“前人栽树，后人乘凉啊。”
他们踩着先行者的脚印，尚且如此艰难，可见张骞凿空需要多大的勇气。经营丝路绝非一代人能成功，而必须每一朝每一代都要努力维系才行。
傅介子也坐在泉边喝水，面对任弘的感叹，他给了吏士们一个好消息：
“朝廷已给敦煌太守下了诏令，要重新恢复玉门关外的亭障驿站，等吾等从楼兰归来时，这里将重新设立一个候官，大煎候官，隶属于玉门都尉府！”
“新的候官会在此屯田耕作，修筑坞塞，往后使团、商贾再去西域，就不必在河仓城补给，此处，将变成新的起点！”
如此，帝国伸向西方的指尖，又能向前延伸九十汉里，这已经是长达十一年，朝中激进与保守两派剧烈争议、妥协后，重新迈出的艰难一步……
再往前走，任弘意识到，榆树泉谷地，大概就是敦煌郡能控制的极限了，因为接下来，他们开始进入真正的无人区。
第三天，使节团所见的景色，唯有大片的戈壁沙漠，远近一座座沙山沙谷，时隐时现，这里看不到一棵树，红柳和芨芨草艰难扎根，别看它们矮，根系却很深，能从地底几十米处吸取水分，偶尔从沙地上爬过的小蜥蜴，是这儿唯一的动物。
在戈壁上跋涉一整日后，黄昏时分，走在任弘边上的郑吉忽然发出了一声惊呼：
“前面有一座大城！”
……
不是郑吉太阳晒久了眼花，也不是海市蜃楼，而是真的有一座“城池”出现在使团面前，一座座土黄色的土丘耸立在青灰色的戈壁之上，绵延数十里……
在远处看，它们如同高大的城墙，到了近处，则见到“城”中有密集的台城，有的似楼阁，有的似亭塔，在夕阳的映照下，变换出种种姿态，各台地之间，街巷纵横，还有十字路口，小型广场等。
卢九舌拍了拍目不暇接，左看右看的郑吉、韩敢当二人，笑道：“垄城到了，据说这是乌孙西迁前的都城，真是太大了，没人走全过。”
啥，乌孙人的旧都？
任弘听了却哭笑不得，乌孙一个游牧部落，怎么可能建得出这么大的城池。
当然，更不是什么古代文明，这里其实就是和玉门关一起联票卖的景点，雅丹魔鬼城么……
是因为这个美丽的误会，所以汉朝早时才对乌孙国高看一眼，将其列入“文明国家”的行列？
任弘忍不住咳嗽一声解释道：
“其实这些不是城池遗迹，而是风沙吹拂土岗所至。”
造成这种雅丹地貌的是强烈的塞北寒风，风起沙飞，粗细沙砾随风吹刮地面，如同无数砂轮在磨打，千百年的剥刮，使得地上松散的砂质土层全刮跑了，只留下坚硬的黏土层，成了被风雕琢的塑像，所以才造型各异。
大自然的鬼斧神工啊，超出人类想象。
在高空中就能看到，所有的土台都呈长条状东西排列，犹如茫茫沙海中的一群巨鲸，或是一列列战舰在游弋，气势磅礴……
众人听了却不相信：“风有那么大能耐？”
“这可是西域的风啊，水滴石穿，只要日子久了，风也能摧枯拉朽！”任弘如是说。
卢九舌依然不信，摇头道：“不管怎样，今夜就在垄城里休憩，这附近风确实很大，若不躲在土丘后，明日全要被沙埋了。汝等入夜后老实呆着，勿要乱走，这儿岔路多，容易迷路。”
“对了。”
他又回过头，神秘地笑道：“这垄城还有个传闻，说是行人夜中骑行过沙漠时，因故落后，外头狂风大作，不得已在此过夜，半夜里竟闻鬼哭狼嚎之声。”
“似女人哽咽，又似孩童大哭，更有野兽恶鬼嚎叫不休，十分怖人，等次日其同伴寻来一瞧，那人已面容枯萎，丧命多时了！”
卢九舌故意恐吓道：“当年乌孙为月氏所击，在此死了许多人，多半是他们的亡魂在此停滞不去，夜间出来害人！”
“当真？”
韩敢当面色有些不好，别看老韩作战英勇，好像天不怕地不怕，却有点迷信，此时外头起了风，呜呜吹着，还真有点内味了。
“莫慌，我有个法子，可让汝等不惧鬼怪。”
卢九舌拍了拍自己，打起了活广告：“我路过垄城数次，不都好好的么！”
说着便看了一眼远处的傅介子、吴宗年，见他们没关注这边，才从怀中掏出几根物什，发到任弘他们手里。
“只要买了我在张掖大巫那求来的辟邪，鬼怪便不会沾身！”
将那物件接过手后，却见是一根胡杨木头从中间劈开，整体呈木契形，上大下尖，中部平削一刀，然后用墨绘出人面的眼睛、鼻子、口、牙、头发，神态凶神恶煞。
任弘了然，上面画的小人是“神荼”、“郁垒”，是传说中能制伏恶鬼的神人，每逢年节，汉人也会在门口插桃符，画二神之名以镇宅。
至于出门在外随身携带的桃符，便是木辟邪了，作用跟后世大车司机在车里挂个毛爷爷头像的意思差不多——保平安嘛！
卢九舌不愧是做过奸商的人，时刻不忘赚钱，开始低声吆喝起来：“一根一百钱，便能保今夜垄城安眠，保此去西域一路平安，如何？买不买？”
“我自己有。”
会稽人郑吉掏出了吴越之地的平安符：香囊。
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