭，我怕再也吃不惯您的了。”
魏弘简端碗沉思片刻，诚实回应魏家婆母的话。
瑶娘看着魏弘简因实话实说，被婆母拍歪发髻，仍呆头呆脑的模样，笑语盈盈。
“那
夫君明日我早起备餐时，给你准备一份大食盒，你带着到苏判官府上，若自己吃不完，可以邀上苏判官与竹青小哥。”
“甚好！谢谢娘子，若太操劳，我亦可在县上随意吃点。”
“无事，并无繁琐。”瑶娘展颜欢笑，笑声如银铃悦耳清脆，“我愿为心爱之人烹饪佳肴，亦喜见所吃我饭的人都能幸福展颜。”
她的笑容如冬日暖阳，温暖而明亮，魏弘简的内心不禁被温暖，心跳加速如小鹿乱撞。
***
次日清晨，白瑶与魏弘简早早起身，白瑶将做好的水煮花生装入篮中，并打包好了魏弘简的食盒，前往县城。
还未到市集口，魏弘简与白瑶道别，在魏弘简略带忧心的目光中，白瑶独自一人离去。李四早已在市集口等候，见白瑶到来，面露喜色。
白瑶将篮子递与李四，缓声解释道，
“此乃今晨所做水煮花生，你可先尝尝。”
李四接过篮子，打开一看，花生香气扑鼻，令人垂涎欲滴。他尝了一颗，赞不绝口，
“美味，美味，当真美味至极！”
白瑶莞尔一笑，道，
“承蒙夸赞，若李四小哥觉得满意，我们可长期合作，我还会可做些其他的下酒菜。”
李四欣然应允：
“甚好，甚好！白瑶姑娘，昨日唐突，今我细想，仅让你赚些辛苦费，实在不利于长期合作，我们可一同将这些下酒菜贩售至更多地方，赚取更多钱财。你意下如何？”
白瑶颔首道，
“如此甚好，我们可先商议具体合作事宜，再行行动。”
于是乎，二人遂始详论合作之细节，涵盖定价、采买食材、制作与兜售下酒之菜等诸般事宜。
最终李四让利一成，以白瑶七，他三方式合作。白瑶负责采买食材，制作，两人协商定价格，最后李四带着众闲汉兜售下酒菜，每周平账。
商议完毕，李四拱手道，
“既已商定，今日我便开始行动，我会唤其他闲汉一同帮忙。”
白瑶亦有自信道，
“有劳你了，我们定会成功做好此事。”
还未告别李四，白瑶只听一声熟悉的惊呼。
“两位官爷，就是她！”
白瑶惊愕，定神向出声处望去，是那丰乐楼的店小二。
***
另一头，魏弘简背着白瑶所准备的包袱，款款行至苏判官府上，菊白给他开了大门，后跟随着菊白，魏弘简穿过石径，步入苏判官的书房。
只见苏判官正持笔挥毫，奋笔疾书。其书法刚劲有力，笔势雄浑，犹如龙蛇飞舞，气势磅礴。
每一笔都蕴含着深厚的功力和独特的韵味，让魏弘简不禁为之赞叹。
观其字，如见其人，竹为其形，梅为其魂，不愧是大家之作。
见字欣喜的魏弘简，脸带喜意，小步迈近，来到苏判官面前，恭敬地行了弟子礼，
“学生魏弘简，拜见老师。”
他的声音中充满了尊敬和虔诚，让人感受到他对苏判官的深深敬意。
苏判官微笑着看着魏弘简，眼中流露出对魏弘简的欣赏和喜爱。他轻轻地挥了挥手，说道，
“起来吧，弘简。”
苏判官的语气亲切而温和，让人感到如沐春风。
魏弘简站起身来，仍然保持着恭敬的姿态。孺慕的眼神望向苏判官，赞叹道，
“老师的书法极有韵味，不似书卷上的教条，透着特有的文气，学生深感敬佩。”
语言中充满了对苏判官书法的赞美和钦佩。
苏判官谦虚地笑了笑，说道，
“过奖了，弘简。书法仅是写意，以传达出自己的情感和思想为重。但这发挥也是建立在深厚的传统笔法基础之上的，这便是传统书法的魅力。”
