礼部。
陈茂生已经入阁为相，礼部现在由王调鼎执掌。
皇帝的旨意发来，册封伯爵是个大事儿，必须由礼部尚书亲自经手。
“劝农伯？”王调鼎感觉很稀奇。
礼部左侍郎刘迈笑道：“听陈郎中养出好猪，陛下龙颜大悦，便封了他一个伯爵。此事古今罕有，
恐怕用不了几天，整个南京都要传遍了。“
王调鼎：“劝农司颇有作为，大白菜便是他们推广的，今已是达官贵人、升斗小民的冬日佳肴。这两年，听继玉米、红薯之后，劝农司又在推广土豆。想必这什么好猪，也是培育了新猪种，以后的猪肉或许都能便宜些。“
刘迈点头道：“若真如此，足称利国利民。”
刘迈也属于元老派，最初是庐陵县永阳镇的一介童生。不但资历深厚，而且政绩斐然，是广东第一任右布政使，完全有资格担任尚书职务。
刚刚入阁为相的刘子仁，则是广东第一任左布政使。他们两个都姓刘，老家也离得不远，叙了族谱之后，能论个远房族兄弟。
关系不就有了吗？
这种情况很多，于是盘根错节起来。江西官员不仅有三大派系，还有各种各样的小团体。
王调鼎：“陈郎中的伯爵印，便让下面的人去刻吧。陈阁老（陈茂生）入阁之前，已经决定提前龄，我认为不用再讨论，直接上疏陛下就可以了。“
小的入年龄，原定为7一10岁，在此期间都可入。
陈茂生打算把入年龄，提前到六岁，这样就有利于贫寒子弟。
那些重视教育的富贵人家，往往五岁就给孩子开蒙。等到七岁正式读小，早就已认得很多字，习成绩立即把贫寒子弟给甩开。
这几年，许多没资格当官的前朝士子，纷纷开始自新式课程。然后，被富贵人家请去当私教，拿着高薪给孩子补课。如此一来，富贵子弟的习成绩，又把贫寒子弟给整体甩开。
相较于以前，如今各省的升考试结果，来自富裕家庭的生越来越多。
陈茂生能做的，就是将龄提前，让贫寒子弟更早的开蒙。
还有一个现象，让陈茂生很无奈。
地方官对孩童入问题，抓得越来越松了。别山区，就连县城里，因为取消了免费午餐，也有许多孩童不来读书，地方官府完全是睁只眼闭只眼。
陈茂生做礼部尚书的时候，除了制定大方略，具体只能管到南京城内外。
他经常微服出游，在城内外四处转悠。一旦发现适龄儿童没读书，必然有官员吃挂落，江宁、上元二县的礼科科长，前前后后被陈茂生下令撸掉三个。
这事儿把南京的地方官搞得叫苦不迭，主管教育的礼科科长，上任第一件事就是查失儿童。十岁以上的不用管，十岁以下必须读书，谁家不让孩子读书，就让知县重罚其父母。
如今，南京城内外，十岁以下的适龄儿童，入率不百分之百，百分之七十是肯定有的。
但教育质量越来越糙，因为生太多。
南京城里，不断增加校数量，教室里塞得满满当当。一个班好几十人，老师根本顾不过来，很多底层街区的校，纯粹就是放羊式教，在课堂上睡觉老师都懒得管。
不过嘛，再怎么瞎混，三年小读完，用大白话写信还是可以的，看白话也完全不在话下。
如此教育的直接结果，就是南京的通俗读物热卖。
读完小的孩子，大部分跑去做徒，或者找其他营生。好不容易赚点工资，又还没有成家，也没别的娱乐项目，那就弄报纸来看呗。
南京已经出现租书行，交一些押金，就能把租回去。
甚至可以租报纸，租金非常低。都是些市井小报，通篇白话文章，乃至于连载通俗。
整个金陵府，市井小报井喷式发展，加上倒闭的在内，已经陆续开了四十多家。而且出现明星八卦新闻，某某青楼选出花魁，勾栏或戏园里又出了哪个名角之类，读书不多却又识字的小年轻就喜欢看这种。
