臣恳请现在就下令给相关部门，即日起程！李林甫的一席话，便把奸臣和忠臣的区别展现得淋漓尽致：奸臣迎合皇帝，视原则如可以轻松绕过的梅花桩；忠臣恪守原则，视原则为不可逾越的柏林墙。
听完李林甫的话，李隆基顿时大喜过望——还是皇叔知道朕的心意。
准奏，即日起程！经过这次返京事件，李隆基对张九龄渐渐产生了不满，而李林甫则在节节攀升。
不久，李隆基对张九龄的不满又升级了，这一次是因为牛仙客。
牛仙客原本是一个小吏，经过自己的努力再加上萧嵩的提拔，做到了河西节度使。
后来李隆基将他调任朔方节度使，同时又提拔了一位新河西节度使。
正是这位新任河西节度使，发扬了勇于表扬他人的精神，上任伊始，就把自己的前任牛仙客狠狠地表扬了一通。
在奏章中，这位节度使指出：牛仙客在河西节度使任内，厉行节约，勤勤恳恳，仓库充实，武器精良，实在是大唐节度使之楷模。
奏章递到李隆基手里，李隆基龙颜大悦，便起了赏赐的念头，准备擢升牛仙客当一个部的尚书。
这个想法，又遭到了张九龄的反对：陛下不可。
尚书，是古代纳言的位置，有唐以来，只有担任过宰相以及在中外都有德望的人才能担任。
牛仙客原本只是河湟小吏，现在要把他放到有德望的人才能担当的职位上，这恐怕会对朝廷带来羞辱。
李隆基已经有些不满，但依然耐着性子问道：那么给牛仙客封爵加采邑如何？张九龄又摇了摇头：不可！封爵是为了酬庸功劳。
牛仙客做为边将，充实仓库，整修器械，只是他分内的事，不足以成为功劳。
陛下如果要赏赐他忠于职守，赐予金帛就可以了，如果封爵外加采邑，恐怕不太合适。
李隆基被噎住了，心中更加不爽。
不爽的心情一直在延续，直到张九龄离开，李林甫到来。
李林甫与张九龄的态度相差一百八十度。
李林甫说：牛仙客，宰相之才，当一个尚书又算得了什么。
张九龄书生一个，拘泥于古法，不识大体。
李隆基的心情顿时多云转晴，心也更贴近了李林甫。
第二天，李隆基旧话重提，张九龄再次表示反对，固执程度与昨天一样。
李隆基动了肝火，变了脸色：难道事事都由你说了算吗？张九龄知道李隆基动了怒，但他依然不卑不亢：陛下不认为臣愚钝，把臣擢升到宰相之位，因此遇到事情有不合适的地方，臣不敢不进言。
李隆基看着油盐不进的张九龄，顿时起了挖苦之意：你嫌牛仙客出身寒微，那么试问你自己有何门第？张九龄一板一眼地答道：臣的确出身岭南贫贱之家，不如牛仙客生于中原大地。
然而臣出入中央机关，处理文件、起草诏书已经有很多年头。
牛仙客只不过是边塞小吏，目不知书，如果重用他，恐怕不会让众人信服。
李隆基再一次被噎住了：张九龄说得确实有道理。
就在李隆基要放弃对牛仙客的赏赐时，李林甫的话又从宫外飘飘洒洒地传入了李隆基的耳朵里：如果一个人有才能，何必局限于文学呢？天子想重用他，有何不可！这就是李林甫，一个察颜观色、见缝插针的高手：当皇帝渴时，他知道送水；当皇帝饿时，他知道送干粮；当皇帝瞌睡时，他知道送枕头；当皇帝手足无措时，他知道给皇帝送一个自说自话的理由。
李林甫表面上为牛仙客，实际上也是为自己，因为他与牛仙客同病相怜：他的文化水平也不高，文章更提不起来了，张九龄的文章名垂千古，李林甫的唐诗水平连打油诗都算不上，在人人都是半个诗人的唐代，李林甫算是不学无术了。
不过，值得一提的是，李林甫却是个不错的画家，绘画水平具有一定的造诣。
著名诗人高适就对他的绘画水平赞誉有加，当然不排除有拍马屁的成分。
李林甫如此帮牛仙客，其实是在抛砖引玉——抛出牛仙客这块砖，引出自己这块若隐若现的玉。
开元二十四年十一月二十三日，李隆基下诏：封牛仙客为陇西县公，采邑实封三百户。
李林甫获胜，张九龄惨败。
张李角力从开元二十四年的返京事件开始，张九龄和李林甫的角力露出冰山一角。
表面看起来，张九龄贵为中书令，处于明显优势。
实际上，这场角力根本不是一场公平的比赛，原因在于两人的态度：张九龄向来对事不对人，尽管他对李林甫没有好感，但他从不刻意针对李林甫，更不去研究李林甫；李林甫则不同，从上任的第一天起，他就开始琢磨起了张九龄。
双方注定不在一个斗争层面之上：张九龄无欲无求，李林甫却处心积虑，因为张九龄挡了他的道。
李林甫恨张九龄不是一天两天了，时间可以追溯到李林甫出任宰相之前。
当时李隆基经过武惠妃的推荐，想要重用李林甫，便询问张九龄的意见。
张九龄说：宰相关系国家安危，陛下却想重用李林甫，臣只恐他日此人会成为江山社稷的隐患。
张九龄原本以为这样一来，就能将李林甫排除在宰相集团之外，没想到李隆基吃了秤砣，还是让李林甫成了他的宰相同僚。
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