他的话语中蕴含着深刻的哲理和对书法艺术的独特见解。
魏弘简若有所思，点了点头说道，“学生明白了，老师的教诲让学生受益匪浅。”
苏判官微笑着看着魏弘简，说道，
“弘简，我相信你父亲为你打下的基石，二十年前他能成为秀才，很是不易。我相信只要你坚持不懈地努力，将来一定会有所成就。”
他的话语中充满了对魏弘简的鼓励和期望，又有着一丝深意。
魏弘简再次行礼，说道，“多谢老师鼓舞，学生一定不会辜负您的期望。”
他的声音中充满了坚定的决心和信心。
苏判官点了点头，说道，“极好，那我们就开始今日的课程吧。”
他转身走出书房，示意魏弘简跟上。
两人通过穿廊，缓缓踱步来到后院，苏判官这时停下脚步，对着魏弘简微笑道，
“这便是你今日的课程，给我这后院的青苗统统浇上水。”
魏弘简抬眼望去，绿茵的田地无边无际。
第8章 白瑶收徒
快至正午，烈阳之下。
魏弘简站在菜畦边，弓腰抚膝，大力喘气。脚边是一个歪倒的木桶。
他仰头观日，阳光有些刺眼，感受到腹中咕噜噜叫唤，心知白昼已过半。
魏弘简望着苏判官的背影，依旧挺拔如松，专注地侍弄着新发的豆芽。
“老师……”他迟疑不决，在腹中饿意的催促下还是开口。
“嗯？”苏判官头也不回。
“您不用吃些什么吗？正午了...”
魏弘简鼓起勇气，艰难说道，肚子十分应景咕咕直叫。
苏判官终于转过身，脸上带着一丝笑意，
“知道饿了？干活可是个体力活。”
魏弘简腼腆一笑，面微浮艳色。
“走吧，去灶房。”苏判官拍了拍他的肩膀。
他这才注意到，不知何时，穿着青色短打的竹青站在不远处，正笑眯眯地看着他。
“竹青，带他去灶房。”苏判官吩咐道。
“好嘞！”竹青爽快地应了一声，走到他身边，“跟我来吧。”
魏弘简迟疑片刻，转头询问道，
“老师，今日我夫人带了食盒，您要尝尝吗？”
苏判官摆手婉拒，对魏弘简口中食盒并无兴趣。
魏弘简跟着竹青穿过曲折的回廊，来到一处炊烟袅袅的小院。
空气中弥漫着饭菜的香味，让他更加饥肠辘辘。
竹青提着食盒，走在前面。
“魏郎君，这边走，灶房就在前面。”
魏弘简亦步亦趋地跟着，肚子咕咕叫得更厉害了。
“有劳竹青小哥了。”
竹青回头笑了笑，露出一口洁白的牙齿。
“魏郎君客气了，这都是我分内之事。”
灶房到了，一个胖乎乎的厨娘正忙着炒菜，香味扑鼻。
“哎哟，竹青来了，这是哪位郎君呀？怎从未见过。”
竹青把食盒放在灶台上。
“刘婶，这是老爷收的关门弟子魏弘简少爷，想借灶房热一下饭菜。”
转头，竹青又向魏弘简介绍道，
“这是刘婶，我们的大管家。老爷这次致仕回乡，想着轻装便宜行事，只带了我与菊白两人，家中实在放心不下，派刘婶随行，管着我们三人的伙食，做的饭菜极好！”
刘婶笑眯眯地打量着魏弘简。
“哟，长得真俊俏，一看就是读书人。”
魏弘简脸浮红，抱拳致谢道。
“刘婶谬赞了。”
刘婶揭开食盒的盖子，看了一眼里面的菜肴。
“啧啧，这菜做得真精致美味，一看就是出自大家之手，即使冷着，还能闻到香气呢！”
魏弘简想起白瑶，心里涌起一股暖意。
“正是我夫人所做。”
刘婶麻利地把食盒置于甑中蒸熟。
这时，一股奇异的香味弥漫开来。
魏弘简吸了吸鼻子，肚子叫得更响了。
刘婶也忍不住咽了咽口水。
“万万没料到，这一加热整个屋子都香起来了！”