客人想进来喝茶，胆小的见着几个地痞，难免害怕，往茶肆内瞄了瞄，改去隔壁。胆大的倒是不怕地痞，笑呵呵打招呼，被地痞拦住不许进来，也不纠缠，跑隔壁喝茶去。
茶肆内的客人见了，担心惹事上身，一下子走了一半人，剩下那一半里又走了一半，留着的也无心喝茶了。
魏心慧在茶肆里，还有个做工的女子叫梁秀敏，是郑马脸从乡下拐来的，郑马脸被砍头后她没处可去，来茶肆做打杂的伙计。
老板魏萧萧何在？人有三急，正在茅房里蹲着呢。
说书娘子魏千里和妹妹魏灵明呢？魏千里让大户人家请去给府上的女眷说书了，魏灵明跟着去长长见识，她们刚走，跑步去追没准能在街上追到人。
看了看胆小的梁秀敏，魏心慧提了茶壶给几个地痞倒茶，问：“为何守着我家茶肆的门，不让客人进来？这个月的孝敬我记得是给了的。”
能被大东家叫来的地痞，也不是没规矩的，答道：“来这儿是大东家的吩咐，大东家没说俺们啥时候走。小娘子要迎客，还是去找大东家求情吧，俺们做不了主。”
“我们茶肆没开罪大东家吧？”魏心慧才说出这话，就想到魏千里打了孔三郎。
她讪讪一笑，跑去找娘。
过年，茶肆生意好，没客人可不行！
魏萧萧也不着急，出来跟地痞们聊了聊，有个地痞回去找大东家。
少顷，传话地痞来到茶肆，把剩下的地痞带走。
他们不守门了，茶肆照常营业。
这让魏心慧好奇：“娘，你叫那人给大东家传了什么话？”
魏萧萧道：“我说，千里去揍他侄子不是我的主意，他侄子挨揍也是造谣千里在先，自个儿理亏。”
“大东家能听？”魏心慧不觉得对方好说话。
“我讲的他会听几句。”魏萧萧笑着说，“他能当瓦舍大东家，我帮了点忙，在他那里也算有点面子吧。”
“原来是这样啊，”魏心慧的眼珠转了转，“娘跟他没有别的关系就好。”
逢年过节大东家总会给她们家送点东西，有时是肉，有时是青菜，有时是茶叶或布匹。魏心慧听到别人议论，一会儿说大东家对她娘有意，一会儿说她娘跟大东家有私情，因为她娘跟大东家的妻子没往来。
类似的话听得多了，魏心慧难免受些影响，竟没问过母亲坊间传闻是否真实。
魏萧萧好笑：“你想啥呢？这世间，别人对你好，多是你身上有利可图，不求回报的好极少。而且，大东家给我面子，不是敬重我或者感激我，是怕我给他找麻烦。”
“那姐姐呢？她也像娘这样厉害？”
“她大约是有底气的。”魏萧萧看向窗外的天空，脑海中闪过皇帝被雷劈死的传闻，“也许娘娘正保佑着她。”
别人可能觉得冯老二入狱又被鬼缠身是巧合，鲁秀才和周仆反目无关魏千里，可魏萧萧不认为魏千里什么都没做。
“娘娘吗？”魏心慧也想起来了，魏千里说过，娘娘给她钱，让她在京里讲故事，只是魏心慧没信。
魏心慧想跟母亲说娘娘，茶肆却来了一大群客人，梁秀敏一个人招待不来，她赶紧去帮忙。
而魏千里带着魏灵明来到请她说书的人家，茶未喝一口，就被告知，她即将要说的并不是自己创作的故事或娘娘、虎神的传说，而是穷秀才考中状元升官发财，获得出身高贵的贤惠佳人。
世间故事众多，魏千里最不喜欢讲这个。
那管事却说：“你既然来了，就得讲完故事再走，不能耽误主家的安排。”又道，“你编的那些个奇怪故事难登大雅之堂，好好地尽你的说书本分，讲些市面流行的故事给人听罢！”
说书乃是下九流行当，魏千里更是不该从事这一行的女子，管事的眼神里带了轻蔑。
来他主家跑一趟，还得受他羞辱？
魏千里不缺钱，没必要忍耐，当即说：“看不起我，何必请我来说书？有名气的说书人很多，爱说穷秀才娶富家千金的说书人更多，贵府另请高明吧！”
言罢，她拉起魏灵明的手，径直朝外头走去。
在大户人家做管事，手下管着几个人的，大多倨傲，要学主人家的做派，最是容不得别人不听他。眼见魏千里离去，管事怒了，命令仆人：“拦住！不许她走！”
