容贵妃见淑妃气得面色涨红，走上前轻拍抚着她的背打断了莲妃，“淑妃素日最是好性子，怎会无故生这么大的气？”
“淑妃，你慢慢说。”云柔哲看向淑妃的目光十分柔和。
“娘娘明鉴。”淑妃略一欠身，稍微平静道，“臣妾并非无故刁难，实在是白薇亲眼所见，莲妃根本没在救昊泽，而是意图指使宫人将他投入水中！”
淑妃话间又激动难平，指尖指向莲妃，后者比前者倒显得冷静许多，缓缓开口道，“淑妃护子心切，怕是你的宫女自己没看好大皇子才找了这样的说辞，怎么能怪到臣妾头上？”
白薇赶忙跪在皇后面前，叩了首拼命摇头道，“皇后娘娘明鉴，奴婢真的没有说谎……”
云柔哲低头看她，“白薇，你好好想想，当时到底是什么情形？”
“奴婢……奴婢发现大皇子不见了就派人四处寻找，然后在亭廊后听到了大皇子的哭闹声……”白薇垂着头断断续续地回忆，“奴婢跑到水边时，就看见莲妃的宫人将大皇子抱起，似乎正要往水里扔……”
“似乎？无凭无据，也敢污蔑本宫！”莲妃猝然打断，对着白薇疾言令色。
云柔哲豁然察觉到什么，转向莲妃目光犀利道，“既然莲妃矢口否认，为何还甘愿受罚呢？”
莲妃口中声辩，却自始至终老实跪在地上，丝毫没有要起来的意思。
“淑妃位分在臣妾之上，臣妾自然不得不领罚。”
可莲妃怀着身孕，凭她的本事定有办法让自己免受惩处。
容贵妃也发现了不对，悄声对淑妃道，“妹妹，她是不是还说了许多以下犯上激怒你的话？”
淑妃蹙眉细思，惊觉自己被她下了套，霎时身后衣衫被冷汗浸湿一片。
“此事暂无实证，莲妃又有孕在身，本宫便先免了你的责罚，快些起来。”云柔哲不动声色，端然施令。
“可淑妃恩将仇报羞辱臣妾，不能就这么算了！”莲妃果然纹丝不动。
容贵妃立刻向左右宫人厉色示意，“还不快扶莲妃起来！”
可惜仍为时已晚。
当莲妃被宫人搀起时，身下已是一片殷红。
*
“章太医，莲妃娘娘怎么样了？”景贵人见太医从内殿出来，立刻迎上去问。
除了皇后和容贵妃坐在长春宫外殿等候，淑妃心焦坐不下来，楚妃也得了音讯与景贵人一同赶来。
“请皇后娘娘恕微臣无能。”章太医在皇后面前恭敬跪身，“莲妃娘娘腹中胎儿未满三月本就不稳，加之情绪激荡，气血上涌，又跪了些时辰，所以……”
景贵人见太医未再明言，赶忙接下去，“章太医的意思是，娘娘小产果然是因为在御花园中被淑妃罚跪所致……？”
“事情还未查明，你着什么急？”容贵妃狠狠白了她一眼。
“莲妃的胎一直由章太医照看，之前可曾表现出任何不妥？”云柔哲与身侧的星悟交换了眼神，她随即悄悄进了内殿。
“依微臣所见，未有不妥。娘娘若是不信，太医院的脉案皆可查，待季太医随皇上回来也可再诊确认。”章太医答得不卑不亢，毫无漏洞。眼角皱褶深入花白鬓角，作为资历仅次于季太医的太医院院判，服侍皇室也有两朝之久。
“章太医的医术，本宫自然信得过。”云柔哲微微点着头，继而话锋一转，“只是若莲妃先前胎象并无不妥，怎会跪了一炷香的功夫便小产了？此事牵扯皇嗣和淑妃的清白，章太医总要协助本宫查明真相。”
云柔哲神情严肃，端和有度，令章太医只得叩首称是。
“娘娘……”星悟从内殿出来，在云柔哲点头示意后也跪于殿前，“臣下探了莲妃娘娘脉息，发现其小产前似有服下落胎药的痕迹……”
云柔哲微微咬齿。虎毒不食子，即便她也想到龙胎一旦生下便可滴血验亲，竟能忍心做到如此地步吗？
“查。”
皇后发令，长春宫上下立刻将莲妃这几日的用食和药渣等统统取来供太医查验。
可章太医和星悟一同勘验后却频频摇头。
“难道莲妃是用了什么宫外之物？”容贵妃一言点中要害。
云柔哲偏头对小顺子道，“将长春宫所有宫人叫来问话。”
殿内很快跪了一地，可无人发现莲妃有何异常。况且她与六宫交情不深，旁的宫里也没送过什么给她。
