有好几次都以为有人跟踪，她草木皆兵，难免后怕。
一日，她冒险涉过浅河，打算入山绕路，彻底断掉踪迹。山路崎岖难行，走了一段，那股被人尾随的感觉又来了……
抚摸匕首把柄，她缓步前行，会是野兽，还是人。
声音愈发清晰，能感觉到就在身后数丈，有呼吸，很促，像是体力不支。这个身体素质不像崔寂与他的下属，莫非是附近的山民？
摩挲刀柄，步伐更慢了。
草丛后蹿出一道黑瘦人影，她持刀扭头，一脸凶狠。乍看，还以为是久居山林中的野人，对方鬓发乱蓬，套半件带泥的旧衣裳。
抓紧匕首，郑菩提再度定睛，眼前这张熟悉又苍老的面孔，像极她的生父。相隔千里，他不在长安城，怎么会出现在荒山野岭中？
多年未见，她不禁以为是自己过于惊慌，以至出现幻觉。摇了摇头，指尖扣住细肉，谁料野人忽从喉头泄出怪异的笑声。
“芽儿，是阿耶呀！”
她反驳：“我不再是芽儿。”
郑阿季陡然哭号，老脸扭曲，一步一步凑近：“为了寻你，我可是险些连命都搭在路上。”
看着那对怪异的手掌，郑菩提警惕后退，约莫有几丈的距离，果断转身就跑。不论郑阿季为何出现在此处，需尽快摆脱。
此人是生是死与她再无干系。
早就不算父亲了，在郑阿季不惜千里迢迢来长安又卖她一回，为权势富贵逼迫相胁那日后，没有一刀捅死对方已经是顾念血脉亲情，留有最后仁慈。
郑阿季骨瘦如柴，张开双臂在后蓄力急追，气喘如牛，宛若伥鬼甩不脱手，口中呢喃：“祖父故去，你阿娘没了，如今连大郎都给人杀害，阿耶只剩芽儿，你若也弃我而去，这是要阿耶的命啊！回来啊，看看我，芽儿芽儿芽儿！”
他语气哀怨，直勾勾盯着前方疾奔的身影，欲望催生下一双腿竟快如车轱辘，紧紧地绞着、勾着。
一想到竹篮打水一场空，那位武威侯套问出芽儿可能会南下去岭南的消息后，将他押进车队，给的根本不是人的待遇。
装病，装死都不管用，无法故技重施。他只好狠心跳落江水中，凭借水性才躲开武威侯的追踪，又开溜了。
想他郑阿季也是名门出身，世家后人，从小享受过富贵，如今竟混得连乞丐都不如。
不过，他还有希望。
只有他才能找到芽儿，只有他最了解女儿，事实也的确如此，不是吗？
怎么偏偏又碰上啦！
他心里大恨，上气不接下气地继续说：“你沦落至此，罪不在阿耶，都赖那个冒出来的所谓舅舅。当年如果不是他突然出现，诱使你离开郑家，后来怎会发生那样的事？芽儿要是还与我们在幽州，咱们一家如今定和和美美，不会妻离子散。”
“苦啊！儿子死了，女儿又不想要我，叫我这老父到哪里去？”他喋喋不休，刻意道，“你等等我，不要也抛弃年迈的父亲，你不能不孝，不能黑了心肠！”
郑菩提狂奔愈快，惹得郑阿季愈发恼恨。
“我说错了？你为何要逃跑，为何要离开那个富贵窝。蠢货！以后到哪里找这样有权有貌，还爱你的好男人！”
倏然顿住脚步，郑菩提按住胸口，一面歇气，一面舒缓胸痛。
世上当真会有天生就向儿女讨债的阿耶吗？
他可曾有一刻心疼过，她也是个人，不是供人买卖的货物，她会痛苦，会反抗。他怎么能为一笔钱、为日后权势放弃良知，将她推回崔寂身边。
身后郑阿季的声音越发近了，“对。不要跑，不要离开阿耶。芽儿，求你随我回去，我们父女一起向那位贵人磕头请罪。”
“他很宠爱你，不惜亲自南下到处找人，阵仗可大了。只要你认错，说愿意安心当他的情儿，他能将你捧到天上，以后给他生一串可爱的小娃娃，甚至拿下侯夫人的宝座，好日子就来了。”
“我们整个家族真正回到贵族圈，这才是改换门庭，千秋万代的富贵。祖辈地下有知也会感激你的，伯父伯母们也会因为有你这样的侄女受到优待。”
“你看看，回头看看啊！咱们父女穿得破破烂烂在林中受苦受难，究竟是为什么，到底有何用啊，简直就像两个未被开化的蛮夷。就当为死去的阿娘，积些德吧，别再为那个没用的前夫守节！”
郑菩提陡然转身，抽出藏在刀鞘里的锋利匕首。
