四爷垂手立在御案下方，一身石青色朝服规整肃穆, 静默侍立，神色一如既往的沉静。
良久，只听“砰”的一声响！
皇上猛地抬手，重重一掌拍在紫檀御案上, 震得案上的笔架砚台剧烈震颤, 墨汁微微漾出砚池，浸染了纸页边角。
他双目含怒，声线沉厉, 带着雷霆万钧的帝王威严怒斥：“这群蛀米之徒！食君之禄、罔顾君恩, 盘剥百姓、败坏吏治，当真一群国之蛀虫！”
“皇上息怒。”四爷垂首躬身劝道。
皇上看了他一眼，心头翻涌的怒火, 在对上他沉静恭谨的神色时，终究稍稍平复了些许。
他抬手揉了揉眉心，沉吟片刻后，道：“你去走一趟吧。此次事情不小，一般官员压不住，既然他们找到了你这里，你去也是给他们一个交代。
你替朕去把那贪官拿了，细细审问，查清所有相关人员，罪证确凿者，就地处决，以平民愤、安抚民心。
此番那县令、管事和舒家等人协助核查、忠勇正直，皆有大功，理当重赏，稍后朕便让人备好赏赐，你一并带去，亲自慰问嘉奖。”
他顿了顿，继续叮嘱：“舒家与你也算半个亲家，家风瞧着清正良善。你此番前去，可借舒家摸清当地民情百态。那陈县令办事得力、体恤百姓，可暂代知府一职，你抵达之后，与他一同尽快整顿地方、肃清乱象，妥善安顿好流离失所的灾民，务必让百姓不再食不果腹、居无定所。”
四爷神色肃穆，俯身行礼，字字郑重：“儿臣遵旨！臣定不负皇上托付、不负百姓所期！”
待车马返回雍王府时，已是日暮时分。
晚风拂过王府庭院的枝叶，簌簌作响，四爷来到后院，将可说的消息一一说与了舒若菡知晓。
舒若菡静静听完，心中悬着的大石终于微微落地了，一脸感激和敬佩：“皇上和四爷皆心怀苍生、明察秋毫，家乡百姓有幸，天下百姓有幸啊。”
话音落下，她眉眼间却悄然染上几分犹豫，有些欲言又止。
四爷素来敏锐，问道：“怎么了？可是还有什么话想说？”
舒若菡迟疑片刻，终究压下心中的忐忑，抬眼看向四爷，语气有些忧心忡忡：“不瞒四爷，自打收到舅舅的信，我便日夜牵念故土。
家乡遭此大劫，天灾人祸俱有，贪官肆虐，民生凋敝；小婶因忧惧而生病，卧病多日不见好转；族里不仅有一些房舍被洪水冲毁，还有一些人不幸遇难，其中还有的是我幼年一同长大的邻里旧友，我实在忧心。”
舒若菡的目光愈发恳切：“所以……我斗胆，想恳请四爷准许，让我随你们一同前往家乡一趟。”
话音未落，她生怕四爷回绝，连忙急切补充：
“我知晓此行是朝廷公事，万万不敢搅乱分毫，我会完全配合你们的行动，不耽误半分。而且，我一同过去也是有一定帮助的。
其一，我自幼长于故土，熟知当地山川地势、乡里人情，我可帮四爷提前梳理情况、联络相熟的人家；其二，女眷也掌握着不少信息，可能有些外面常人不知道的事情，她们知道，我可代为打探、收集信息；其三，我略通粗浅药理，可带些药材，到灾区帮助有需要的百姓，略尽绵薄之力。”
四爷神色微顿，原本听到她想同去的想法时，他第一反应就是不行，但听她后面这么一下子列了三点，就知道她是考虑良久，斟酌过后真的很想去的。
他沉吟着缓缓开口：“公务时间紧、行程快，日夜兼程亦是常态，沿途还有荒僻路段，无住处可歇也是可能的，风餐露宿、车马劳顿，奔波劳碌远超寻常出行，这般辛苦颠簸怕你很难受。”
听闻这个顾虑，舒若菡立即挺直腰背，语气坚定：“四爷放心，我可以的！我认真考虑过这些问题的。四爷也知晓，我自幼习得马术，功底扎实，寻常奔骑行进不在话下，定然能跟上队伍脚程，不会拖慢公务行程的。
此行我不为游玩，只盼能亲眼见一见故土和故人，我已离开家乡十二年了，之后恐怕也再难有机会回去，因此奔波劳碌、风餐露宿什么的，我皆愿承受，不怕吃苦，也绝不添乱，还望四爷成全。”
说着，她起身朝四爷福身，郑重地行了一礼。
四爷坐着受了她这一礼，静静望着她坚定又执拗的神情，眸底凝着沉沉思虑。
沉默片刻，他指尖轻叩桌沿，沉声道：“你的意思，我明白了。只是此番我是奉旨到地方办事，乃是朝廷公差急差，眷属随行，不合惯例，我不能擅自应允。”
