青年犹不放心：“那小子留着终是个祸根，还请前辈告知去向……”
宋回涯重重放下酒杯，杯盏与桌面的撞击声令那青年识趣地闭上了嘴。
她皮笑肉不笑地道：“你有没有听说过一句话，叫言多必失？这世上可怜人多了去，街上随意拦个人下来，都能就着自己的酸苦与你嚎上半宿。人人都有难言之隐，不是每个我都有心情听。可你越是讲他可恨，我就越想见识见识，你嘴里的那个小杂碎，品行究竟有多不端。”
青年抿着唇角，惴惴不安地盯着自己的鞋尖。
宋回涯逐客：“还不走？”
青年抱拳，仍是礼数周全地道：“叨扰了。”
他刚走了两步，宋回涯用手背叩了叩木匣。
青年见她心意决绝，返身回来，抱起黄金，再次一躬身，好声告辞。
直到人影消失在街头，宋知怯含情脉脉的眼神才不舍收回。感觉心口缺了一大块，灵魂都没了着落。
“唉。”她将杯口盖到脑子上，强迫自己做个不能动弹的雕塑，闭着眼睛，老气横秋地感慨，“大侠真不好当啊。”
还得视金钱如粪土。
那她不如去做个挑大粪的。
宋回涯气概豪迈地道：“学海无涯，师父没教你的还有很多。别看为师偶有潦倒，曾也是个挥金如土的性情中人。往后带你见见那些大场面，你就不觉得寥寥一小箱金子，能算得上一回事了。”
宋知怯听她说得胆寒起来，屁股快坐不住。觉得师叔送的那点黄金恐不能长久，不定过两日就被宋回涯挥出去了，到时候师徒俩又得过望不了下顿的穷酸日子。
“唉……”
宋知怯两手按着额角，吊着眼睛。
“唉——！”
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“唉，我算是明白了什么叫鸡同鸭讲。”梁洗脑壳嗡嗡作响，头疼地道，“我听不懂。”
少年说话本就含糊不清，还带着浓重的乡音。梁洗琢磨半天，才能弄个一知半解。
严鹤仪赶着马车，得意洋洋道：“我姑且能听懂。”
梁洗问：“你识字吗？”
少年裹紧身上外衣，摇头。
梁洗摆手，安心道：“无碍，我也不识几个大字。”
少年说：“我认识几个。”
他靠在车厢上，感受着车轮碾过路边的石子，上下颠簸着震荡。眼皮似有千斤重，阖下，再费力地睁开。
短暂的黑暗中是他同样简短的人生。
他的父母都是寻常的百姓，在城中开着一间不大不小的药铺。
铺子前方伸出的椽子上，挂着一个药壶。他常喜欢踩着凳子，趁父母不备抬手拍打。
他与父母相处其实也不过数月，幼时住在乡下，祖父母接连病逝后才被接入城中。
父母忙于生计无暇看顾，给他买了笔墨纸砚，提早送他入学堂发蒙念书。
他入学第一天，先生在堂上讲着晦涩的经文，左右的孩童都摇头晃脑跟着背诵。他如闻天书，握着笔，专注地在纸上抄写自己的名字。
他本名叫季平宣。
听了一整天课，他只记住了一句话：“天地玄黄，宇宙洪荒。”
至今不明白那是什么意思。
他有许多相似的困惑。他的灾难，似乎从他第一次不务正业起，便有了征兆。自此一辈子都在迷途中打转。
季平宣说：“我刚学会几个字，他们都死了。”
日暮黄昏。
他甩着袋子飞奔回家，想好了晚上吃鱼，到了门口却未见到人。
药铺被关了，门上贴着封条。他四处转了一圈，无人敢与他搭话，只好一个人孤寂地石阶上坐着。
夕阳像一把熊熊烈火，点燃了半边天，很快烧到尽头，火光湮灭，世界剩下一片彻黑。
秋风清冷，他缩着身体瑟瑟发抖，半夜寒意难捱，走到侧面的墙头，准备从窗台翻进屋内。
刚爬到一半，便被人发现。
对方拽着他的裤腿将他拉了下来。
季平宣摔倒在地，疼得想嚎啕大哭，在黑暗中看不清男人的脸色，直觉有些畏惧，抽了抽鼻子，忍痛含泪，不敢作声。
男人站着高处，不知在想些什么，只那么看着他，片刻后又将他拉了起来，一言不发，强行拖拽着他离开。
梁洗不明问：“你父母怎么死的？”
马车经过一段坑洼不平的小路，后轮深陷进湿软的泥土里，随着马匹嘶鸣，猛地朝前一震。
季平宣短促吸了口气，心脏像要从喉咙跳出来。
“他不告诉我。”季平宣紧捂着伤口，声音轻不可闻，“但是后来我知道了。”
季平宣说：“城里的县令死了。不过是很普通的一点小病，他差人拿着药方来铺子开了几贴药，刚喝了两天，人就没了。说什么七窍流血、死相恐怖，是受了剧毒。我不知道。也可能是他们瞎传的。我打听到这件事时，已经过了很多年。”
梁洗木讷应声：“哦……”她自知不善言辞，最动听的宽慰大抵就是闭嘴。
季平宣自顾着说：“我父母刚被抓进牢狱，当晚就熬不住痛打招了。认罪画押。然后吃了藏在袖中的剧毒畏罪自杀。那个毒与害死县令的毒是一样的。”
“县令枉死，当晚就审完画押了？”严鹤仪一手掀开车帘，拧过上身惊诧问道，“这样的重案，何人有权疏决囚徒？凶犯一手遮天，城中差役莫非也别无表示？这是一点公理纲纪都不讲了？”
季平宣答道：“宗族元老。城中大半百姓，都要靠着他们吃饭。”
季平宣知道他们是外来人，便说了些盘平的旧事。
“太早了，我也只是听别人说——盘平城第一个县令枉死之后，朝廷被吓住了，没人敢来，隔了有一两年，才等到新赴任的官员。彼时全靠几大宗族富户依循科条，剖断纠纷。
“他们缠为地头蛇，官府强压不过，渐渐只能听命。他们不知是从何处打通的关系，自此周边几座城镇的商旅，都会从盘平过。货物太多，便招揽城中的百姓帮着运输、挑拣。”
他说得缓慢，不过一会儿便气息紊乱。
“前几年天灾不断，又偶有胡人劫掠，田地因此抛荒，无人耕种。城内几家大户乘时谋利，低价收购了大片田产。天时好转后再高价租给农户，抬高粮价，财丰巨万。
“百姓们只怕没有活路，自己降了工钱，比临近的城镇少去一半。连带着各种工匠、绣女的手艺，也变得极不值钱。全家老小一年苦做，勉强苟活，省不出一点多余口粮。
“城中普通商铺难以经营，后来也陆陆续续转手他们。百姓的工钱虽然稀薄，但一年到头尚能混口饱饭，自比别处的战乱之地要好上许多。因此多年来将就着过。”
他只看见那几户人家门庭越发显赫，从普通商贾成了豪望大族。有着他人累世难比的滔天财富。
而百姓终年劳苦，疲于奔命，不得喘息，却越发贫寒。