“我魏九娘粗鄙之人，此等雅宴，我去怕是不妥吧。”
“嗯？”那高儿子眉毛一横，满脸皆是嘲她不会来事的鄙夷，“叫你去你就去，哪儿来那么多话。今日宴会上有贵客。干爹发话，一定得叫你们认识一番。”
魏九娘拽了拽缰绳，马儿原地踏起步，“多谢公公美意，只是在下要务在身，实在久去不得，万望见谅。”
高儿子啧啧两声，干脆将话说白了，“你也莫推脱了。干爹这回请你可是天大的美事。过了这村就没这店了。杜宁越杜朝奉的名号你可听过？”
魏九娘听到这个名字心里顿了顿。甲戌年开海经商，造就了东南海岸王、成、杜、莫四户富商。其中王家和成家通倭被剿。莫家闻风远走。本地就剩杜家一家。
杜宁越是杜家次子，今岁二十又四，十八那年大哥出海死后便接手了家里的丝绸生意。这几年生意越做越好，富甲一方，富到几年前栾安闹饥荒的时候，守财的杜老太爷拒不捐粮，魏九娘便同另几个山头的大当家一块劫富济了个贫。靠着杜家一户的米缸硬是帮全县撑到了朝廷赈灾粮。
“莫非今日杜朝奉也赴宴？”魏九娘回问。
高儿子道：“是啊，赶巧了不是。杜朝奉前日刚自岭南谈生意回来，带了一批奇珍异宝，翡翠珠孔雀羽的，干爹稀罕得不得了。想着他未娶，你又未嫁，正打算给你们说媒呢。万事俱备，只欠你这个大活人，你要不去，可就太不给干爹面子了。”
作者有话说：
无
第19章 赴宴 这个给他，
夜色渐浓, 华灯初上。春山阁内曲水廊亭，觥筹交错。
魏九娘同王湛客套完, 就找了处二楼靠窗的僻静位子坐下，默默喝酒。透过窗子，正巧能望见夜幕长街。
长街上虽有人往来，但今日游街嬉闹的不多，多的是冷风里衣衫褴褛的流民和乞丐。乞丐们知道春山阁有宴会，纷纷聚过来求吃食。
宫里的太监们跟赶鸭子似的赶了一会人，杜家的马车就驶来了。一袭缎面大袄、裘帽皮靴的杜宁越利索地跃下马车，立刻被两个年纪不大的乞丐抱住了腿。
杜宁越生得富态, 身形也偏壮, 一双大手拧住小乞丐的细胳膊，不费力就将人拧开了。
他那随从跟着赶人, “死贱人，别把公子衣裳弄脏了。若误了公子好事，看老天明日不冻死你们。”
杜宁越对那二人瞧都未瞧, 哈出口热气，暖暖和和地进了楼，一进来便换了副神色, 由刚刚对乞丐的嗤之以鼻, 换成宴饮间熟稔的彬彬有礼。
“九姑娘，别来无恙。”
杜宁越很快就奔魏九娘而来。
这些年栾安不太平，先皇为防倭患，屡禁海运。商路受阻, 生意就不好做。他大哥先前就是吃的这个亏。因而新皇一登基，杜宁越便想尽办法讨好朝廷。魏九娘既是王湛做媒，杜宁越自然想抓住机会。
“一路过来, 冻着了吧。去给九姑娘温壶热酒过来。这桌上冷壶冷炙的都是什么玩意？”杜宁越碰了下桌上的酒壶，立刻朝下面发脾气。
魏九娘蹙了蹙眉，但没说话。
不消多时，新酒上来了，闻之醇厚，确实是好酒。
杜宁越亲自给魏九娘斟酒道：“你我也算是老熟人了，又在江湖上混了这么多年，有什么话不必拘着。我听王公公说，九姑娘才收拾了几个锦衣卫，立了一大功。我给姑娘道贺。”
“大功谈不上。而且你我也论不上多熟。”魏九娘晃了晃酒杯，“还是客套些好。我怕杜朝奉念及我偷了你家米缸的情分，再同我算账。”
“这就见外了不是，都是些陈年旧事了。何况这笔账该同我爹爹算，那会我家生意上的事，我还拗不过我爹呢，但凡能说服老爷子，九姑娘不来取我家的米，我都要双手奉上了。连年战乱，天又大寒，民生多艰，我瞧见也于心不忍。奈何出身商贾，无缘仕途，若能为官，杜某定然同姑娘一样，以天下苍生为己任。如今也就拿些钱财，聊尽薄力了。”
“哦？”魏九娘笑笑，继续转着酒杯道：“既然杜朝奉不想同我算这笔账，这酒里为何下药呢？”
杜宁越嘴角抽动，“九姑娘何出此言？我以诚心待姑娘，怎会给姑娘下药呢？你不信啊，不信我喝。”
他说着抢过魏九娘手上的杯子，一饮而尽，“姑娘瞧，我好着呢。”
