这轻飘飘的一句，听到张彩的耳朵里，却仿佛山岳压顶一般，他的脸在霎时间涨得通红。李东阳见他如此，也不再追问了，只是摆摆手道：“回去吧，回去吧，今儿就当你没来过吧。”
张彩愈发如五雷轰顶一般，他得罪了顶头上司梁尚书，已是坐了许多年的冷板凳，若是再在内阁首辅面前留下这样的形象，岂不是往后的仕途都无望了吗？他的脑子还如装了十几只鸟雀一般一通乱响，身子却先一步回过神来，他掀袍跪在李东阳身前道：“元辅恕罪，下官适才所言，的确是半真半假，下官想去宣府实是出于私心。大丈夫立世，本就该心存大志，建功立业。”
李东阳一怔，竟然直说了，这倒有几分意思了，他捋须道：“尚质为吏部天官，前程似锦，不在此处大展宏图，如何要去那边塞之地，这岂非是缘木求鱼。”尚质是张彩的字。
张彩既然开了个头，接下来索性破罐子破摔了：“有道是，时势造英雄。下官资历尚浅，若长久居于太平之地，又如何能显出真本事来呢？万岁派遣李兄去宣府，绝非是贬斥那么简单。圣上刚刚登基，鞑靼小王子便来犯边，以圣上的脾性，这口气如何咽得下去。是以，下官若往宣府，便有立下功勋的机会，而之所以想去追随李兄，一来是钦佩李兄的才智与品行，二来是觉与李兄乃同道中人。”
“同道中人？”李东阳略一琢磨这几个字道，“你与李越，可大不相同。”
张彩正色道：“高士都将功名利禄视为粪土，下官却算是官迷禄蠹了。可心存大志，为人清正难道就不能升官发财吗？君子就非得穷困潦倒吗？若是世道清明，君子就该被委以重任，就该被奖赏以富贵荣华，只有世道昏乱，才会是小人窃居高位，作威作福。既如此，下官追寻这些，也不妨碍我做一个君子，旁人凭什么不齿呢？”
李东阳闻言失笑：“那么你是因做君子而得到功名利禄，还是因功名利禄方想为君子呢？”
张彩一愣后道：“元辅，可这二者的结果并无不同。即便我对李兄并非一片赤诚，也不妨碍我助他一臂之力。他想为国为民，我想步步高升，却都会竭尽全力，抵抗鞑靼，殊途同归，其致一也，又怎么算不上同道中人呢？下官可没有切了命根子去做太监的打算，只要您立朝一日，我就绝不敢生背叛之心。这不比那些满口仁义道德，却看不清时势的人要可靠得多吗？”
李东阳最后大笑出声：“久闻尚质侃侃之名，今日一见，果然是名不虚传。”
张彩深深俯首：“下官斗胆恳求元辅，给下官一个机会吧。”
李东阳摆摆手道：“容老夫思量思量，你且去吧。”
张彩心下失望，只得躬身告退。他煎熬了四五日，却始终没有消息，直到他熬得眼窝深陷，以为自己又得罪了李东阳时，才得到了内阁那边的消息。他垂首立在堂中，只听刘健问道：“就是此人？”
李东阳笑着应是，谢迁道：“他只怕不行。老夫听说，他曾流连烟花之地。”
张彩心中咯噔一下，忙道：“阁老容禀，下官举止确有失当之处，不敢狡辩。只是，食色，性也。这本是人之常情，只要不因此延误大事，实际并无大碍。再者，李御史在外需要的是帮手，也不是道学先生呐。”
刘健不由莞尔，却拍案佯怒道：“大胆，你是说我等为人迂腐了？”
张彩忙连连否认，李东阳也再三求情，纠缠了半晌，刘健方松了口道：“罢了，罢了，西涯公既然执意如此，我也不好再说什么。只是，此人委实不堪，须时时盯紧了，一旦稍有松懈，怕是会坏了大事。”
谢迁也在一旁附和，张彩听得心头火起，他再怎么样，也不至于是脏心烂肺之辈吧。是以，李东阳还没开口，张彩就立下了军令状：“下官此去，定当鞠躬尽力，不敢有丝毫懈怠。若果真坏了事，情愿提头来见！”
三位阁老闻言相视一笑，这才让他退下。在张彩走后，他们都哈哈大笑。谢迁笑道：“一个红脸，一个白脸，真是好激将法啊。”
李东阳捋须呵呵道：“有劳二位襄助。”
刘健道：“老夫倒是真想试试他，此人的确是有几分急智和胆色。”
李东阳道：“还有几分谋略。这便足够了。明儿去禀报万岁，就可让他追上去了。”
谢迁叹道：“正是。听说李越病得不轻，他身边总得有人搭把手，方能让他安心养病呐。”
月池也没想到，自己会病得这么快，这么重。她躺在老旧的驿站中，咳得上气不接下气。须臾，时春急促的脚步声就响起：“大夫，快。”
须发皆白的老大夫气都没喘匀，就被强按下把脉。他一面苦笑一面道：“大爷，你甭急啊，心急吃不了热豆腐。好歹让小老儿缓缓……”
时春啐道：“再拖人就没了，你还不快看！”
老大夫不敢吱声，忙替月池把脉，观看她的舌苔，又试她额头的温度，这才惊诧道：“这是旧病未愈，新病又起，风邪入体再加上以往的沉疴，所以来势汹汹。这都咳成这样了，如何不早来请我。”
时春气急跺脚：“这……您就说如今怎么治为好吧！”
大夫不敢惹事生非，连忙去开药方子抓药。时春心急火燎地去熬煮，不多时药香就散得满屋都是。被捆在一旁的刘瑾嗅见这味道，连周身的疼都顾不得了，嘎嘎笑出声来：“药罐子是要没罗了。”