“不必。”宋玉泉吃力地抓住床栏，宋世恩扶他坐起身，赵妈端来痰盂，他吐了口痰，脸色愈发晦暗，“昨日阮家可曾派人请你过去？”
他捏住袖中的字条，沉默一瞬，垂眸道：“不曾。”
宋玉泉胸口一闷，黑血混着浑白痰液一并呕进痰盂。宋世恩急忙翻开医书，上下比照，按住父亲手腕，把脉。赵妈端着痰盂出去，他低声唤住，仔细端详那一盆浊液，回头问道：“父亲，可还有哪里不适？”
“不打紧。”宋玉泉按了按膻中穴，费力地下床，“你快带上行李，随我去阮家。昨日放了人家鸽子，今日须早些登门赔罪。”
宋世恩抿紧唇，犹豫再三，终是垂下眼帘，跨过门槛。
今早那只鸽子又来了。他攥紧拳，袖中字条一下下蹭着手背，像某人拿狗尾巴草轻轻扫过颈间，麻痒中，心里越发不安。
他转过身，父亲忽然放下药书，连同师父开的药方，一并收进桃木匣中。
大哥的方子不仅能逼出浓痰，甚至能暂缓吐血症状。可大伯先前为何要藏起大哥的药方，执意用师父的方子医治自己？那方子不仅无用，反而害了性命。如今，父亲又为何将两副方子一并锁起来？
宋世恩一时装不下这么多心事，遂往回走，宋玉泉用力一拍桌，“去啊。”
他掀开长衫下摆，扑通一声跪下：“父亲，我有一事想不明白。家中痨病不绝，大哥与二哥先后走了，服侍他们的家仆却无事，只怕这病只冲着我们宋家人来。您怕下一个轮到我，这才变卖家产，急着将我送进阮家。这事您看我猜得可对？”
宋玉泉眸光微凝，端起桌前的药碗，将黄芩与仙鹤草的残渣一并倒入痰盂。轻咳一声：“我送你去阮家，只因阮家有个在教育局做科长的姨丈。你随望之去香港念几年书，再想法子考去英国。”
宋世恩仰起头，“那您呢？我跟着师父学了这么多年针灸，到头来还是没能救得了大伯。如今您犯了旧疾，我怎能弃您不顾？”
宋玉泉按住他的肩，神情凝重，“如今兵荒马乱，江边尸骨成堆，你岂能只顾自家？”
倘若隔壁那二世祖在场，必然要说：我家人都叫老天爷整死了，还管什么黎民苍生？谁有本事谁接这个烂摊子，你阮爷爷他娘的不伺候了。
宋世恩肩头一抖，忙将那人的声音甩出脑海，拱手道：“父亲，我想救街上百姓，也想救自家人。”
宋玉泉从鼻子里哼出一口气，似不满他仍跪在此处，拉开前厅正中的八仙椅，唤赵妈沏了一壶碧螺春。
廊下雨声淅沥，鸽子扑棱棱地飞到窗前，将纸窗啄出一个洞。宋世恩心中忐忑，脑海里竟全是那二世祖忤逆他父亲的情景。
今年年初，姓阮的那家伙不知犯了何事，跳上自家灶台，掐着鸡脖子说“父命难违”，若真想杀鸡儆猴，何必逼他跪祠堂，不如杀了这只鸡，再包上一锅饺子，今晚叫上姨丈、堂伯、姐夫，全家人聚一块儿，提前吃民国二十七年的年夜饭。
自己怎就不如他那般巧舌如簧？眼下又该如何是好？阮兄，你那鸽子可别真飞到我父亲床前，他若动起怒来，恐怕身子骨撑不住。
“这是我们宋家人欠的债，你不必再管。”
宋世恩呼吸一滞，连磕了三个响头，“儿子究竟犯了多大的错，竟要被您逐出家门？父亲，还望您看在日后有人端茶送药、侍奉左右的份上，再给我一次改过的机会。”
他句句真切，宋玉泉神色微缓，目光落回他身上，雨丝从窗口飘进来，素白色的长衫下摆湿了一片。
终是不忍，轻叹一口气：“这是我与你大伯二十多年欠下的旧账，不该由你来担。世恩，趁年轻，多为百姓做些事，免得日后下了地府，同我们一道在阎王爷面前抬不起头。”
“父亲医者仁心，怎会抬不起头？”
“陈年旧事，不必再提。”宋玉泉胸口微微起伏，暗自掐住太渊穴，“十年前，我同阮兄一道前往法兰西，亲眼见过爱德华医生替人开刀治肺疾。世恩，你把这些本事学会，以后多救些国人，等到了地府才不必吃苦，可明白了？”
宋世恩不明白，却不敢多问，“儿子受教了，等来日回浦口，再向您领罚。今日时候不早，我先回屋拿行李。”
“你过去是陪着阮家少爷温习课本，哪有到处乱跑的道理？”宋玉泉重重地搁下茶盏，宋世恩忙低头应“是”，回屋取了行李，搀着父亲赶往阮公馆。
人未到近前，琴声先传了过来，阮家二世祖坐在门前槐树下拉二胡。他那把宝贝琵琶失了宠，歪歪斜斜地搁在墙头。不知怎的，脚边竟还放着一只搪瓷碗，碗前立着块乞讨木牌。
