见百姓猜忌，祈今越走了出来。
他端起一碗深绿色的青蒿汁，举起来一饮而尽。
「诸位乡亲，我是大夏四皇子，要死，我这个皇子第一个死。」
人群安静下来。
「皇子都喝了，咱们这些人的命还能比皇子金贵不成？」
「喝，大不了早点下去见祖宗。」
有人率先上前领药，紧接着人群有序排起长队，乖乖遵照剂量，喝下青蒿汁。
当晚，一病患猛地坐起来推醒了身边的人：「你摸摸我的头，是不是不烫了？」
那人迷迷糊糊地伸手一探：「真的不烫了，你刚才还烧得像火炉呢，这才半天工夫……」
这动静惊醒了不少人。
「我好像也没发烧了。」
「我身子骨没那么不舒服了。」
「艾玛，看来这青蒿药真的有用……」
病情稍微好转的人，立即回村奔走相告，让村里的人也赶紧来领药。
一时之间，城门外的人越聚越多。
不光是染了病的来领药，那些还没有染病的也来讨一碗预防。
太医们忙得连喝水的时间都没有，兵丁们把带来的青蒿全都榨完了，曹守备连忙带着人又去采。
江臻松了口气。
疟疾最难的一关，过去了。
可此刻的归州城内，已经乱成一团。
许多人听说城外朝廷派来的江大人，研究出了救命的药，那些病患的家属们围堵在知府衙门外，跪地请求开城门，要出城给重病的家人领药。
「想都别想！」司马知府怒声道，「你们出城，然后再回城，一定会把疫病带进来！」
地上百姓哀求：「大人，我们带着病人出城拿药，不回城了……」
司马知府站在衙门台阶上，看着底下跪了一地的百姓，只觉得一股气血直冲头顶。
他一心为了保住归州城内的几万百姓，将江臻拦在城外，可是这些人不仅不体恤他，反而要出城投奔那个女人……
这是何等的羞辱？
他冷着脸开口道：「城内的郎中也在制药，你们好生在家等着便是，本官自会把药送到你们手上。」
说完，他转头去找城内坐诊的一群郎中。
那些个郎中苦着脸道：「大人，这瘴气病根本不是我们这点医术能治的，听说城外江大人的青蒿汁真的能退烧，不如我们也用这个法子试试？」
司马知府脸色铁青，冷声道：「青蒿治不了瘴气，千年以来就没有这个先例，何必浪费这个精力？」
一旦同意用青蒿，便是当众承认那个女人是对的。
他把她拦在了城外，如今让他认错，怎么可能？
郎中们不敢再多说，只好闷头继续煮那些不确定有没有效果的药。
这天傍晚，城门口的施药告一段落。
江臻洗了洗手：「不知道孟无虞和樊沛在马凹子村盯得怎么样了，那边重症病人最多，情况最凶险，我得过去看一看。」
祈今越立刻让人备好马车，两人一同乘车过去。
祈今越靠在车壁上，问道：「江大人，你们那儿，是不是已经不会有这种会传染的疫病了？」
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第538章 殿下，你不能死
「也不是完全没有。」江臻开口，「刚发生的时候也会手忙脚乱，人手不够，物资不够，也找不到方向，后来慢慢地学会了怎么隔离、怎么组织、怎么让所有人拧成一股绳，一个人扛不住的，但所有人一起扛，就一定能扛过去。」
她看向祈今越，「归州，不也在慢慢好起来吗？」
两人顺着这个话题，慢悠悠聊了一路。
到达马凹子村时，夕阳正好。
橘红色的晚霞铺满了整个山谷，村口那些新坟上不知什么时候冒出了几簇不知名的野花，风一吹便摇摇晃晃的。
有几个小孩子光着脚，在村口空地上你追我赶。
和七八天前那个死气沉沉的村子相比，这简直像是换了一个地方。
樊沛和孟无虞听见马车声便从屋里跑了出来。
樊沛一个箭步冲上前：「老师，我跟你说，村里三个最严重的病患，今天中午全退烧了，下午还喝了一碗粥下去！」
孟无虞后一步走来：「老师，所有病人基本全部退烧了，轻症慢慢痊愈，已经能干活了，重症的体温也都降到了正常，恢复只是时间问题。」