瞧，这说话语气估计比他主人还霸道。
仆人也是怕他刁难自己，连忙去拦魏千里二人。
哪知魏千里和魏灵明如有神助，五六个人齐动手，竟然拦不住。管事气得叫家丁来，家丁亦是赶不及，跑去追吧，魏千里二人已从偏门出去，走到大街上，没法拦了。
人跑了，管事的面色顿时阴沉下来，斥骂仆人没用，一边急急忙忙地吩咐：“快！去瓦舍请一位说书娘子来，名气差点也行，要脾气好的，说书流利的！万万不能让太太小姐们久等！”
有仇不报非女子，魏千里打开《今昔话本》，翻到管事的故事页。
此人自小在主家长大，世代为仆，凭着小机灵得到主人赏识，做了管事后时常欺上瞒下谋取私利，仆人大多厌恶他。
魏千里写他做的勾当被发现，主家如何对他还得看后续。
回到茶肆，魏萧萧与魏千里说了大东家派地痞来茶肆阻止客人入内的事。
魏千里无心牵连茶肆，道：“我去见见他。”
“需要我同去吗？”魏萧萧问。
“我想，我一个人能解决。”有宝物《今昔话本》在脑中，魏千里显得自信极了。
“千里，”魏萧萧到底放心不下，将她拉到一边，小声问，“能否告诉我，你有何倚仗？”
对魏千里来说，魏萧萧相当于半个母亲，被她问及，也不隐瞒：“我是娘娘选的巫，娘娘赐我一件宝物，使我知晓更多，为人处事更从容。”
“有所得，必有所失。”魏萧萧的目光在魏千里的短发上转了转，眼底隐含担忧之色，“你要付出什么？”
“头发算不得失，剪短了清洗更方便，唯一的不好是天冷要戴帽子。”魏千里摸了摸长长些许的短发，握住魏萧萧的手说，“娘娘和虎神都是好神仙，不会害我。在苍州，在舒州，做巫就像做官一样威风，是人人羡慕的好差事。”
“但这儿是京城啊！”魏萧萧叹息，注视着魏千里，感慨道，“人活得久了，真是什么世面都能见识。”
娘娘不喜朝廷，她家千里做娘娘的巫，不就是造朝廷的反么？
再想想化作焦炭的皇帝，魏萧萧怕了拍魏千里的肩膀，问：“如何能做娘娘的巫？虎神降下天雷的神通你能学吗？”
“学不了，但我能通过符箓施展，威力或许弱些。”魏千里掏出符箓给她看，“你向娘娘祈祷，若得到回应，便能做娘娘的巫，被娘娘授予宝物、法术或技艺等恩赐。我与心慧说过娘娘，她应该祈祷了，娘娘没回应。”
“她大概没当真。”魏萧萧熟知长女性情，又问魏千里如何祈祷，娘娘有哪些忌讳，喜好什么。
魏千里一一说与她知，顿了顿，补充道：“虎神厌恶青楼伎院窑子等地方，却偏爱这些地方出身的女子。但是，得了虎神的青睐，就要相助虎神关闭这些地方，要惩罚狎客和开妓院的老板，安置没去处的女子。”
魏萧萧闻言，若有所思。
才说会儿话的功夫，地痞们知晓魏千里回来了，又到茶肆当门神拦客。
大东家是不得不见的，魏千里对地痞说：“不必在此蹲守，我自去与大东家说理。”
地痞们让开路，跟着她去见大东家。
先前大东家请魏千里去见，魏千里没有去，如今去了，大东家气她落他面子，故意晾着她不来见。魏千里不耐烦浪费时间等候，翻到大东家在《今昔话本》的故事页，看他当下在做何事。
喝水？
呛他一回。
咳嗽？
嗯，咳起来没完没了，再摔个跤，身上添些淤青，碰碎些杯子茶壶花瓶，让碎瓷片划出几道伤口，免得他老想着给他那肚子里憋着坏的废物侄子出头。
合上脑海中的《今昔话本》，魏千里看向侯在一旁的仆人，道：“你去告诉大东家，他非要我等他许久的话，今天他的运气不会好。”
不多时，脸上摔出淤青的大东家出来见客。
他面色阴沉地盯着魏千里，手上的伤口还在往外渗血。
魏千里告诉他：“我不喜欢等候，你故意要我等，我只能用非常手段。”
大东家坐下，仆人战战兢兢地给他处理伤口，他仍盯着魏千里，不相信方才喝水呛到，咳嗽停不下，摔跤划伤是她导致的。