“听来，是还要对老夫用私刑？”于老死盯着魏凌生，冷声道，“我今日莫说是死在这衙门里，便是身上多道伤口，几位难道还能活着走出盘平城吗？”
热水连成银线倒入茶杯，白烟散开，魏凌生放下小壶，沉稳说道：“我现下肯费口舌与你多说，已是看在盘平百姓的面上，若是心情不善，直接杀了你也是可以。高清永座下死了条狗，是不敢与我深究的。他怕是连你名字都不记得。”
于公听他直呼侍中大名，嘴上说得又如此轻巧，面上怔愣，胸口泛起惊涛骇浪，此时才警醒。
他上前一步，好似虎狼低头，识时务地收起爪牙之利，扯动着松垮的面皮可怜叫屈道：“实在是冤枉，我不知郎君在说什么。我家中宅院刚叫人放火烧了，现下还不知贼人身在何处。那些人多半也是凶犯杀的，要嫁祸于我。阁下既是京城来的贵人，还请明察秋毫，一定要还我个公道。”
“此事是不是冤枉我不清楚，不过有一事，我知道，指定不是冤枉。”魏凌生轻描淡写地道，“这些年几大掌柜借由盘平地利，克剥军粮，搜刮民财，单是行贿所用，少说也该有十几万两银子了吧。”
岳县令听得双眼圆瞪，暗暗掐算起数字。人是再也不敢留了，两脚打绊地往外跑去，生怕走慢一步，多听了几句，要跟着将脑袋留在这阴湿之地。
护卫错身一步，挡住他的去路。
岳县令抖如筛糠，只能灰溜溜地滚回去。
魏凌生说到一半，摇了摇头，纠正道：“……该是不止。附近城镇商贾皆远途绕行，货与盘平。可这些年盘平官员叫着穷苦，只向朝廷缴过不到万两税银。这里头的账目，怕只有于公还算得清楚。我给你一杯茶的时间，要不要弃暗投明，为朝廷诛戮这帮蠹虫，全看于公一念。”
于老心存侥幸，还大叫着道：“阁下高看我了！哪有那么多银钱？！”
魏凌生从容不迫地喝了口茶，兀自道：“天时不祥，地道不宜。兵疲于外，民贫于内。是以朝廷放任多年，以换朝夕安稳。可到底是百姓血汗，岂能失于泥涂。我先找你，是多给你一条活路。其他人可没有这样的运气。你若不珍惜，我也无话可说。”
于公沉默良久，苦笑着道：“我若是说了，我这条命可就没了。”
“于公真是困糊涂了。你就是不说，这条命难道还能有吗？”魏凌生坦诚笑道，“我若是现下放你出去，着人严密护送，再遣派耳目去张王几家看守。隔日去东城门往北三里地的仓库、西门的怀远镖局，将你名下私财取一部分出来，运去城外。那你妻儿子女还能活吗？”
于老听到前头，嘴里还在组织着糊弄的说辞，待听见后面，已是浑身僵直，头脑发木，张着嘴，吐不出半个字来。
他最是清楚那些高官的狠辣手段。凡有叛离，即便只是捕风捉影的疑心，也定斩草除根，永绝后患。
魏凌生体贴地解释了一句：“我的人跟了于小郎君几天，便发现这两处地方。此时他该正忙着筹钱，看他去往何处支取，还能寻到更多线索。于公想赌，坐在这里等着便是。”
于老久久凝望，目光中有惊恐，有怨毒，有踯躅，重重叠叠，近乎化成实质，落在魏凌生的脸上。
“我可以给你一个见他们的机会。还能遣人安然护送他们出城。无论他们命有多大，到底博过一次。”魏凌生像是深明大义地劝告道，“于公，人不可太自私啊。你这把年纪已是活到头了。但你的子女孙儿，尚且年轻。如何能舍得叫他们不明不白地与自己陪葬？”
于老悲从中来，不由老泪纵横：“阁下何苦逼我？你想解盘平之困，我就算是把这些年交易往来的账簿都拿出来，又有几分用处？盘平百姓难道不懂吗？他们愿意听命我等，与那些所谓证据从无关系。你拿着出去，与族老们起了冲突，百姓还是要帮他们。”
魏凌生慢条斯理地喝完手中茶，摩挲着转了一圈，等不到想听的话，轻轻将杯盏放回桌上。
那一声轻响过后，魏凌生便耐心告罄，起身离座。
于老垂死挣扎道：“阁下！我去帮你与他们商谈！我将全部家财都赠予郎君！往后我等自行离开盘平！我还可以将杀害几位县令的匪贼都交由阁下处置！只要放我一命！”
等人头也不回地快走出视线，于老的心才彻底沉到了底部，猛然上前撞上栏杆，大喊着道：“我说！我都说！”
魏凌生停步，顿足稍许，还是走了出去。
于老颓然跌坐在地，额头萧索抵着牢门。
正痛哭流涕，护卫端着纸笔走了回来。
第044章 鱼目亦笑我
于夫人半躺在床上，听完于小郎君叙述，低头抹着眼泪道：“到底都是逐利之人，淡薄无情，不知那狗官允诺了他们什么，他们这是不管你父亲了。”
“啊？”于小郎君茫然了一瞬，既而愤慨道，“父亲与他们多年相交，情同手足！他们如何忍心？难怪我叫他们合力去逼狗官放人，他们还训斥我不懂事。原是想独善其身！”
于夫人想的更消极一些。诸人都不是什么善类。他家成了落单的孤狼，无人主事，是谁人都会想来分一口肉的。
她按住不提，只叫于小郎君速去筹钱，切忌张扬，莫叫太多人知晓，免引得人心惶惶。自己也将一干贵重首饰整理了遍，装进匣中，抱上马车。
最后短短半日，筹到了六千两左右。
红日渐近西山，黄昏时分，于夫人带着银钱来到衙门。
天色灰朦。侍卫提着盏灯出来接她，未带二人进去，只站在门内遮掩了下外间的视线。
于夫人先是拿出一千两，侍卫在手中点了一遍，痛快收入怀中，模棱两可地笑道：“今日天色已晚，狱中探视不合规矩，夫人明日再来试试吧。”
于夫人见此反是松了口气。单凭这位新县令的气派，便不是什么乡野来的穷酸小官。若只是为求财，区区一千两自是不能入眼。
她又命儿子回马车搬来一个木匣，好言好语地塞入侍卫手中。
侍卫熟练地收下，嘴上还是不松口：“于夫人这是做什么？实在是通融不得。速速离去。”
于夫人只将身上银钱都拿出来，恳求了几次，那侍卫才总算同意，态度冷淡地道：“只能片刻。只许一人。”
于夫人独自随他进去。
穿过后院时，看见摆在漆黑焦土上的十几具棺材，又有数十名猛士一致停下动作来盯着她，被吓得毛骨悚然。
进了牢狱，本以为会看见什么不忍目睹的惨状，一路进去不敢抬头，眼泪已经先行滚下。
等听到于老一声低呼，碎步赶去，见人还全须全尾地站着，连身上衣衫都没有几处凌乱，只是面容憔悴了些许，尚且不敢置信，握住于老的手痛泣道：“我苦命的阿郎啊！”
反复端详，确认县令未施刑罚，不过是将人好生关着，情绪才稍稍平静。