村里刚捡回一条命的病患，齐刷刷围上来，二话不说就跪下去。
「江大人，您救了马凹子村剩下的百来条人命，是我们的大恩人啊……」
「快起来快起来。」江臻连忙去扶，「我是朝廷命官，这些都是我该做的，你们身子骨都还没好利索，赶紧别跪了。」
村民们想到早早病死的家人，情绪激动，痛哭流涕。
江臻叹气：「若你们非要感谢的话，就给我们做一顿热乎家常饭就行。」
她这几天，在城门外天天喝稀粥啃干粮，实在是没吃好。
里正立即让婆娘杀鸡，有人送来家里舍不得吃的腊肉，有人送来地里新鲜的菜，还有人拎来大白米……几个大娘麻利的生火煮饭，不多时，一桌热气腾腾的晚餐就做好了。
江臻端着碗坐在院里的小板凳上，看着院子里那几个追着狗跑的孩子，唇瓣浮上了笑意。
祈今越看着她的侧颜，嘴角也微微弯起。
一顿饭结束，天色已经暗了下去。
江臻和祈今越辞别了村民，坐上马车返城。
刚出村子没多久，车夫忽然勒紧了缰绳，道：「大人，后面好像有人跟着我们。」
江臻掀开帘子往后看，夜色很浓，什么都看不清，但有隐隐约约的马蹄声，越来越近。
村落周边有马声极其不正常。
「大人，归州这地方穷，很多人穷怕了就去当土匪。」车夫哆哆嗦嗦说道，「八成是这些土匪听说了京城派了朝官来赈灾，觉得官老爷身上有钱，想绑人讹银子，咱们这马车目标太大了，根本甩不开，怎么办？」
江臻沉眉：「去瘴气林。」
本地人都怕那片林子，都说是里面的瘴气导致了这次疫病，土匪只是求财，不敢往里面闯。
车夫二话不说猛转方向，马车一头扎进黑沉沉的树林里。
其实这片林子根本没有毒瘴，就是草木密，死水多，蚊子多到吓人，被叮一口就得病，是以被称为瘴气病。
车夫刚要松口气，忽然脸色大变：「大人，他们追进来了！他们不怕瘴气，也追进来了！」
江臻心里一沉。
如果土匪只是求财，绝不可能冒死追进瘴气林。
只能说明，他们要索命。
她刚探出头想往后看，侧边就有一支箭破空射过来，直直地朝祈今越的方向射去。
「殿下小心！」
江臻下意识喊出声。
她想都没想，就挡在了祈今越的身前。
箭头狠狠扎进右肩膀，尖锐刺骨的疼登时炸开。
祈今越一把抱住了她。
血从她的肩膀涌出来，浸透了半边衣襟。
他的心又闷又痛。
若他不曾还俗，他可以用佛法降心，让那些歹人被念力慑服，头痛欲裂……
可现在，他什么都做不了。
他一把松开怀里的江臻，翻身就要跳下车。
江臻一把抓住他：「殿下，你不能死……」
她疼得大口喘气，艰难道，「这些人箭术精湛，不畏死，明显是死士……大概是太子的人。」
「是我连累你了。」祈今越哑声道，「大夏朝需要你，不能死的人是你。」
说罢，他厉声对车夫道，「本殿命令你，驱车突围，务必把江大人安全带回归州营地！」
说着就要跳车。
「四殿下！」江臻不顾肩上剧痛，用尽全身力气拽住了他的袖子，「请殿下相信我，我有底牌。」
话音刚落，四周马蹄声合围，马车被逼停。
祈今越看了江臻一眼，掀帘跳下了马车。
车头灯笼的微光勾勒出他颀长的身影，他往前走了一步，将双手负在身后，抬头望向黑暗中那些隐隐约约的人影。
「我想问诸位一句，你们觉得，死的四皇子，和活的四皇子，你们的主子更想要哪个？」
「车里这位是朝廷赈灾官，和东宫半点无关，我可以乖乖跟你们走，但你们必须放她走。」
围过来的死士们并未接话。
夜色密林深处，树影晃动，一个影子跳了下来：「殿下倒是通透，可我们主子要的，是让四殿下死在归州，死无对证，卷进来了的人，自然也一个都不能放。」
「那就是没得谈了？」祈今越笑了笑，「太子皇兄太看得起我了，居然派了四名死士？」
死士首领冷笑一声：「你错了，不止。」