“是。”他俯身作了一揖，“小少爷从小心善，杀只鸡都要摆个关二爷在灶前保佑，哪经得住宋少爷的花言巧语。五夫人平日打理阮家上下大小事务，难免有顾不周全的地方。”
阮永清冷笑一声，拨着窗帘上的琉璃珠串，廊下燕子衔了一片花瓣，飞回巢中。等燕子叽叽喳喳地叫完，老桂子接着道：“少爷虽不擅医术，但琴棋书画样样精通，再过一两年，等少爷成了家，自然会收心打理宁海路的药馆。老爷也能卸下担子，随三爷一道去北平颐养天年。”
阮永清没说话，片晌抬起下巴，“过来替我点支烟。”
老桂子躬身向前，“嚓”地点火，微苦的鸦片味萦绕在鼻尖，阮永清举起烟杆，轻轻敲着他肩膀，“老三那儿还有多少好货？”
“三爷说了，烟膏子和姑娘一直替您备着，只等您去北平享用。”
他吐了一口烟圈，幽幽叹气：“北平近年不太平，他这是把我往日本人窝里推啊。”
老桂子垂手立在床前，脸上堆起笑，没等开口，阮永清端起琉璃杯盏，漱了漱口，“你去查查他近日跟谁走得近？若那老杆子真打算和宋家联手除掉我，淮海路那间铺子，暂时不能交给家里那摊烂泥。你去问问老二，看他家老大肯不肯过来搭把手。”
“是。”老桂子拱了下手，俯身退下。沿着水西门大街往南走，穿过抄纸巷，拐进城南药馆。
宋世恩坐在一楼，替脸上长红疮的大娘把脉，阮望之斜倚在二楼窗前，眼底积聚着一团看不见的乌云。先前家里白灯笼不够用，下人们四处找浆糊，找到他院里，吓得母鸡爬上树顶，拉了一泡稀屎，碰巧掉进刚煮沸的砂锅里。
一锅鱼汤线面没法吃，宋世恩起身打水，不知怎的，五太太院里的小厮忽然打开井盖，趴在井边狂吐酸水。
赵管家找人把他拖出去，一个不留神，宋世恩跪倒在井前，脑袋朝下，仿佛被鬼附身，抬不起头。
阮望之丢下锅铲跑上前，只见一根银制鱼线死死勒住他脖颈，稍微抬头，性命难保。
“这怎么搞的？”
“不，不晓得……”宋世恩闷声咳嗽：“我，咳咳咳方才在井边压水，忽然有人从背后推了一把，咳咳咳……”
“罢了，你先别说话。”
银线埋进皮肤，阮望之一手按住他的肩，勾住线头，小心翼翼地往外一扯，血珠蜿蜒而下。
宋世恩喉结上下一动，阮望之额角落下一滴汗，旁边的下人们各怀心事，怕担责的丫鬟早早地跪下，故意不让宋少爷好过的小厮站在东南角，挡住阳光，身正不怕影子斜地门房回屋找消毒的三七粉。
阮望之捏着鱼线在井边转了一圈，总算找到源头，攀上树梢，一刀剪断。随即叫了辆黄包车，拉着宋世恩进了城南药馆。
行医半载的老先生拿着洋医生用的镊子，取下他颈间的鱼线。污血染红了领口，阮望之眸色微沉，看向一路跟过来的赵管家。
对方似乎也察觉到他的视线，微微欠身，“少爷，请问还有什么吩咐？”
“无事，你们走罢。”
回到医馆偏房，不见宋世恩，拉住一个抓药的伙计打听，才晓得他刚止住血，便被老先生叫到大堂，替大堂里的老婆子看病。
阮望之走上阁楼，琢磨了一下午，依旧想不明白谁对他下的黑手。公馆里恶人太多，总不能一气儿全收拾干净。
究竟拿谁先开刀，以儆效尤？
他朝楼下张望，竟瞧见老桂子一步三回头地穿过户部街，从百花弄堂钻进药馆后门。
屋内壁灯一照，老桂子脸上红一块、白一块，像块没揉开的红糖面团。他压低帽檐，走向柜台：“劳驾，再给我两罐玉容霜。”
第20章 玉容霜
阮望之走下台阶，拐进墙角阴影处。
老桂子交了钱，匆匆跨过门槛，巷外灯影昏黄，他绕过馄饨摊前的白纸灯笼，躲在墙根下，往脸上抹霜膏。
眼角蓦地刺痛，玉容霜当场脱手，他捂着渗血的半张脸，身形微晃，也不晓得撞到哪块砖，惊得头顶白猫跳下墙檐，钻进百花弄堂。
弄堂深处，亮起一盏煤油灯。
灯光一照，他半张脸仿佛被火燎过，红到发黑。阮望之吹灭蜡烛，老桂子呼吸急促，拼命抓着脸上的红疮，浓稠的黑血渗进指甲缝，他扯开衣领，大片抓痕暴露在月光下。
阮望之后退半步，他挣扎着上前，脚下趔趄，扑通跪到他脚边，“少，少爷，求，求你救救我。”
