对面的青稞与红藜点头如捣蒜。
王巧莲满意极了，转而又宽慰她俩：“你俩也别怕，齐府人多嘴杂，但凡遇到不公的事情就大胆反抗，切莫叫自己受委屈。”
青稞与红藜又点了点头，一副孺子可教的模样，巧莲心里也舒服些了。
三人很快就到了畅岚院的大门口。
方才王婆子说，今日南斋铺子要来畅岚院送喜饼，一想到有喜饼吃，王巧莲瞬间就将烦恼抛到了九霄云外：“走！咱们吃喜饼去！”
三个小丫头转悲为喜，脚步轻快地溜进了畅岚院，全然未在意转角处停留的那道身影。
文稻奇怪地看着沉默不语的二公子。
那三个丫头叽叽喳喳的，难道是二公子嫌她们太聒噪？
“公子？您为何止步不前了？”
齐颂负手而立，两日一夜未曾合眼的他此刻脸色铁青，眼下那一圈乌青更是惹眼。
“罢了，有王巧莲陪着，她应该无虞。”
他自言自语了几句，像是找到了令自己信服的借口一样，整个人倏尔轻松了几分：
“文稻，让那几位掌柜先在前院侯着，你带着账册随我去书房。”
刚走出两步，他又想起什么驻□□待：“叮嘱麦穗与仓实，不要声张，都来书房见我。”
文稻虽不明所以，但还是点头应下。
主仆二人穿过偏门，悄然无声进入了畅岚院。
*
得知齐府又要办喜事了，南斋铺子的姚老板便亲自带着伙计上门送喜饼。
初见小芝麻时，姚老板只当她是院中管事的女使，便与她寒暄起来：
“齐府今年可是好风水啊！上半年三公子成婚，喜事办的那叫一个热闹；下半年又轮到二公子了，实在是双喜临门啊！”
姚老板年逾四十，是杭城出了名的闺阁富婆。
小芝麻曾听巧莲提过她，所谓闺阁富婆，就是未出嫁的有钱女子。姚老板是杭城本地人，自幼丧父，随寡母经营着一家小饼摊，她成年后不仅承袭了母亲做饼的独家手艺，还将小小饼摊发展杭城远近驰名的喜饼斋。
人漂亮又伶俐，生意也做的不错。
“除了三公子成婚时选的那些口味之外，我还挑选了几个新品种，待会请······”姚老板左看看右看看，传话的小厮只说将喜饼送来畅岚院，自会有人接待她，可姚老板看了一大圈，里里外外只有这个小姑娘在。
小芝麻也有些无措，只能开口让姚老板将东西搁下：“您，您先将喜饼放着吧，待二公子回来后，再请他定夺吧。”
姚老板有些奇怪，但还是笑盈盈地叫自家伙计将红彤彤的喜饼匣子整整齐齐摆在案上：“好姑娘，我这些喜饼就拜托你了。每个盒子上都标着口味，回头二公子选中了哪几样，烦请你在这张单子上勾划一笔，晚些时候我再派人来取。”
说话间，姚老板走近两步，忽而将一个硬邦邦的小疙瘩塞进她的手中：“喜饼刚出炉，趁热吃味道最好，还请小姑娘你多多费心啊。”
小芝麻低头一看，竟是一枚亮晶晶的碎银果子。
她下意识推拒：“姚老板，不可，不可。”
无功不受禄，她怎么能收受贿赂呢！
可姚老板执意要塞给她：“好姑娘，千万别同我客气。”
小芝麻还想将银子塞回去，可姚老板语气一转，竟有几分哀求之意：“你不晓得，如今生意不好做，但凡能遇上齐府这样的大东家，我定然是要全力以赴的。”
小芝麻微微一愣，脱口而出：“姚老板您人美心善，又是祖传的手艺，生意还不好做吗？”
对方莞尔：“小姑娘，你久在宅院里拘着，恐怕不知道这外头的世道已经变了！”
小芝麻还抱着自力更生的念头打算离开齐府呢，听姚老板这样说，她便留心攀谈了起来：“世道怎么变了？”
姚老板：“咱们江南港口众多，四方便利，天然就是做买卖的好地方。可去年起官府将周围几个出海港都陆续关停了，如今就剩杭城与岭南这两个通商港，外地的商贾大量涌入咱们杭城，各行各业都显出竞争的势头来了，只怕像齐府这般财大气粗的商号也深受影响。”
小芝麻倒是听二公子提过几句，只是她万万没想到，连普普通通的喜饼行当都波及到了。
姚老板见小姑娘样子和气，便多说了几句：“街上铺面的租金连年上涨，人工物料也水涨船高，生意困顿，大家伙儿都只能拼尽全力地维系着。”