丫鬟在一旁急得团团转，“少爷，快回去吧，这副样子若被老爷瞧见，您今晚又要吃苦头了。”
“怎会，我有菩萨保佑。”阮望之摘下瞎子用的黑框眼镜，冲路口挑眉一笑：“你说是吧，宋观音，我怎么一见你，就想到唐寅的那幅《送子观音图》，莫不是你们前头都占个宋字？”
第4章 堂前燕
宋世恩额角一抽，压低伞沿，挡住脸。
宋玉泉不明所以，上下打量阮望之。
小小丫鬟撑伞跟上来，躬身行了一礼。门房瞧见熟人，跟着作揖，一双眼珠子直往宋老爷袖口里钻，左等右等，等不来赏钱，便也不急着开门。
宋世恩撇了下嘴角，阮望之盯着他颊边浅浅地梨涡，只觉得自个腮边的溃疡针刺般疼。接过丫鬟手里的伞，抱着二胡坐上台阶。
宋玉泉低咳一声，看向身侧。
宋世恩自知躲不过，向前拱手道：“阮兄说笑了。今日雨打梧桐，落叶潇潇……”
“正适合在此吟诗作曲，饮酒赋诗。”阮二爷抓住他长衫下摆，往前一拽，没拽动，宋世恩绷着嘴角，垂眸对视。他在心里切了一声，将伞递到他跟前。
“多谢，不必。”宋世恩后退半步，撑开另一把竹伞。
阮望之摸了摸下巴，“宋兄，你可忒不道德了，昨儿说好陪我在这摆摊卖艺，怎的现在才来？”
宋世恩忙不迭跟这个二世祖撇清关系：“阮兄，近日家中事务繁多，我何时见过你，又何时应下这些荒唐事？”
“荒唐？我凭一双手挣钱，怎就荒唐了？”阮望之眯起那双不好惹的桃花眼，宋世恩下意识地后退半步，雨丝斜斜地打湿肩头，风吹过，有点凉。
宋玉泉捂着帕子闷咳，他忙转身，霎时间，阮望之伸出去的手落了空，只抓到一缕恼人的春风。
他敛去嘴角的笑意，上前行了一礼：“宋伯伯，要不我先叫人请您进去？您老站在这风口上，回头叫我爹知道，又该骂我不知礼数。”
小厮乖乖开门，宋世恩扶着宋玉泉走上台阶，手腕忽然被他一把攥住，“宋观音，我还有一事相求。”
他默默看一眼父亲，宋玉泉敛眉颔首，拄着伞，自行跨过门槛。
宋世恩无奈停下脚步，“何事？”
“你猜。”
“不知。”
阮望之绕着他转了一圈，“好啊，放我鸽子还死不承认。宋世恩，我爹天天在家夸你知书达理、秀外慧中、蕙质兰心，敢情你背地里就是个犯了错死不悔改、死要面子的负心汉。”
宋世恩只觉得有只苍蝇在身边嗡嗡乱飞，别过脸。
阮望之忽而抓住他的伞柄，十指相扣，他忙抽回手，对面同时松手，伞落到脚边，阮二世祖递上自己的伞，“好吧，我爹那是在夸他新娶进房的姨太太。不过你在我眼里仍是个不折不扣、不仁不义的骗子。”
宋世恩抿紧唇，左右躲不过，沉声道：“我几时答应过你？”
“我爹说你昨儿打算来我家串门，人呢？我等了你一上午，吃了一嘴狗毛，你倒好，替我家点了五盏大红灯笼，转头跑没影儿了。”
宋世恩定定地看着偏门的老槐树。原来他早看见父亲晕倒，却不想着救人。
阮望之双手抱臂，微微一笑：“怎么，你也想嫁进我们阮家，提前替自己点灯？”
门房眉心一跳，斜眼瞟过来。
宋世恩扬起下巴，面无表情道：“我爹叫我来拜访阮大伯，与你何干？”
“你来我家，怎会与我没干系？”阮望之学他压低声音，“难不成阮公馆改名换姓，成了人人可进的茅厕？我可告儿你，中央洋行的茅厕也不是想进就进，需得先开户，再存上两百大洋，他家鼻孔朝天的经理才肯搭理人。我为了进去瞅一眼西洋茅厕长啥样，在这儿拉了一上午琴，也没讨着两块大洋。要不你将功赎罪，进屋给我摊两张鸡蛋灌饼，我吃饱了爬窗进去，免得在这儿拉《病中吟》，叫我爹逮住打个半死。”
他步步逼近，宋世恩脚下一晃，阮望之顺势揽住他的腰，眉头紧皱，嘴角微弯，一副“我救了你，你为何不感激”的神情。
“荒唐。”宋世恩挣开他的手，伞面一偏，雨水溅了小厮一脸，他回头道了声“对不住”，小厮瞅见他腰间的荷包，心思一动，立刻拱手献殷勤：“小的皮糙肉厚，不碍事。您瞧这雨一时半刻停不了，要不小的替您撑会儿伞？”
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