叶廷臣垂眸静默，倏然一笑：“我自是没有二弟讨父亲欢心, 可若是父亲当初没有辜负母亲，妹妹便不会被歹人偷换，我也不至于没有父母教导，如今被您骂愚不可及。”叶静萱更不会长成一个心思狭隘、做事偏激的女娘，活生生把自己的命运葬送了。
“放肆！”叶升荣勃然大怒，站起身骂道，“你跟着你外祖习书多年，便只学会了忤逆父母吗？眼里就那一点儿意难平的家事！
我骂你蠢货有何不对？到了此时此刻你还想不出要害，何以一个发迹短短七八年的富商，能给一个养女这么多嫁妆？便是我叶家百年大族，世代簪缨，也拿不出这么多钱财给女儿做嫁妆！”
叶廷臣被骂得骤然一怔，他只知道宿家是淮南首富，商人自然很会赚钱，有这些钱财也……不足为奇吧？
叶升荣失望地摇了摇头，无力地坐回檀木椅上，长呼一口气。
“你不事农桑，不懂物价几何，却也没想过去坊间体察民情，连一万两黄金的价值都不求甚解，你整日坐在屋子里面读书，究竟读出什么了？”
叶廷臣还有些不服气，对着这位一直亲近二弟，冷落他和叶静萱的父亲，他也着实那难以听从他的管教。
早干嘛去了？等他如今能做官能独当一面了，突然跑来充当严父。
叶廷臣只觉得荒谬可笑。
“我至今没有娶妻，也没有什么父亲做灯匠的妾室，平日里更是忙着照顾母亲和妹妹，自然没有心思也没有时间去懂一万两黄金对贫苦百姓的价值，实在是让父亲见笑了！”
他直视着叶升荣，半分不肯回避，清晰地看到叶升荣面容扭曲了一瞬，心情才舒畅了一些。
被长子当面讥讽，叶升荣气得眼前阵阵发黑，忍不住狞笑了下，道：“我说你该去体察民生，你却和我谈家事，你总是这样分不清主次，就像你对待珠珠和萱儿一样。
这般瞪着我作甚？你若是有足够的能耐和本事，何须我提点你？
你是大理寺少卿，你想做天下最公正之人，于是对亲生妹妹和非亲生妹妹一视同仁，可恰恰这份一视同仁，才是亲情法理中最大的不公！
世家门阀是靠血缘姻亲关系屹立不倒数百年的，若不是你母亲非要保下叶静萱，家里又暂且能用到她……以她那个卑贱生母的所作所为，我是绝不会让她活着的！你竟还敢一视同仁！”
叶廷臣心头剧震，恍如惊雷贯耳，周身俱是一片茫然。
要说他没有血缘姻亲关系的认知，那绝不可能，毕竟也是侯府世子，身处世家门阀的规则之中。
只是叶静萱是他亲手养大的妹妹，多年的兄妹亲情，并非是一个陌生但有血缘的妹妹能够立刻替代的。
他即便对叶静姝多有愧疚，也不愿意因此伤害叶静萱。
他想两全其美。
但世事往往是鱼和熊掌不可兼得，既要还要，只会一无所得……
“你读书是有几分样子，可做人做事都还差得远呢，”叶升荣略有些疲惫地扶住额头，“宿家……近日我会派人去淮南走一趟，仔细查一查，希望宿家不要藏着掖着什么才好。”
还有叶静萱的婚事……
叶静萱一旦出嫁，对昌荣侯府来说就再无用处了，要试探一下她对这门婚事的态度究竟是喜欢还是反感，若是极为反感，还因此恨上侯府，那就必须要想个法子让七皇子永无出头之日。
叶升荣眸中冰冷的杀意一闪而过，随后站起身：“天色已晚，待明日你和我一起去珠珠院子里看看，她昨日定然受到不小惊吓。”
叶廷臣回过神：“……是。”
…
…
然而到了次日，没等他们来寻，叶静姝带着几个身强力壮的仆役，率先去了叶静萱的院子。
仆役们敲门敲得气势汹汹，进门后更是凶狠地拦着院中的丫鬟仆役，不让他们靠近叶静姝。
叶静姝一身朱砂红织金交领襦裙，衣料绣着缠枝忍冬金纹，步履款款时金红闪烁、流光溢彩，端的尊贵大气，又透着冷艳疏离。
她扫视一圈，冷声道：“把你们的主子叶静萱给我唤出来！”
雨霖院众人只觉得来者不善。
有丫鬟早去喊叶静萱了。
原本叶静萱是要继续跪祠堂的，但昌荣侯夫人去找太夫人说情，直言叶静萱还有三个月便要出嫁，已经是板上钉钉的皇子妃，是皇帝的儿媳妇，侯府没有资格再责罚她。
