他拿起仿制的血书，凑到火上，看着火舌窜起，转眼将布帛吞噬，松开手，任由掉落在地。
屋内弥漫起一股焦炭的气味。几片灰烬被热风扬了起来，落到桌上，又被高观启用手指碾得粉碎。
术士安静在一旁看着。
高观启低头盯着指尖染上的黑渍，面无表情地说：“待我出门后，你去转告魏凌生，截住今后去往北胡的所有书信，一只鸟都别放过。”
术士问：“他若问起缘由？”
高观启靠到椅背上，语气冷淡道：“他若能截住，叫他自己看。他若截不住，说明阿勉命该如此，不怨旁人。”
术士领命欲要离去，走出两步，又回头看向灯火下伏案的人影，迟疑着问：“郎君，这又值得吗？背上这罪名，再没有回头路了。”
高观启偏过头，侧脸的轮廓在映跃的火光中，如有一层朦胧的金辉，他笑了出来，说：“说明我命该如此，不怨旁人。”
术士静默良久，闷声道：“郎君也不是就没有机会的。”
“就是没有机会啊。”高观启长吐一口气，“我从出生起便是输的。我父亲野心勃勃，又恨我入骨，我要么生，要么死。我不甘心死，我选生。所以我只能跟着走他的路，忍辱负重，驱狼吞虎，待魏凌生势大，才借他权势报仇雪恨。
“可是又能如何，我在这条错路上已走了十多年，若再要跟魏凌生分个生死，是我大势先颓。天下人心归向，七分在他，我残局在手，赢也是输，争也是输，何必要天下百姓，再陪我枉送性命？说到底，我从来不是在与他争胜负，所以临了，也不算输在他手上。”
术士不知该说什么，只是心头萦绕着一股莫名的凄凉。
高观启低声感慨：“是我生来就只能做一个，乱臣贼子。”
术士朝他深深一拜，语气诚笃道：“不管郎君决意如何，我等都会陪郎君走这一程。”
高观启再次回头看他，淡静的目光中逐渐多出几分柔婉的温情，笑道：“好。宋回涯还笑我没有朋友，这回是她有错。”
·
一夜秋霜降后，落落萧萧而下。满山桂花开遍，青翠的山林在浓烈的桂香中多出一点金灿的秋色。
一匹马驰骋在斜阳秋风里，越过连绵的山脉，笃笃的马蹄震得两旁草木纷纷摇落，直至来到灯火荧荧的不留山前。
不待弟子上前询问来意，这人便从马上倒头摔下。
青年在疲惫中短暂晕厥过去，等守门弟子冲上来将他扶起，才又艰难睁开眼。可分明是神志不清，看不清眼前人，也听不进耳边话，只强撑着一口气，重复着喊：“宋回涯……宋回涯……”
众人知他寻宋回涯该有要事，当即二人合力，将他往山上抬去，又喊来一名小童，让其速速跑上山去通报。
宋回涯在半截山道上碰见他们，照面后发现是个万想不到的熟人，立马上前抓住对方手臂，朝他身上传去一股内力，叫道：“严鹤仪？！”
严鹤仪额头上是摔破的伤口，血污盖住了眼皮，睁着半只眼，见到她面，紧绷的心神才敢放松，哽咽道：“宋回涯，梁洗出事了。”
宋回涯说：“你们不是去北胡了吗？”
“是……”严鹤仪点头，眼皮沉沉压着，抬手擦了下血。
他足足一两日滴水未尽，此时说话，嘴唇干得开裂，直接渗出血来。
好在弟子身边备了水，忙揭开水壶的口子给他递去。
严鹤仪囫囵喝了两口，喝得太急，呛得猛烈咳嗽，双眼血丝密布，沁出泪来。
“怎么回事？”宋回涯弯下腰
问，“她被胡人抓住了？”
严鹤仪先是摇头，再是点头。
宋回涯搞不懂了，单手将人扶正，说：“先上去坐，慢慢说。”
到了山上的严鹤仪总算镇定下来，喝了几口水，吃过弟子端来的白粥，身上有了力气。
大夫给他看过伤势，发现他身上大大小小全是摔打过的青紫。给他脸上止了血，出门去为他煎药。
“你们这是遭劫了？”宋回涯说，“那也不该是你跑回来啊。”
严鹤仪摇头，脸上表情不见先前那种急乱，却是有些心灰意冷的懊丧：“这是我自己摔的。”
他来时这般匆忙，连命都顾不上了，日夜兼程地来求救，此时不知为何，变得有些难以启齿，数次张嘴，才想出要说什么。
“我不知道你记不记得，梁洗跟你说过，她还有个家人。”
宋回涯听她骄傲地说过几次，印象还算深刻：“我知道。”
严鹤仪低着头道：“她其实还有个弟弟，这次去北胡，就是想去找她弟弟。”
宋回涯不作催促，等着他整理思绪。
严鹤仪说得很详细，似是能从那些细碎的讲述中获得一定的安全感。
“梁洗本是住在边关附近的一户普通人家，那年村里闯进一伙胡人，她母亲怕她受凌辱，将她藏到了水井里，让她躲过一劫。梁洗爬出井后，翻遍全城的尸首，找到了她父亲的，她母亲的，唯独不见她弟弟的踪影。第二日我严家堡得知消息，去村里救治灾民，见梁洗孤身一人，灰扑扑地坐在家里，便将她带了回去。”
“梁洗听说我严家堡也做打探消息的生意，想叫我们帮她寻找她弟弟的下落。当时我父受伤，严家堡正值风雨飘摇，无人理会那样一个孩子的要求，何况她还拿不出银钱，于是将她打发。梁洗为了赚钱，没怎么多想，就将自己卖了，去石场做苦役。但钱还是不够，她便生出别的心思，白天在街上闲逛，见我有钱，直接将我劫了。”
宋回涯笑了出来，笑完发现不合时宜，可实在忍不住，朝严鹤仪抱拳致歉。
严鹤仪本是一副苦大仇深的表情，被她这一笑，也觉得莫名有些诙谐，差点说不下去。
宋回涯问：“你身边没有护卫吗？”
“那是我严家堡，那是我家啊！你在家里也跟防贼似的？”严鹤仪愤愤不平道，“何况护卫哪顶得住她，一闷棍将人给敲晕了。她当年才多大啊？谁能想到她那么凶横！”
宋回涯连连称是，绷紧唇角肌肉，正经问道：“那后来怎么抓住她的？”
严鹤仪更大声地斥责，有种见了鬼的憋闷：“她抢了我的东西，来求严家堡帮她办事，蠢得升天了，自投罗网，哪里需要我找？！”
宋回涯肩膀耸动，再憋不住，低低笑出声来。她抬手半遮住脸，抱歉道：“对不住，你继续。”
严鹤仪说起这段往事，心头一片沮丧，耷拉着脑袋说：“一个十岁左右的孩子，也算情有可原，能将她如何？本是打算将她放逐出去，我不甘心，想还她一拳，领着我父亲来找她寻仇，可我父亲一见她面，发现她根骨奇佳，天资过人，便同意帮她寻人，只要她答应来日出手夺刀。”
宋回涯：“夺刀？”
严鹤仪说：“是。我父只我一个儿子，我又没什么武学天赋，他指望不上我半分，索性让我念书去了。可身边人争权夺利，是不能容我接任严家堡的。我父就放言，谁能抢到那把刀，谁就是下一任的严家堡堡主。他收养了许多孤儿，教他们习武，只要求他们来日能护我平安。梁洗是其中资质最高的一个。”