看她抽刀逼近，郑阿季面露惊慌，脚步凌乱地后退半步，厉声质问：“你想做什么！”
郑菩提满心怒火，他怎么有脸提阿舅？又怎么敢提阿娘！
若不是郑阿季，阿娘不会早早亡故，娶了阿娘为什么又要打她，为什么要骗伯父伯母的钱，为什么要搅得家宅不宁。
哪怕后来她也可以在大伯家长大，何至于逃难。他助纣为虐，促使她与冯伦生生分离。
现在，竟还像恶鬼一样缠上来，要她赡养，要她向崔寂认错换取世代的富贵，当真厚颜无耻。
这样的人根本不配活在世上！
刚迈前一步，郑阿季陡然狂叫，这一声叫的郑菩提稍稍拉回理智。她面色哀恸，握着匕首的手不断颤抖，定了定神，终究扬起一对利眸。
疾步逼近，举起匕首。
怎料，郑阿季陡然从随身携带的破包袱中抓出一把白粉，猛地撒在她面上。
她登时连连后退。
背靠树干，郑菩提抹了抹脸。粉末已经吸入口鼻，竭力睁眼，郑阿季离她远远的，正谨慎捂住半张脸，一双贼溜溜的眼睛死死盯着她。
他在等她倒下。
便知是中了郑阿季的计策，她恨笑出声。
没承想，今日自己也叫人下了药。
药粉生效极快，不过三息便头脑昏厥，脚步不稳地倒坐在地。
奸计得逞，郑阿季试探着靠近，得意道：“果真是我的女儿，不过刺激你两句，就受不了了。”
“别怨恨阿耶，父亲不会害自己的孩子，我不只是为自己，也是为了你。几十年后芽儿儿孙满堂，可爱的孩子们围着你叫娘，叫祖母，你成了崔氏与郑氏两族共同奉养的老夫人，那时候你真会感谢阿耶的。”
“而不是和野男人挤在破屋子里，像两条狗一样，一生做最低贱的吏。喜欢做官是吗，立刻回去，扒着那个男人叫他帮你，这才是聪明人该做的事。”
郑菩提握紧匕首，颤抖着在掌心割了一刀，痛感来袭，厉声威胁：“再敢靠近，我必在彻底昏厥前与你同归于尽！”
近前的脚步稍缓，郑阿季最是惜命。药粉效用猛烈，拖一时片刻，待芽儿彻底昏厥再上前不迟，于是立在原地不动。
郑菩提满面霜白，视线错乱，咬死牙齿。猛地用拇指按压冒血的伤口，又有大股鲜血不断溢出，强烈的疼痛令神志稍稍清醒。
手上的剧痛与身上的药性相冲，让她觉得天旋地转，意识混乱。
绝不能被这老鬼带回去。
又在右掌心也割下一刀，蓄足力气，这才拔然而起，朝前路奔跑。
无尽的密林里，鬼影又在两侧反复。淋漓鲜血淌在阑珊花木中。
痛感麻木，脚步终究开始跌散迟缓，树枝划伤衣袖，手臂，乃至面颊，又一次次站起。从不回头观察老东西，郑菩提死死瞪着前路，终于在意识即将昏沉前逃出幽林。
这是一条宽阔官道，艰难辨别方位，应是通往下一个州府的路。
她抹去面额虚汗，鲜血却从额头淌下，再度迷离了双眼。勉强用袖子擦了擦，狼狈上前。
这个时辰官道上只有零星车马。
见到突然出现，满手沾血还持刀的她，行人俱大惊失色。忧心会有人将此事报到官府，暴露行踪，郑菩提快步疾走，将渗血的双手拢在衣摆里。
然意识愈发消沉，无奈之下，将视线转向其中一辆青帷马车。
马车旁有一个随行的婢女，或许是哪户官家娘子，为今之计也只能祈求对方心软，肯搭载一程。否则被郑阿季追上只是时间问题。
艰难靠近，婢女见她这副形状也是大惊，赶忙躲到随行的护卫身边。
她向车中人哀求，胡乱编了一个身世，说自己过山岭时遭遇野兽，搏击之下才受重伤，恳求对方搭载一程，愿意付双倍的报酬。
婢女上车，对车中人低语几句，下来时面色已平静，温和对她说：“这位娘子快些上来吧，天色已不早，我们主人还要赶着入城。”
郑菩提感激一笑，这才敢回头扫一眼，恰见郑阿季也晃晃悠悠地上了官道，赶忙爬上马车。婢女好心搀扶，她腿脚不稳地推开车门跌进去。
失血过多，中了迷药，这一跌瞬间头脑发沉，坐在里面的人及时伸出手臂。
陷入一个扎实的怀抱，郑菩提彻底失去意识前，忽然心道：“娘子？”
这一路外人的称呼分明都是师父，难道看出她是女子吗？眼皮坠坠，她被翻了个身枕在对方腿上，却已经没有精力细看。