「妾身就是随口一说，皇妃何必这般严厉。」梅侧妃委委屈屈地道，「妾身也确实是心疼誉儿，自从这俞公子来了，誉儿用膳时总是吃得不香，人都瘦了，殿下若是瞧见了，怕是要怪罪的。」
沈芷容拧眉。
她从前在府里忍了梅氏太久，如今倒不想忍了。
她淡淡吩咐身边的嬷嬷：「既然梅侧妃觉得大公子在花厅用膳吃不好，那从今日起，祈誉的膳食就摆在梅侧妃自己院里吧，一日三餐，都在那边用，不必过来了。」
梅侧妃脸色一白。
她儿子之所以养在沈芷容膝下，为的就是能对外说一句：在嫡母膝下教养。
有这个名头，祈誉的身份就比其他庶子高出一截，往后议亲授官都更有依仗，若是送回她院子里养，那就永远挂着庶出的名头，什么体面都没了。
要是殿下在府里还能告状。
可，殿下如今一个月才回一次……
思及此，她低头道：「皇妃恕罪，是妾身失言了，绝非有意挑事。」
沈芷容冷冷看着她：「是该向我道歉吗？」
梅侧妃满心屈辱，但此刻，也只能对着一个寒门少年低头：「是我言语不当，俞小公子莫怪。」
「侧妃娘娘折煞学生了，学生不敢当。」俞景叙连忙起身，垂首拱手。
沈芷容温声对他道：「你坐下好好吃，不必拘束，只要我在，这府里无人会欺辱你。」
俞景叙坐回椅子上，重新拿起筷子，低头扒了一口饭。
沈芷容看着他那副乖巧沉默的模样，在心里轻轻叹了口气。
她知道江臻曾经被这个儿子背弃过，但儿子不同于男人，血脉关系摆在那里，无法做到真正不管。
江臻为她铺前路。
那往后，她便替江臻护好这孩子，免江臻后顾之忧，不负知己提携之恩……
进了春天，稍微没那么冷了。
天才蒙蒙亮，江臻就起身，穿戴整齐去上朝了。
殿中气氛与往日并无不同，直到一道烟紫色的身影从侧门缓步而入，在文官班列末尾站定。
满朝文武顿时失语。
……晏和公主？
朝野上下皆知，晏和公主早已受封火药清吏司员外郎，从五品，只是她受封以来，从未登临早朝，时日一久，百官渐渐淡忘了此事。
几个老臣看看站在班列末尾的江臻，又看看刚进来的晏和公主，忍不住摇头。
一个女官也就罢了，如今又来一个。
这朝堂日后还不知要变成什么样。
可，当初晏和公主受封员外郎时，并未大张旗鼓，他们当时听说了也没当回事，如今再站在这朝堂上反对，倒显得莫名其妙。
毕竟人家也没犯什么错。
况且还是公主身份。
几个老臣互相看了看，终究是没有开口。
皇帝踏进殿中。
他看见蔺晏晏的身影也有些意外，问道：「晏和今日怎么上朝了？」
蔺晏晏出列，不娇不怯，道：「启禀皇兄，上回火炮演习之后，臣妹回到火药清吏司重新完善了火炮的各项数据，经过反复测试与调整，火炮的各项数据已达到合格标准，臣妹今日上朝，是正式向朝廷申请，建造五十门火炮。」
这话落下，朝堂大半官员皆是一脸茫然。
他们知晓火药，可火炮二字，却是闻所未闻。
「这你们不知道了吧，让本殿来给你们说说。」祈善尧得意洋洋地说道，「上回火药演习，我全程目睹，这火炮就是把火药装在一个管子里，一头堵死一头开口，火药一点燃，那冲力能把几十斤重的铁弹丸射出几百丈远，隔着十万八千里就能把炮弹打到敌军大营里去。」
满朝文武倒吸一口凉气。
这意味着什么呢？
意味着以后攻城不用蚁附城墙，守城不用近身肉搏。
他们终于明白皇帝为何如此看重这位从邺国逃回来的和亲公主了……
皇帝龙颜大悦，朗声赞叹：「好！晏和不负朕望，潜心钻研，铸此强军利器，乃是大夏之幸！」
蔺晏晏道：「臣妹请旨铸造五十门火炮，配齐弹药、炮架、养护器具，经计算，共需白银三十万两，恳请户部拨付。」
三十万两！
这个数字狠狠砸在朝堂之上。
户部廖尚书一个趔趄差点摔倒，他踉跄着出列：「皇上，自火药工坊初建，户部便拨付了十八万两白银！后火药清吏司立署，户部又从牙缝里硬挤出五万两补贴……前前后后，已然耗去国库二十三万两盈余！如今国库空虚，根本拿不出三十万两的巨额开支啊！」
