“皇上恕罪！”
半晌之后，德妃横了心向皇上先叩一首，而后指着身侧之人控诉。
“是春贵嫔欺骗臣妾给太后下药，借机栽赃给容贵妃……”
“德妃可真会过河拆桥，避重就轻。”春贵嫔显然比德妃冷静许多，没待她说完便打断道，“明明是你为了扳倒贵妃和皇后威逼臣妾，连自己的亲姑母都下得去手，还狠心杀了小信子灭口……”
德妃刹那间目瞪口呆。
春贵嫔怕是一早就谋算好了，所有事情都只脏了她的手，一旦东窗事发自己便可干净脱身。
“你……你竟敢攀诬本宫！”德妃涨红了脸，抓过她的肩头抬手就要打下去。
“德妃！”云柔哲及时呵止了她，语调并不尖锐，反倒一如既往平稳轻缓，但莫名有种无法抗拒的震慑力，“都被人当枪使了，还不打算全部交待吗？”
德妃停滞片刻，终是以手撑地垂了首。
若要证明自己的清白，难免言及她被春贵嫔拉拢的动机，还要解释小信子之死的细枝末节，无异于将春冬两家联手之事合盘托出，这可比谋害太后之罪更不可饶恕。
“皇上，臣妾知错了……”德妃再抬头时已泪眼盈盈，跪膝爬到龙足面前，“臣妾自东宫时便与容贵妃不对付，实在看不得她荣登高位代掌六宫，才……才出此下策……臣妾真的再也不敢了……求皇上饶恕……”德妃言罢，连连叩首。
“哦？德妃看不过容贵妃得势，却会去找春贵嫔合谋？”云柔哲并不打算让她含混过去。
春贵嫔眸底亦闪过一丝慌乱，遂跪身向前一步，“皇上明鉴，德妃向来看臣妾不顺眼，此次定是为了避免惹人怀疑才找到臣妾，如今还可把罪责全推到臣妾身上……”
云柔哲的清冷目光似夏夜凉风从春贵嫔面上掠过，“看来春贵嫔确实帮了大忙，德妃从前再嫉恨本宫和贵妃，也断无这等害人无形的本事。”
“皇上……”
眼看逃不过皇后慧眼，二妃只好将最后的希望寄于皇上。
“好了。”君珩略有不耐地抬了抬手，转面与皇后对视一眼，声音低沉而暗哑，“皇后想如何处置？”
德妃与春贵嫔面面相觑，皇上显然并不知皇后今夜所为，替她找借口袒护也就罢了，怎得还真打算让她亲手替容贵妃报仇？
云柔哲收回视线，睫羽震颤几次，郑重道，“德妃降为妃位，褫夺封号，以示惩诫，太后凤体康复前须日日侍奉左右，若再不安分便送回梅雪斋去。”
瑞妃无话可说，深知皇后还留着她的妃位已是看在太后面上手下留情了。
“至于春贵嫔……”云柔哲望向她的目光意味深长。
“娘娘要罚便罚，反正这镜花宫里刚走了一位沐嫔，再多一个春嫔又有何妨？”春莲芷对身侧的冬亭雪恨铁不成钢，对皇上如此纵容的皇后更是酸涩不甘地阴阳怪气起来。
未成想云柔哲骤然冷笑一声，“你的位份再降，还有意义么？”
春莲芷和冬亭雪虽都为世家棋子，境况却大不相同：前者要帝心胜于荣宠，与春家是一根绳上的蚂蚱；而后者视权势稍重于宠爱，且并非冬家的唯一选择。
皇后的诘问令春贵嫔不寒而栗，“那娘娘想要如何？”
“本宫要你指认礼部官员串通内侍谋害太后，让春家交出礼部彻查，为容贵妃正名。”
皇后此言一出，跪于殿下之人一时惊怔愣住，连皇帝也讶异地侧了目。
“后宫干政可是大忌，皇后娘娘再如何痛恨臣妾，也不该令陛下为难……”春贵嫔故技重施，咬着唇不住瞄向君珩。
“春贵嫔若不愿，就将你废为庶人，逐回春家。”云柔哲毫不动容，目视前方不再看她，“你自己掂量。”
殿中趋于僵滞，君珩一拍扶手从椅上站起，“按皇后说的办。”
而后头也不回地出了殿门。
窗外已是拂晓时分，龙袍消失在前往太极殿的宫道上。
春莲芷保持着俯身恭送的姿态，暗暗勾起唇角。
*
“听闻皇上七夕之后再没进过后宫，这都快八月了，姐姐和皇上还没和好么？”楚妃坐在云柔哲对面的软榻上，啜了口福宁宫特供的早秋金桂青梅茶。
云柔哲垂眸笑笑，她自是明白君珩因何置气——无非是放走容贵妃和沐嫔这样的大事，她从头到尾未同他商量，却宁愿借助乔将军甚至宋初迟的力量。