“好不好的，谁知道呢？又不是毒药，春药罢了。”魏九娘将自己的酒杯磕在桌上，这回将鞭子也拍在桌上。
刹那间，魏九娘身后，楼上楼下，十几名店小二忽然全站住了。
杜宁越打眼一瞧，那些人腰间都鼓鼓囊囊的，外衣下头约莫是别了鞭子。竟然都是黄龙山的人！
杜宁越吞咽一口，夹紧双腿，生怕被她看出端倪，才朝自己人吩咐：“给九姑娘将这酒撤下去，再换壶好酒来。”
魏九娘这才将鞭子拿下去，也道：“来人，给杜朝奉将碗筷换了，他那头桌子也擦擦。”
一个黄龙山山匪假扮的店小二过来擦桌子，杜宁越低头一瞧，才见店小二抹布上尽是黄褐色毒粉。
他不过想给魏九娘下点春药，今夜将王湛做的这桩媒生米煮成熟饭罢了，可魏九娘却是差点要他的命。
杜宁越盯着面前那张桌，如芒在背，计划好的话也全忘了。
新酒到了，魏九娘不疾不徐地给杜宁越斟起酒，“王公公做媒，你我闹得太僵也不合适。不如随意喝点酒，说说话。霜会，拿礼盒来。”
“店小二”霜会捧来一只红木盒子，瞪向杜宁越的眼睛里透着股瞧不上的傲气，临走还白了他一眼。
魏九娘将礼盒打开，沿桌徐徐推给他，里头躺着一整颗老山参，根须完好，生得粗壮。
“杜朝奉见多识广，南边的东西怕是没什么再能入您的眼。这是我爹爹先前费了挺大劲才抢回来的北方货。看得上您就拿走。”
杜宁越拿出帕子先揩汗，又将那山参往回推，尴尬一笑，“我没给九姑娘带什么东西，这东西就不要了罢。”
魏九娘又推回去，“是我有想要的，不知杜朝奉乐不乐意给？”
“姑娘但说，有我一定给。”杜宁越才听出她话里意思。
“听闻杜朝奉刚自岭南回来，带了不少珍宝。里头可有金丝孔雀羽团佩？”
“这个有。”
半个时辰后，杜家的家仆快马加鞭搬了一整箱圆形佩饰回来。有金有银也有玉，各自装饰了孔雀羽，全都是送魏九娘的。
魏九娘拨开表面浮华的那些，挑挑拣拣，最后只挑到一只金丝团边、孔雀羽绷面的圆形小佩，下方坠着两块鹅卵型的石头，石头下是长长的翠色流苏。
魏九娘将东西仔细收进怀中，朝杜宁越道了声谢。
此时宴席未散，但杜宁越身-下胀热难耐，眼见就要失态，寥寥客套几句后，赶忙谎称内急先去了净房。
魏九娘坐在原处，独自倒酒，继续喝。
喝过两壶，魏九娘又叫霜会来，让她拿那箱剩下的金银玉在楼里换点吃食，再到楼下分给乞丐们吃。
霜会下楼去，她又要了三大壶更烈的酒，常人喝来像吞刀饮剑，她却半点犹豫没有，仰头便灌。
子时，宴饮欢散，魏九娘上了温烟水一早候在春山阁门口的马车，已经醉得不省人事。
自打她安排马车来接，温烟水便知道今日必定喝个烂醉。魏九娘做事向来精打细算，少有放纵的时候。换言之，就算是如今日这般放纵，也得是提前计划好的。
温烟水给她敞开袍子凉快，啧啧两叹，“你说你这是何苦来的，杜朝奉的为人，咱们早知道。今日有的是法子推脱，可你偏要去。去就去罢，还给自己喝成这模样。喝再多酒，那病秧子也醒不来呀。”
魏九娘躺在马车里闭眼摇头。
她想说“醒的来”，但嘴里火烧火燎地干，张嘴也不想说话。她可是求过菩萨的，求了一整晚，怎么能醒不来呢？
温烟水越发瞧不下去，边给她喂茶水解酒，边问：“就算醒了又能怎么着？我可问过十娘了，他那身子调理起来费钱得很，黄龙山的金银全搭进去都不够。要想长命百岁就更难，咱们要能偷到皇帝内帑还差不多。登天揽月也不过如此了。你正值壮年，还能真同他成亲不成？”
魏九娘不说话，也不喝温烟水的茶，自己转了个身，冲着车壁躺，瞧着是面壁思过，实际温烟水清楚，大约是面壁骂人去了。
她二人从小一起长大，性子却截然相反。温烟水是个万花丛中过，片叶不沾身的主儿。在外瞧着热情得很，身边男人多如密雨，实际真走心的没几个。魏九娘则是瞧着冷淡，实际认上的人，一认一个不松口，就是跟阎王爷捞人她都不惧。
半晌，温烟水才听魏九娘叹了口气，声音低低地哑声道：“我欠他……”
倒不是欠别的，欠了颗真心罢了。但也是没办法的事。