阿勉的眸光被黑暗削去了三分锐意，闻言并未动怒，也未威逼，只沉稳地说：“郎君为叫你能做这宁国的小殿下，费去多少苦心？你可以一走了之，那些为你铺路的义士又算什么？”
少年满脸窘迫，被他盯视的目光看得有些无地自容，不住朝后慢退，试图与阿勉拉开距离。待贴住了背后的墙壁，才觉得有些安心，缩着脖子，嘴唇嚅嗫道：“纵是同树的枝叶，还各有枯荣。世道如此，我管不了别人。”
他侧倚着墙面，一派懦弱无能的模样，无辜望向阿勉，小声说：“勉哥，不如你跟我一起走吧？”
阿勉没有吭声，只在暗暗权衡，是否还需带他回去。
少年见阿勉虽面上不为所动，却也没有要动手的意思，以为他也有意，愈加不遗余力地劝道：“勉哥，我不知郎君要让你顶替谁人，你也莫心存侥幸，觉得处境会比我好过。胡人残暴凶蛮，若被识破，你我都是生不如死的下场。我才十四岁，扛不了事，夜里说句梦话就要掉脑袋的日子，我一日也不敢想。郎君若是还在，我咬咬牙便真去了，算是答效他的恩情。可是如今他都要死了，我表这一腔忠心能给谁看？”
阿勉声调骤然高扬，打断道：“你说什么？”
少年未察觉他语气中的阴冷，当他动摇，故意往严重了说，以期断去他的念想：“郎君叫那姓高的给杀了，他师姐也要死了！我听院中的仆役躲在廊下悄悄议论，说这消息连在北章都能传得沸沸扬扬，不知是多久前发生的惨事，或许郎君的尸骨都已入土……”
少年说不下去了，因为一把剑正压住他的脖颈，锋利的刀片倾斜着划开一道口子。
他脸上的笑容陡然僵住，惊恐得不敢动弹，几乎要当场哭出来，委屈诉道：“勉哥，你若不信，自己去问。非是我信口雌黄，诅咒恩公来诓骗兄弟。”
阿勉走近一步，轻声细语地问：“你说，宋回涯怎么了？”
他越是如此，少年越是畏惧他的反复无常，再不敢胡言，手脚发颤地答道：“我不知道。江湖朝廷都有人在追杀她，她躲进了一座寺庙，她师长的几位故旧瞧她可怜，替她拦住了那些追兵。有说她已经死了的、也有说她中了剧毒，必死无疑的，只是如今还吊着口气……”
青年结结巴巴地说着，见阿勉似有触动，神色竟显得有些恍惚，不由停顿下来，战战兢兢地道：“的确是我胡诌夸大了说辞，兴许人还活着……勉、勉哥，你莫非认识，那位郎君的师姐？”
阿勉将一种极深、极沉的眼神投向他，扯起嘴角，露出个他从未见过的伤怀表情，惨笑着道：“她是我师姐啊……”
说罢手上剑锋一转，无情割破少年的咽喉，再不听他言语。
阿勉低垂着头，木然看着剑身上血珠滚落，看着地上淌出一圈圈的血水，魂魄仿佛被奔腾的急流拍到了浩瀚江潮的远处，同水花一样变得支离破碎。
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院落东面。天光初初破开一线。
诚文先生点亮烛火，事无巨细地记录下近日诸多琐事，又在脑海中回忆一遍，确无遗漏，缓缓将笔置于一旁。
写完信件，诚文犹自枯坐在案前，久久不能醒神。待听见耳畔传来“笃笃”的响声，才惊起地转过脸去。
阿勉蹲在窗台上，面无表情地端量着他，不知已来了多久。
半昏蒙的光线下，阿勉脸上染着干透的血污，眼神中是一片近乎死寂的冰冷，与他四目相对时，唇角缓缓扬起，扯出个阴恻恻的笑。
诚文被吓出了一身冷汗，镇定下来问：“怎么了？
“他跑了。”阿勉说，“去意已决，心无悔意，我杀了他。”
诚文先生猛地站了起来，身后木椅被撞翻在地，他不着痕迹地用手盖住桌上的信纸，面有愠色地斥道：“那小畜生，今时今日才来贪生怕死，妄想一走了之，可想过要害得多少人为他丧命？”
阿勉跳下窗台，走到他跟前，覆着阴影的脸庞是同未晓晨色相似的晦暗，没有回答他的问题，只一字一句地道：“他说我师姐死了。”
诚文面皮抖动，唾骂的话语陡然落空，倒抽一气，急声道：“你师姐没死！”
阿勉见状，却是瞬间了悟师姐遭难，怕是确如少年所说九死一生。从容的表情顿时垮塌，摇摇晃晃地退了两步，红着眼道：“……你们都骗我。”
诚文先生说：“你师姐是不想你担心，才叫我不要告诉你。可我能同你保证，宋大侠定然会平安无事。”
阿勉怔怔地自语：“师姐先前给我写信时，还同我说，叫我好好等着，她会过来看我。她不过还拿我当不懂事的孩子，挑一些好话哄我，哪怕她自己都不信。”
诚文见人竟好似魔怔，直着眼睛，听不见自己说话，上前用力按住他肩膀，柔声安抚道：“阿勉？你不过是累了，先回去休息。”
阿勉喃喃，犹行梦中：“师姐次次说话都是作数的，从无失言。她当年离开时就是说，等她做完她想做的事，她才要回来。否则那么多年，她岂会一次都不来找我？”
诚文见他如此，怕他一时冲动，就要冲回大梁，赶忙许诺：“阿勉，你若忧心不下，过段时日，只要过了眼前时日！我定送你回去，见一见你师姐。”
阿勉转过眼珠，看着他问：“见到又如何？难道她能随我回不留山吗？”
宋回涯当初求师伯别走，师伯不肯。后来他求着宋回涯别走，宋回涯也不肯。
这份心意，他早看明白了。
纵是前程万难，践冰履霜，宁可朝死走到头，也没有回去一说的。
可他已经不是五年前那个只能做累赘的孩子了。
阿勉说：“我要帮她。”
诚文脸颊的肌肉在抽动，一个念头呼之欲出，又被他迅速扼灭。
“我不能一辈子，躲在别人的庇护下，做个安享太平的废人。”阿勉笑了，推开诚文搭在肩上的手，“我知道你怎么想。你从开始便瞧不上他，料定他早晚一日会退缩，即便真有那骨气去做这偷天换日的大计，多半也是败事有余，所以才一直踯躅不动。我也知道你跟师兄另选了他人，不是非他不可。可你没走。你教导我时尤为悉心，难道不就是认为，比起他空有一张脸，我才是最合适的人吗？只是你不敢说。”
诚文被他看破心思，一时语塞，那仅片刻的迟疑，叫他后面的劝阻变得更像是干涩的托词：“小公子若是出事，我该如何向宋大侠交代？”
“交代？”阿勉的声音同神情渐渐坚定起来，“我师姐要的交代，无需他人来给。”
少年转身，从窗口一跃飞出。
诚文急追出去，高喊：“阿勉！”
附近护卫闻声冲来，以为二人争吵，抬手虚拦，被阿勉轻松躲过。
诚文指着他道：“拦下！”
护卫拔腿去追，不多时又回来，回报道：“街上人多，不敢强留，跟丢了。”