“皇上大约忙着处理礼部的事。”
但她也不打算去找他。
“对了，这是凝香堂送来的宝石簪子，你看看可有喜欢的？”
云柔哲示意郁雾拿来一个紫檀贝母的漆木盒子，打开的瞬间芳香扑鼻。
“凝香堂何时也开始经营簪钗首饰了？”楚妃略带不解地抬头，在云柔哲微妙的浅笑中心领神会，“果然是容贵妃娘娘的手笔。”
楚妃面露羡慕，云柔哲将一支晴翡兰花簪戴到她侧髻上，似不经意随口启问，“你呢，将来有何打算？”
“我想留在娘娘身边，做个女官。”楚妃未经思考便脱口而出，显然早已深思熟虑。
云柔哲伸手与她交握，“既然要做女官，囿于后廷难免可惜。宋少师已着手准备明年春闱，咱们女子也该正式步入前朝了。”
楚妃动容地点点头，转而又迟疑着问，“淑妃姐姐打算如何？”
“我已问过晚棠的意思，她如今只想守着昊泽平安长大，所以我答应她会请皇上早封亲王，待大皇子开府时便可将她接出去奉养。”
“嗯，如此倒也圆满。”楚妃一向冷淡的面容少见地颇有感慨，“容贵妃、颂妃和沐嫔都离宫了，姐姐如此费心替我们打算，还要应付冬妃、春贵嫔之流，实在是辛苦得很。”
“你和晚棠不是还能陪我一段么？”云柔哲轻拍着她的手，微笑从容。
楚妃闭了闭目，“近日那两位倒是安分了不少，尤其是冬妃，听说还跟着太后吃斋念佛。”
“是啊，毕竟太后怎会看不出是谁给自己下了毒。”
云柔哲话音方落，只闻窗外一阵热闹，转眼小顺子就捧了一条丝帕进来。
“娘娘，御前的人过来说您这条帕子落在了圣乾宫，特地给娘娘送来……”
郁雾只看了一眼托盘，立时拿起道，“可这不是娘娘的帕子啊。”
云柔哲从郁雾手中接过细看，淡粉色绢帛一角绣着折枝桃夭对鹿的精致纹样。
楚妃也凑过去瞧了一眼，旋即蹙起眉额，“姐姐，要不查查是哪个宫里的？”
“罢了。”云柔哲递回丝帕，对小顺子和缓道，“这并非本宫之物，让他们送回去吧。”
待宫人都退下，楚妃低声道，“看来皇上近日独宿圣乾宫，难免有人又动了争宠的心思，姐姐当真不管吗？”
“你也说了，争宠本就难免。有人不愿做金丝雀，就有人生来只想做枝头凤。”云柔哲指尖摩挲着茶盏瓷壁，“只先留心些，不出格便好。”
*
“卓礼，朕是不是又惹皇后生气了？”
卓公公为难地扶了扶帽沿，这几日他见皇帝从龙颜不悦到日日盼着皇后过来，再到如今开始自我怀疑，早已尝尽了伴君如伴虎的滋味。
“皇上宽心，皇后娘娘不是昨儿个来过了吗？还落下方帕子在您榻上。”
君珩倏地从案前站起，“什么帕子？皇后几时来过？”
卓公公刚要回答，一宫人躬腰捧了丝帕进来，头也不敢抬地颤声道，“回禀圣上，皇后娘娘说……这帕子不是她的……”
皇帝的脸瞬间铁青，他绕过书案近瞧了一眼，莫名将这块丝帕与前日忽然在圣乾宫候他下朝的妤美人联系在一起。
“嫔妾无法怀嗣，绝不会让皇后娘娘知晓，陛下尽可放心……”
她话里话外尽是此等暗示，没说几句就被君珩赶了出去。
“卓礼，瞧瞧你干的好事，自己去领十个板子！”
卓公公和宫人慌忙跪地，“皇上……这帕子该如何处置？”
“扔了。”
君珩留下这么一句，阔步迈出殿门。
帝王怀着些忐忑踏入福宁宫主殿时，云柔哲正抱着公主逗乐，面前的摇篮里太子睡得香甜。
他随即示意她不必起身，笑吟吟地凑上前伸出双臂，“让父皇抱抱，舒儿变重了没有？”
岂料云柔哲并不搭话，甚至未看他一眼便站起背过身去。
君珩只好走到她正面，低头软声哄道，“柔儿，那方帕子是个误会，朕已经把谎称在寝榻上发现丝帕的宫人处置了……”
云柔哲稍抬眉眼，不过淡淡应了一声便继续转身逗着小公主。
从那条显然不属于自己的丝帕被呈到面前的一刻，她便明白有人想趁机令帝后之间雪上加霜，也自不会遂了那人的意。
“柔儿，都是朕的错……柔儿如何才肯原谅朕呢？”她走到哪里，那袭龙袍就跟到哪里。