眼见盘查陷入僵局，景贵人在一旁幽幽道，“看来莲妃小产只能是因为淑妃娘娘责罚不慎了？”
话音方落，德妃与太后走了进来。
众妃起身行礼，太后却只坐在了容贵妃偏处的位置，并对云柔哲道，“皇后不用顾及哀家，正常审理便是。”
“儿臣遵旨。”云柔哲重新在正座上落下，岂料玉蕊忽而从内殿出来扑跪于足前。
“奴婢斗胆请皇后和太后娘娘惩处淑妃，以平我们娘娘失子之痛！”
她这一跪反倒让云柔哲确信此事必有蹊跷，遂俯身冷冷盯着她道，“玉蕊，你若真想救莲妃，就该把所见所知和盘托出。”
“奴婢……奴婢所知一如娘娘所查，我们娘娘就是被淑妃刁难才小产的！”玉蕊抬头狠狠望向淑妃，引得太后也淡淡扫了她一眼。
“看来不施刑罚，他们是不会说的。”德妃饶有深意地瞥向云柔哲，“皇后还是太心慈手软了些。”
“皇后娘娘难道打算屈打成招吗？”虚弱的声音自内殿传来，宫人掀起帘帐，莲妃面无血色地坐在床头。
太后则气定神闲道，“有哀家在，难道会冤了你？莲妃刚刚小产，还是莫要费神。”
莲妃顿时语塞，不情不愿地缩回被衾噤了声。
太后来得及时，看似是为监督皇后秉公处事，实则恰巧为其做了后盾，致使来日无人敢对今日皇后一言一行指摘分毫。
云柔哲并不认为这是巧合，但眼下于她而言确实有益无害，故而给了小顺子一个眼色。
他随即仰头亮声，“还不快都拉下去行刑！”
宫人们一听纷纷求饶，毕竟他们刚被换到长春宫，还未享到莲妃诞育皇嗣加封恩赏的福气，断无先被主子连累受刑的道理。
“小的今日看见章太医来请平安脉时，多带了一个人来……”一个小太监终于颤颤巍巍开了口。
云柔哲略一抬手，行刑的宫人悉数退下。她本就没想真的动刑，只稍作威慑目的便已达成。
不待人询问，章太医笑着解释道，“那是老臣的远房亲侄，近日想在太医院谋职，所以才央求臣带他入宫随行观诊Ɩ罢了，绝无有违宫规之举……看诊之后便早早回去了。”
皇后未直接回应章太医，而是转头对白薇道，“这些宫人中有你今日在水边见到那个吗？”
宫人们依次抬起头来，白薇仔细看了一圈儿，摇了摇头，“虽然奴婢当时慌乱看不真切，但这里的宫人中并无身形样貌相似之人。”
殿上骤然沉寂，众人心下了然。
云柔哲于是站起对太后屈膝一礼，“母后，儿臣准备搜查六宫，并请禁军代为搜捕前廷。”
太后沉吟一声，未置可否，“兹事体大，还是等皇帝回来再做定夺。”
“母后，可疑之人一旦出宫必会卸下乔装隐匿行迹，届时莫不如放虎归山，大海捞针……还请母后莫怪儿臣事急从权。”云柔哲侧目一眼，小顺子即刻跑出去向乔将军求援。
“章太医的一个亲信而已，也值得皇后娘娘如此大动干戈？莫不是今日非要给莲妃娘娘按个罪名？”景贵人在一旁煽风点火。
淑妃见势马上跪于太后身前，“太后娘娘，此事因臣妾而起，一应后果自该由臣妾承担，请您万勿怪罪皇后娘娘。”
太后轻叹一声，她的确过于纯良，才会上了莲妃的道。
“娘娘，人抓着了！”小顺子带着身后的禁军扭了个人进来，“多亏宋大人和乔将军。”
云柔哲一惊，回身见宋初迟在殿门外恭敬一揖，“微臣见这人在后宫通往前廷的角门处形迹可疑，便叫乔将军帮忙按下，没想到确是后宫急寻之人。”
“有劳宋少师和乔将军了。”云柔哲颔首致意，转而归位正坐，审视着面前宫人服饰的男子。
“皇后娘娘面前，还不抬起头来。”
小顺子在一旁发话，那人才颤抖着抬了头。
白薇上前一看便确认了正是水边之人，但云柔哲却在怔滞一瞬后，示意郁雾让在场宫人都退了出去。
还是容贵妃心直口快，“这不是白家郎君吗？你在这里做什么？”
众人这才发觉原是赏花宴上见过的那位莲妃养父家的公子。
“章太医，这就是你口中的亲信？”楚妃对着章太医质问，对方已如认命一般身首伏地。
白家郎君斜目望了内殿一眼，陡然跪直身子道，“鄙人只是受家中所托入宫探望莲妃娘娘，未有逾矩之举。”