男人始终弯着腰，三步并作两步地走到屋子中间，打躬作揖，谄媚赔笑。
女童也是利落地跪到地上，一言不发地就开始磕头。
男人抬袖擦擦眼角，开口哭诉：“我家这小妮子最是能吃苦，人也伶俐，若不是家中吃饭的人太多，实在是养不活她了，也是不忍心送她过来的。都说宋门主是天下最仁慈的大侠，就当是可怜，收了她吧。任劳任骂，我定不多话。”
宋回涯右手托着下巴，在二人中间看了一圈，问那女童：“你为何想来不留山，又为何想要学武？”
女童流畅答道：“想跟宋门主一样，能锄强扶弱，做个大侠。”
“这是别人教你的。”宋回涯兴致索然，继续翻阅手中的账册，“我想听你自己的理由。”
小姑娘怯怯抬头，去看父亲的脸色。
宋回涯说：“不用看别人。想进我不留山的弟子比比皆是，如果连句真心话也不敢说，我凭什么收你？”
她态度不多严厉，可那没什么感情的语气已够叫面前人瑟瑟发抖。
小姑娘忙转回身，手指抠着衣摆上的破洞，木讷地看着她。
宋回涯端起茶杯，不温不火地道：“站起来说。”
女童晃晃悠悠地站起身，瘪着嘴，实在想不出什么动听的回答，强忍着哭腔如实道：“江湖人更有本事，可以想要什么有什么，还能叫别人害怕。”
宋回涯无端想起了付丽娘，摇头道：“就算有无边的财富，过人的技艺，在江湖里，竹篮打水才是常有。”
小姑娘以为自己说错话，惊慌得浑身僵直。
后方男子不悦地一巴掌抽了过去，直打得她脚步踉跄。张嘴又是大骂，又是求情，脸色连番地变化，点头哈腰道：“胡说八道些什么！宋门主您别介意，这臭丫头脑子笨，总是一冲动就说张口胡说，不是真心。”
小姑娘抬手捂住脸，憋不住眼泪成串地往下滚，但还记得来时的嘱托，死咬着嘴唇没敢哭出声音。
马英长听着那清脆的耳光声，心中恼怒，张口欲言，就见宋回涯放下茶杯，开口说：“留她来念书吧。”
男人大喜，就要千恩万谢，按着女童的脑袋磕了个头，才反应过来，不解道：“念书？”
宋回涯点头，说：“是啊，村里没有能教习的先生，我打算开个学堂，将不识字的孩子都叫来一起。山上弟子大多是懂些学问的，教一群蒙童，还是绰绰有余。”
事态进展不同男子预期，纠结着表情想要拒绝。
宋回涯已将他后话中的担忧先说了出来：“她家离得远，可以住在村里。我管她一日三餐。再大一些，能做出粗活，我也会给她发工钱。等她能识文断字了，往后去哪儿都方便。你若这也不肯，就直接带她回去。”
男人诺诺连声，还有些不死心，犹豫着问：“要念多久？念完能进不留山吗？”
宋回涯笑说：“学无止境，哪有刚开始学，就问什么时候结束的？先看她有没有兴趣。”
女童这会儿机敏起来，也不哭了，响亮答道：“我有兴趣！”
宋回涯当即拍板道：“那就这样吧。什么都不用带了，会有门中弟子替你准备。”
男人吞吞吐吐地赖在原地，挖空心思想再找个借口。
马英长不耐烦地抓住他胳膊，强硬将人拖了出去。
等好不容易将人打发走，马英长怏怏不乐地走回来。
宋回涯说：“人一出名，总有麻烦会接二连三地来，想借你的声势，谋些好处。偏自己又没胆子，只能欺负真正的可怜人。”
马英长很是忧愁地叹了口气，挠挠头说道：“我叫下一个进来了？”
“下一个？”宋回涯有种不祥的预感，眯着眼睛问，“还有多少个？”
马英长避开她的视线，支吾着道：“现在的话……有百来人在外等着？宋门主见了一个，余下的怎么好回？”
宋回涯：“……”听听这像是人话吗？
马英长赶忙解释道：“大多是昨日来的那些宾客举荐的，不像她这般凄惨。我看有的已学过拳脚，根骨天赋都算不错，我怕开罪他们，没敢回绝。”
“不留山不会轻易收弟子的，只要收了，便要管教，不能叫他败了师门声誉。现如今来拜师的，各怀心思，不好分辨。等过两年再看吧。”宋回涯思量着说，“那些贫苦出身的孩子，若是听话，收留下来给他们一口饭吃，免叫让他们在外饿死。至于什么名门子弟，不管他们是什么来路，都推了吧。”
马英长突然来了精神，极力劝道：“将他们留下也可以啊，不说是弟子，只当是来花钱学艺。宋门主有空就去指点两下。我看郑前辈的武功也是独步天下的了得，帮着教上一招半式，便多得是人想来。听闻从前不留山也会指点其他门派的弟子，说明是不忌讳这个的。”
他说到兴处，腰背都挺直了，走上前侃侃而谈：“江湖上好些门派，规矩多如牛毛，没有门路，弟子进去只配做些无用的杂活，求学多年，也不见能学到什么真本事。若每月只需交点银子，不用卑躬屈膝地求人，我看不愁学生的。“
马英长掰着手指头算给宋回涯听：“就算每月收他们个五两好了，一年到头少说有个千百上万。没钱的弟子就去山上做工抵债。不留山也实在缺些人手，这些弟子多少算得上半个自己人，有需要时，方便差遣。”
“你说的是有道理。”宋回涯好笑道，“可不留山哪里住得下那么多人？”
马英长脱口而出：“对面不还有座茂衡山吗？山上屋舍虽被废置多年，但修一修，就能住人，用不了多少功夫。”
宋回涯一听他说话的态度，就知道他早打上这主意了。见他说得口干舌燥，主动给他倒了杯水。
马英长一口闷下，条理分明地分析道：“银子的事也不费心。总不是养着弟子什么都不做的。茂衡山与不留山上，都有不少药田，叫弟子们好生照料，能抵上日常花销。从前经营不下来，是因总有人来抢我们的，还会借着各种名目来山上搜刮，如今宋门主回来，这些都不用再愁。”
他说起这些事时，眸光烁烁发亮，绽放出与往常截然不同的神采。
“再就是，不留山如今车水马龙，有几分繁华的人气，就算过不久宾客散去了，往后仰仗门主声威，打此经过的行客也不会见少。索性就在山下开家客栈，叫南来北往的行商路过时能安心歇个脚。若是出够银子，帮他们护送一程也不算什么。一年到头下来，又是笔不小的进账。”
看来先前说他是败家子，着实是冤枉他了。能在水深火热中将不留山维系多年，分明是管家的一把好手。
宋回涯认真听着他讲，等他说累了停下喘气时，才笑着道：“你既然已考虑周详，列个账目给我，我拨银子交由你去做。”
马英长重重点头，兴奋道：“好！我这就去！”