至于太夫人如何忿忿不平，怪罪冯雨真偏疼养女，可怜叶静姝遭了委屈，都暂且不表。
太夫人最终免去了叶静萱的罚跪，准许叶静萱回院思过。
此刻听闻院中动静，正被丫鬟用药油揉膝盖的叶静萱蹙起细眉。
她不过才受罚了一日，外面的这些丫鬟仆役便这般不守规矩了？
然不过瞬息，便听到迅疾脚步声，随即珠帘哗啦啦被掀开，冒出叶静姝一张艳若夭桃的脸。
叶静萱猛地骇了一下。
随即反应过来，端起笑容：“原来是大姐姐，怎么丫鬟也没通传一声，她们真是越发不守规矩了。”
也不知是不是在指桑骂桑。
叶静姝已没有耐性分析。
她冷冷扯了扯唇角，上前几步，衣袖翻飞，清脆的巴掌声响起。
叶静萱被打偏过头，感受到脸上的疼痛时，整个人极度不可思议。
“你敢打我？！”
她回头，瞪大眼看着叶静姝，神情像是完全不解这个任由她玩弄践踏的愚蠢乡下女如何敢打她的。
叶静姝挑眉：“呦～怎么不装了？继续装你的娇娇弱弱掐着水的嗓音啊？说你比我聪慧，你还真在我面前各种阴阳怪气，以为我听不懂啊？
我怎么不敢打你？你前天不是在宴会上说任由我像惩罚叶静淳那样惩罚你吗？哦～我差点儿忘了，叶静淳昨日已经被祖母送去家庙里修行了，可惜我那时在长公主府留宿，尚未归来，没能看到她哭得凄惨的模样。”
叶静萱脸色微变。
她见过叶静淳被人绑起来，扔进马车里，哭得咳血的模样。
太夫人还借此威胁她，要她以后做了七皇子妃，也休要得意忘形，须知没有昌荣侯给她做后盾，她连七皇子后院里最卑微的侍妾都不如。
“假以时日被七皇子休弃了，我们只能把你送进家庙里，免得让你坏了我叶家女娘的名声！”
叶静萱望着困住叶静淳的马车渐行渐远，一时心神恍惚。
此刻也没有回应叶静姝的话。
叶静姝却也不恼，她今日本就是来找茬的，多的是折磨人的手段。
“来人！叶二小姐以下犯上，目无尊卑，实在僭越，给我掌嘴！”
站在她身旁的两位粗使婆子立即撸起袖子，一个拉开叶静萱身旁的丫鬟，一个在满屋子的尖叫哭泣声中，高高举起巴掌，狠狠扇下去。
叶静萱完全没料到叶静姝竟敢在光天化日之下如此行凶，而院子里竟也没有一个能护住她的，以至于婆子扇的第一巴掌，就把她被打懵了。
她感觉半张脸都在发麻，耳畔一阵嗡嗡嘶鸣，不知耳朵是不是被打聋了。
强烈的害怕变残疾的恐慌，让她也开始尖叫起来，拼命挣扎。
然而婆子抓住她的衣领，一掌接着一掌，打得非常厚实，很快她便觉得满嘴血腥味，牙齿也松动了，连喊叫的力气都没有了，哭得上气不接下气。
软嫩的脸蛋已经被打得斑斑血痕、整个高高肿起，唇角破了，兜不住牙齿舌头，连口诞都溢出来。
叶静姝始终冷眼瞧着叶静萱越来越狼狈丑陋的模样。
这一次，她没再心软。
虽然婆子打到十二巴掌时，已然震慑全院，原本尖叫哭嚎的丫鬟仆役，看到主人受刑至此，全都老老实实地缩着身子，心惊肉跳地听着巴掌声，没有一个敢发出一丝啜泣。
但直到婆子打了二十巴掌，几乎打得去掉叶静萱半条命，她才喊停。
宴会上的事，还有萧暵的话，让叶静姝清晰地意识到，她和叶静萱绝不可能再和平共处，既然注定要成为仇敌，那她必须要把叶静萱压得死死的，绝不能让叶静萱成了七皇子妃后，再借着七皇子的势欺负她！
扇巴掌的婆子回到叶静姝身后，不动声色地攥了攥手，缓解酸麻。
而叶静萱早在衣领被婆子松开时，便软软地倒在地上，气息微弱。
她还没有昏迷，神情恍恍惚惚地朝叶静姝望去，想讨个说法。
眼前一片模糊，但是……此刻逆着日光站立，端着高高在上的姿态，瞧她的眼神仿佛是在看蝼蚁的人——
是叶静姝？！
怎么可能会是叶静姝？
叶静萱惊恐地睁大红肿的眸眼，拼命想看清叶静姝的容颜。
不可能，绝不可能！
叶静姝只是个不通礼仪的乡下人，浑身都是铜臭味，言行举止粗俗不堪，修养学识更是浅薄似纸，在皇都是声名最狼藉的女娘！