喉咙里仿佛堵着一把带毛刺的荨麻，稍一喘气，成片风团疹便争先恐后往喉管里钻。
阮望之隔着帕子，替他诊脉，片晌挑起半边眉毛，“桂大爷，你丫一时半会儿死不了，要不换个地方躺躺？”
“少……少爷。”老桂子揪住他的长衫下摆，阮望之抬脚向前一踢，“少什么少，你忒么叫我少奶奶都没用。”
他蹲下身，摸出一只香囊。囊中草药辛辣微苦，老桂子缓缓睁眼，血色模糊，看不清少爷手里拿的什么，只当是保命的灵丹妙药，挣扎着向前爬。
阮望之举起香囊，故意在他头顶晃了晃，“你下午去哪儿了？我院里的鱼线是不是你放的？”
老桂子一怔，红血丝像藤蔓爬进眼底，阮望之冷笑一声，起身往回走，身后挣扎声断断续续，一直传到巷尾。
宋世恩跨过医馆门槛，弄堂口亮着一盏壁灯，修鞋的大爷坐在一棵快枯死的香樟树下，磨着一块梆硬的鞋垫。
视线向右一扫，阮望之站在马路正中，骡车和黄包车交替穿过路口，他转身，对视的刹那，故意迈向车流中心。
宋世恩呼吸一滞，大步追过去，颈间的纱布漏着风，刚结的薄痂粘在上面，动一下连皮带肉地疼。
他掐着掌心跑到近前，路口的身影霎时消失。
阮兄，你在哪？
转过身，巷口躺着一团黑影。回头，骡车上的老汉掰开白面馒头，就着山东大葱一口口往嘴里塞；黄包车早跑得没影了。沿路往回走，巷口的人奄奄一息，风一吹，传来阵阵血腥味。
阮兄，你又在闹哪出？
宋世恩心一点点沉下去，大步向前，没两步便跑起来。
还好，躺地上的人不是阮望之。
他上前探了探鼻息，没死。撩开他的前襟，没找到致命的疮口，按了下胸口，骨头没断，大抵没有什么伤及性命的毛病。走出巷口，向馄饨摊老伯借了盏纸灯笼，凑近一照，那人脸上血印斑斑，估计是自己抓出来的。左眼角与下巴上横着一道狭长的红斑，微微凸起，红中带紫，似乎被火钳烫过。
“先生，先生？”他晃了晃那人的肩，阮望之忽然跳下墙沿，抓住他手腕，“这人浑身生疮流脓，你也敢碰？回头你也长了一脸红斑，以后哪家姑娘要你？还是说你打算跟我过一辈子？”
宋世恩被他噎得一时说不出话。
阮望之踢了地上人一脚，没醒，仍不放心，拉着他走出七八步远，小声道：“其实你跟我过一辈子也不差，可我家最近比忒么天津还不太平。我方才买了份报纸……”
宋世恩甩开他的手，折身往回走：“天津太远，你少说些没边的话，救人要紧。”
阮望之好不容易抓住他肩膀，一下没一下地晃，“你能不能改改见人就救的毛病？还有，什么叫天津太远？国难当头，日本兵快逼到家门口，你还在这救一个叫花子？”
阮望之的指尖几乎掐到他肉里，宋世恩蹙眉看着他，阮兄，我不过探了下那人鼻息，你怎么就扯到日本人头上去了？
“你都不晓得，昨天那群王八羔子在上海日租界搞军事演习，一个月演十来回，早晚要和咱们真刀真枪地干起来。到时候巷子里躺着一个从前线逃回来的伤兵，你救不救？你丫救了，赶明儿叫日本人抓去一枪毙了，我怎么办？你还嫌我家院里停的棺材不够多？”
他踢了一脚老桂子面前的石子，地上的人幽幽转醒，眯着眼，呻吟一声：“菩萨，求，求求你给我一口药，药……”
宋世恩喉结一哽，这人竟还醒着。
阮望之拿着报纸扇了扇风，扇得他脸上又起了一片红疹，“呵，现在晓得叫菩萨了？下午在我院里埋鱼线的时候，怎么没见你把菩萨当回事？”
宋世恩瞳孔骤然缩紧，偏过头，阮望之倾身向前，隔着帕子揪住老桂子衣领。
风一吹，烛灯盈盈灭灭，宋世恩仔细瞧那人，鼻子、眼睛、下巴，怎么看都不像下午围在身边那几个家仆。莫不是阮兄认错人了？他咳嗽一声，忍不住提醒：“阮兄，荨麻疹不传人，你不必这般小心，再说帕子弄脏了，反倒不好洗。”
“你抓重点的本事可真是一流。”阮望之揪着他后衣领退到墙角，野猫吓得弓起后背，他抓了一把碎土渣，洒在老桂子脸上，惨叫声骤起，宋世恩眉头紧皱，刚要向前，便被他狠瞪了一眼。
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