兵部尚书快速走出来：「去年冬日北境苦寒，边关粮草短缺，朝廷早已许诺，今年四月拨付五万石粮草补给，如今时限已到，不管如何，这笔银两必须优先兑付！」
工部冯尚书生怕慢了一步：「兵部要养兵，工部也要安民，今年黄河几处险工段必须赶在汛期前加固，至少需要五万两，这可是关乎沿岸数万百姓性命的大事，总不能为了造炮就让老百姓被水冲走吧！」
其余的人也纷纷出列，争相哭穷要银。
人人有理，个个缺钱。
户部廖尚书头大如斗：「皇上明察，如今国库结余，除却固定俸禄、粮仓储备、应急赈灾银两，能动用的闲银，最多只剩五万两！」
蔺晏晏悄悄挠头。
三十万两，这个数字确实太大了。
可，她与一群秀才反复核算了好几遍，五十门火炮的硬成本，确实省不下来。
但是，看户部尚书这副要哭出来的模样，她又有些于心不忍。
犹豫了一下，她开口道：「皇兄，若户部实在吃紧，火药清吏司可以先只建造二十门火炮。」
「不行。」皇帝想都没想，直接沉声否决，「火药火炮乃国防重器，半点拖延不得，邺国常年欺压边境，藐视大夏，朕隐忍已久，火炮必须全速赶造！」
廖尚书急得额头冒汗：「皇上，今年夏天还有一次税款入库，届时收上来再拨付锻造火炮不迟。」
═══════════════════════════════════════
第496章 如何开源
皇帝靠在龙椅上。
大夏国库，好像年年如此，永远捉襟见肘。
每一次涉及拨款，永远是户部哭穷，各司抢银，遇事就等税、等拨款、等来年。
他心里清楚，就算熬到夏税入库，届时水利、粮草、俸禄、赈灾层层瓜分，依旧不够用，依旧会吵作一团。
「节流太久了，朝廷越节越穷。」皇帝的目光缓缓扫过满殿朝臣，「该想办法开源了，众爱卿有什么主意，都说说。」
立即有几个大臣站了出来。
「当初皇上登基时，举国同庆，免除了一部分苛捐杂税，二十年来从未恢复，如今户部缺钱，边防又需大量军备，臣以为，是时候将那些减免的税赋逐步恢复了。」
「臣附议，这二十余年休养生息，民间富庶，加点赋税，应该不至于怨声载道。」
「如今朝廷无银强军，无银固防，适当增税，取之于民，用之于国，理所应当！」
「诸位大人此言差矣！」四皇子祈今越从班列中走了出来，「大夏看似安稳，实则南北多地时不时旱涝，农户本就收成微薄，二十年来看似休养，实则远未富足，此时再加赋税，层层下压，只会逼得民不聊生，国本在民，搜刮万民充盈国库，乃下下策！」
「既然不能加穷人的税，不如收割有钱人嘛。」三皇子祈善尧晃了出来，「那些商人家底丰厚，依儿臣看，可以设立几个虚职，将这些职位卖给有钱的商户，这样一来，商户有官职立足，朝中有银两立解燃眉之急，岂不是两全其美？」
这话一出，满朝哗然。
「荒唐，卖官乃是亡国之举，三殿下慎言！」
「官爵乃朝廷公器，岂能以银钱买卖？」
「若开了这个口子，自此寒门无路，财阀当道，贪腐之风将一发不可收拾。」
江臻也摇了摇头。
卖官鬻爵看似来钱快，实则是饮鸩止渴。
一旦开了这个口子，官员的选拔便不再以才学德行为标准，而是以银钱多寡论高下。
今日花银子买官的人，明日当了官，便会加倍搜刮百姓，把买官的钱连本带利捞回来。
上行下效，层层盘剥，最终苦的还是底层百姓。
祈善尧被众人喷的灰头土脸，讪讪回了队列之中。
又有数名大臣接连献策。
有人提议压缩宗室俸禄，有人提议裁减闲散衙役，有人提议暂缓园林修缮。
可每一条提议，都立刻有人站出来反驳。
这也不行，那也不行，殿中再度陷入了僵局。
徐首辅叹了口气，坦然道：「火炮是个新东西，突然冒出来，确实影响了户部的银钱规划，不如这样，朝中大臣们各家凑一些，积少成多，先把这三十万两凑出来。」