小芝麻听了姚老板的话，心情瞬间变得晦暗不明。
姚老板忽然想起另一件事：“还不知二公子要娶的是哪家闺秀呢？怎么外头街面上一点消息也没听见？”
若不是齐府的内院婆子去她店里传话要喜饼，姚老板险些以为这是骗子呢。
小芝麻闻言倏尔垂眸，有种坐立不安的感觉：“姚老板，您的喜饼我会操心的，这个，还请收回去吧！”
她将银果子递过去，可姚老板一闪身就避开了：“哎呀，小姑娘千万别见外，就当我替你添个胭脂钱。”
语落，后者笑盈盈地带着两个伙计告辞而去。
姚老板前脚才走，巧莲三人后脚就回来了。
看着桌上摆放的喜饼还冒着热气呢，三人顿时不争气地流下了口水。
王巧莲：“果然是南斋的喜饼啊！”
她眼巴巴地央求起来：“好芝麻好芝麻，我能吃一个吗？”
小芝麻将喜饼递给她们：“都尝尝吧，反正······”
反正她要等齐颂回来当面问个清楚的，所以这婚事能不能成还不一定。
不等芝麻说完，那厢的巧莲已迫不及待拿起一枚山楂玉蓉馅的饼子开吃了。
“呜！真好吃！”
小芝麻转头对愣在一边的红藜与青稞道：“你们也尝尝吧。”
不愧是南斋的喜饼，入口便征服了众人。
二人脸上满足的神情竟与巧莲如出一辙。
小芝麻看着一个个圆圆饱饱，还印着吉祥花样的喜饼，却怎么也提不起胃口。
她只想快点见到齐颂，问问他，这究竟是怎么一回事？
可事与愿违，一整个下午，二公子都未曾现身。
反而，张氏昨日交待的那几件事桩桩件件都有了回应。
作者有话说：
王巧莲：喜饼，喜饼，我要吃喜饼！齐颂：放心，不止喜饼，我俩结婚你坐主桌！
第52章 暗夜协定 索性就将你
四房的管事江婆子带着八人前来问安。
小芝麻看着这些陌生的面孔, 实在不知该如何应对。
“二公子还未归家，不如等他回来了再商议？”
江婆子笑嘻嘻道：“姑娘这是什么话，二公子事务繁忙, 哪能叫他为这些后宅小事分心呢。这八人是我们四夫人精心挑选的, 尤其是这四个老婆子，各个都年富力强, 在府上当差都超过十年了, 您有什么活尽管吩咐她们就好。”
江婆婆招呼几人向小芝麻行礼问安。
“姑娘妆安。”
一句句恭敬的问候却令她浑身不自在。
一旁的巧莲忍不住冲她挤挤眼睛。
江婆婆寒暄了几句, 便起身告辞离开了，留下了一院子的下人。
小芝麻正发愁如何安顿时, 珠宝寨的老板亲自带着伙计前来问安了。
他们还送来了一整套的赤金累丝点翠头面。
头面首饰共十九件, 其中大发簪八支、小簪花两支, 发饰四支，耳饰一对，手镯一对, 戒指一支。
都采用了累丝、点翠、镶缀等精致繁琐的工艺，呈现出形式各异的“喜”字, 意寓多子多福，花开富贵。
屋里这几个小丫头都不曾见识过如此奢华的首饰，灿灿金光刺得她们头晕目眩！
“芝麻啊, 我，你，我们这不是在做梦吧！”
王巧莲伸手掐了掐自己胳膊，一阵疼痛过后，她又不可置信的掐了掐身边的小芝麻。
“哎呦！”
两人异口同声。
可小芝麻面对这一切，反而一脸愁容。
“巧莲，我心慌！”
王巧莲向她投去理解的眼神：“我懂我懂, 穷人暴富嘛，任谁都得适应适应！”
语落，王巧莲小心翼翼的伸出手拿起一支发簪：“啧啧啧，这簪子太美了。”
她将发簪举到小芝麻的发髻旁比划了一下，顿时激动起来：“芝麻，你戴上这簪子一定很美！”
后者却如避蛇蝎一般闪身避开了：“快别胡闹了。”
她冲吩咐看热闹的红藜：“你先带那八个人去倒座歇着，回头等二公子回来了再行安顿吧。”
转而又看向青稞：“快去寻个带锁的箱子来，将这些首饰头面原封不动的锁起来，礼单也一并锁进去。”
巧莲不明所以地看着她：“摆着多好看啊，金灿灿的把屋子照都亮了，锁起来做什么？”
小芝麻却另有考虑：“院子里从前只有我们几个，自然稳妥无忧。可如今多出来许多生面孔，还有匠人们整日进进出出的，万事还是得小心为上。”