舒若菡闻言，眼底稍稍黯淡，却也懂规矩礼数，想再争取又不好开口，默默低头垂眸。
见她懂事收敛期盼，四爷心头微软，缓缓松口：“但你所言也有理，你熟稔当地民情、可查隐情、可抚灾民，于公务有益。而且此次事件也多亏了你和你家人帮忙，本就有功当赏，因此此事通融一二也不是不可能。
明日我入宫时，会向皇上禀明的，若圣上恩准，我便带你同往。”
舒若菡原本黯淡的眼眸越听越亮，眉眼间漾开细碎的欣喜，连忙福身又行一礼：“多谢四爷！无论结果如何，我都多谢四爷成全之心。”
四爷这次上前把她扶起来了：“不必如此，如果你真的同去，路上肯定不好受，也不知道你身体是不是真的可以，要是生病了……”
舒若菡立即道：“不会的，我身体很好，每次请平安脉太医都这么说，而且我也会随行带着一些药物的，这一路我曾经也是走过的，不会水土不服。”
四爷微微颔首：“行，那就看明天父皇的意思吧。”
舒若菡便又是期待又是忐忑，晚上都难以入睡，好不容易睡着还做梦惊醒了。
翌日清晨，四爷入宫，再度赴养心殿请见圣驾。
他躬身步入殿中，行礼问安过后，不绕分毫弯子，神色端正肃穆，据实将舒若菡所求一事禀奏，他条理清晰，一一细数益处，最后道：“虽然儿臣觉得舒氏同往利大于弊，但亦知晓眷属随差出京不合常例，不敢擅专，特来禀奏圣裁。”
皇帝的指尖微微一顿，抬眸打量案前恭谨的四子，他这个四子一向沉稳寡言，谨慎内敛，没想到还会提这种事情，还帮侧福晋说话。
皇上稍稍沉吟，便淡淡颔首道：“舒氏心系乡梓、心怀百姓，也是难得，此番舒家有功，你既也觉得舒氏可同去，那便同去吧，不必拘于旧例，让她好生安抚乡邻、体恤灾民，也算成全她和舒家一片仁善之心。”
随即他又郑重叮嘱几句：“你此行身负查贪安民重任，虽准许眷属随行，却切记公私分明、秉公办事。护好她安危的同时，切勿因私误公。“
四爷闻言，郑重躬身应下：“儿臣遵旨！谢皇上成全！臣等定秉公办事。”
待四爷回府，踏入舒若菡的芙蓉院，便见舒若菡正临窗静坐，指尖翻看着整理好的药材册子。
听见脚步声，她蓦然抬眸，见是四爷，眸光一亮，迅速起身迎出来，匆匆行过礼便迫不及待地问起来：“怎么样？皇上答不答应？”
四爷见她着急，也不卖关子，直接点头：“放心，皇上答应了。圣上知晓你心系故土、愿助安民之事，已然恩准，允你随我一同前去。”
舒若菡瞬间眼眸大亮，心头积压多日的牵挂与期盼尽数落地，欣喜得忍不住一把握住四爷的手臂，振奋地道：“太好了！太好了！我能去了！多谢皇上，多谢四爷！”
对上四爷微怔的目光，舒若菡的激动这才稍稍平息，收回手，虽仍是满脸喜悦，但规矩行礼地道：“皇上宽厚仁明，四爷也体恤我，我定不负圣恩、不负四爷，安分随行，尽心帮扶乡邻、助力公务。”
四爷扶起她，顺势握住她的手，垂眸望着她眉眼间真切的欣喜，缓声道：“不必多礼。此番路途辛苦，既已得旨随行，那便尽快准备妥当吧，明日就要启程了。你没有出差经验，我来帮你看看准备得怎么样了。”
“好啊，这些是我这次准备带的，衣物、药物等都有单子，你看看合不合适？”
*
整备妥当之后，一行人于翌日在城门口集合。
四爷一身玄色窄袖劲装，便于长途策马，苏培盛紧随其身侧，亦是一身利落短打，随时听候差遣。
舒若菡褪去了王府里繁复的旗装长裙，换上一身利落骑装，侍女琉璃同样穿了便于行动的青布劲装，主仆二人皆是骑马随行。
同行奉旨监查的御史大人姓赵，位列监察御史，素来恪守朝廷礼制、看重尊卑规矩，昨日便听闻王爷破例请旨，让后院侧福晋随公差队伍一同出京，心中不由存了芥蒂。
此刻亲眼看见舒若菡一身骑装、坦然骑马立于公务队伍之中，他眉头当即紧紧拧起，神色紧绷，腰背挺直。
朝廷大员奉旨出京办钦案，乃是严肃的朝堂公事，后宅女眷本就该安居府中，贸然跟随公差队伍赶路，不仅不合祖宗规制，还容易惹人闲话，她还贵为皇子侧福晋，若是沿途稍有不妥，更是有损朝廷和皇室的体面，真不知道皇上是怎么答应的。