众人跟着噤声屏息，等他指示。
高清永抱着两张牌位，不紧不慢地下榻，抖去衣袍上沾着的碎屑。
他朝外走了两步，在一群人复杂的视线中回过头，指着先前那名拍桌的壮汉道：“就照你所说。”
随即推门而去，范昆吾紧跟其后。
庭院中竹柏的影子交错投映在石子小路上，高清永连日未曾阖闭的视野中，景物蒙着模糊的白，有种风雨缭绕的凄迷。
他驻足停步，回首望去，凝视着前方雕梁画栋的华美建筑，思绪渺远，萧索道：“从我初入京城，一个连鞋也买不起的穷小子，数十年来，一砖一瓦，将高家垒至而今盛势，不曾奢求千秋万代，却也从未想过，千顷广厦会在一夜崩塌。是我小瞧他们了。”
范昆吾说：“主子……”
高清永抬手打断他后面的宽慰。是不是能东山再起，又留存了多少根基，在他大败之下，都不算重要了。
高清永位极人臣太久，久到看不清下方的风起云涌，可若到今时今日还不知自己输在哪里，那就太荒谬了。
他喟叹道：“我一向瞧不起殿上那个黄毛小儿，不将他放在眼里，认定他不过是生于帝王之家，无它尊贵。可是你看，而今他弃我不顾，朝中文武亦背我而去，到底是失了人心。当初如能杀死魏凌生、陆向泽等人，今日形势又大不同。可惜，是我太自大，一念之差啊。”
范昆吾亦是悔恨。
他哪能想到，当日大意放过的，一个连站都站不稳的怯弱青年，会在边关杀成一员凶名赫赫的大将。
高清永收回视线，道：“说这些太迟。”
高清永很快停了感伤，沿着小路进了灵堂，将怀中两张牌位端正摆上。
他妻儿的尸体以锦缎包裹，摆在旁边。高清永的手指半悬在空，迟疑良久，还是没有伸手掀开。
他坐着烧了一沓纸钱，又上了柱香，走出灵堂。
范昆吾立马上前询问：“主子，马车套好了，先避一避。四姑娘……该怎么安排？”
高清永说：“高观启不会杀她的，不如让她留在京城。要么我很快回来，要么我再也不会回来。”
他拍了下范昆吾的肩膀，说：“你家妻儿，昨夜我已让人送回老家，你不必担心魏凌生迁怒。离开京城，你再去接他们。昆吾，往后只有你随我左右了。如今想想，这几十年里，我做过最对的事情，就是将你带了回来。”
范昆吾百感交集，历经彻夜的胆战心惊之后，剩下的全是对他肝脑涂地的忠诚，抱拳立誓道：“主子放心，纵是刀山火海，我也护你平安！”
等坐上马车，高清永莫名其妙问了对面的范昆吾一句：“你说他到底是不是我儿子？”
问完自己也笑了。
范昆吾有些尴尬，不知该如何作答。
高清永自己答道：“现在想想，是很像的。可惜他随了他母亲最令我厌烦的一面。”
高清永的心绪一片寂静，带着他自己也意外的平和，说：“走吧，轮到我要东躲西藏了。他魏凌生能杀得了我吗？”
围在马车四周的护卫随之动了起来。
车辆拐过一个又一个岔口。
高清永听着车外人声远远近近，掀开一角窗帘，心不在焉地望向街面，忽而眸光一凝，瞧见了一个熟悉的身影。
宋知怯跟在一辆木板车后头，车上载了太多重物，前方的老妪拉不动车，她小小的个头顶在车尾，笨拙调整着姿势帮忙推动，废了好大劲也没帮上太多忙。
高清永鬼使神差地停了下来，吩咐一声，暗处一名护卫当即上前，单手抬起推车，帮着老妪将摊子在前方支开。
宋知怯一蹦一跳地跑过去，人还没到，先深深鞠了一躬，热情洋溢地道：“谢谢爷爷，我就知道是您这位大善人！”
待仰起头，看出高清永脸上的萎靡，傻乐的表情一收，关切询问：“爷爷，你心情不好啊？”
高清永摇了摇头。
宋知怯摸了摸袖口，说：“我爹让我把那金子还你，不然他就揍我。你之后去哪里吃饭啊？我回家拿了给你。”
高清永不知是出于何种考虑，或许他自己也不明白，毫无征兆地问了一句：“你愿意跟我走吗？往后荣华富贵任你享用。”
宋知怯惊了一下，毫不犹豫地说：“不要！”
她才过了几天好日子啊？这就不想活了？
宋知怯生硬笑道：“我爹还等着我回家呢。”
高清永未有勉强，放下垂帘，临了多说了句：“那就早点回家吧，这几日不要往东市走了。”
宋知怯不明所以地“诶”了一声，目送他离去。
马车拐入深巷，不见踪迹。
土墙上苔痕青绿，表面细盐似的冰霜渐渐消融，光色倾斜，日落月升。
赌鬼一脚踢开巷口处的大门，骂骂咧咧地道：“守了整夜，跟了半天，到傍晚马车停下来，才发现里头人不见了。早知他们如此不堪大用，还不如让我去！”
院里几人正在吃饭，郑九不客气地说：“就你那腿脚功夫，连马车都未必能跟得上。”
赌鬼极小声地说了句：“本该是矮子去的，他那双短腿跑得多快。”
他走到桌前一看，鸡鸭鱼肉摆了满桌，与从前那些清汤寡水截然不同，大惊失色道：“谁做的饭？高贼还没死，你们就先摆上席面了？”
宋回涯说：“你那位心上人。”
赌鬼大喜：“她大好了？”
紧跟着又变脸说：“还伤着呢，你们怎么会要她来做饭？”
“说是该来道谢，高观启让她亲自送来的。”宋回涯举着筷子指向门外，“前脚刚走。”
赌鬼冲出门外，极目远眺，本要去追，望着深深暮色，最后还是磨磨蹭蹭地走了回来，坐在椅子上唉声叹气：“你们说，我与她是不是差了一点缘分？”
宋回涯都不稀得搭理他。
她扭头问郑九：“你们郎君现在在做什么？”
郑九：“在等木寅山庄的那批财宝送到京城，加上郎君手中的一些证据，定死了高清永的罪责，好光明正大地拿他。”
赌鬼问：“你师弟没告诉你吗？”
宋回涯说：“我师弟？见不着面。”
宋回涯去找了两次，他二人要么是在会客，要么是在外面寻人，忙得脚不沾地，能喘上气都算清闲。
赌鬼拍了下大腿，急得嘴角燎泡：“不知高清永藏去了哪里。别是万事俱备，却叫他逃出生天了。”
郑九受伤，没什么闲暇管教，宋知怯一个人蹲在边上铲土玩儿，听着他们聊天，突兀插了一句：“他往东市去了。”
众人愣了一下，对视一眼后没当回事，以为是小孩子突发奇想，继续往下说。