第718章 【弥尔顿访华】
一艘内河舰船，载着英国访华使团而来。
英国这个使节团比较寒酸，拢共也就十多人。而且不是坐军舰来的，因为英国本土那边，正在策划跟荷兰打海仗，腾不出军舰来护送使臣。
他们乘坐英国东印度公司的商船，沿途在葡萄牙的殖民港口补给。抵达印度之后，听说马六甲被中国夺取，英国人对此欢呼雀跃，立即前往马六甲进行交流。
然后，英国商船停靠在万丹做生意，英国使节团被大同海军护送北上。
英国使团代表，叫做约翰·弥尔顿，其著作有：《失乐园》、《论出版自由》、《论教育》、《论国王与官吏的职权》等等。
弥尔顿是克伦威尔的师爷，曾积极宣传革命和民主。
克伦威尔执政之后，弥尔顿担任其外交事务秘书。英国的外交书信，全部由弥尔顿负责，顺便跟反对克伦威尔的贵族打笔杖。
英国此次出使中国，带着几分私人性质，克伦威尔直接把自己的外交秘书给扔来。
“约翰先生，中国人过来说，南京就快到，让我们准备一下。”副使安德鲁·马维尔敲门而入。
安德鲁·马维尔，英国玄学派著名诗人，克伦威尔少年时代家庭教师，目前担任弥尔顿拉丁文秘书。
弥尔顿放下鹅毛笔，挂起眼镜说：“那就准备下船吧。“
马维尔笑道：“此次的出使任务，是说服中国与荷兰开战，削弱荷兰在亚洲的实力，令荷兰总部多派军舰支援亚洲。这个任务，还没开始就结束了，中国与荷兰已经打了两场，荷兰在远东的实力被削弱到极点。我们两个，只需拜见中国皇帝就行了，可以把精力都放在领略异国风情上。”
弥尔顿摇头：“我们的海军，还是实力太弱啊，最好能挑起中国与荷兰再次战争。“
“这恐怕不现实，”马维尔说，“中国与荷兰，刚签订了为期十年的休战合约，哪边都不会冒着风险撕毁这份合约。“
“试试看吧。”弥尔顿是个工作狂，他如果不被派来出使中国，明年就会因为日夜工作而失明。
长江水师将英国使团送到码头，有人进城去通报鸿胪寺，鸿胪寺的官员会接外国使者进城。
鸿胪寺官员来之前，弥尔顿等人就在码头等待着。
十多台码头吊车正在工作，工人们拉动滑轮，拖起重物放到船上。后方还有更多码头苦力，搬运着一箱箱货物而来，到处都是一片繁忙的景象。
“各位请到前面等候，莫要在码头挡着。“海军的翻译官说。
众人于是继续往前走，这里有好多抬滑竿的。其实就是“出租车”，“车夫”们正聚在一起等生意，
在哪儿吹牛逼不时大笑。
有一顶滑竿抬着乘客，从城里来到码头。
客人落轿付款，径直前往江边候船。两个抬滑竿的，也跟其他“车夫”凑到一起。由于周围比较拥挤，他们只能在那里等着接客，越界停留待客是要被罚款的。
“小秀才来啦，快给我们读读报纸！“
刚才抬滑竿的两人，其中一个是十多岁少年，他此时立即成了中心焦点。
少年从怀里掏出一份报纸，租来的，一文钱一天。小心翼翼展开之后，少年开始摇头晃脑读报：“这期的头号大新闻，是春兰社的少班头杨二少爷，硬要娶自家戏社的坤班名角小红桃。纳妾都不干，非要娶了做正妻。杨老爷自是不乐意，杨二少爷就带着小红桃私奔。两人已经私奔快一个月，这才传出消息，现在人都还没找着。“
这个少年，明显属于放牛班的学生，是那种不好好学习的，就连看报纸都得连蒙带猜。否则的话，小学毕业也不用来抬滑竿谋生。
“出租车司机”们听到这个新闻，顿时就议论纷纷：
“杨老爷也是有头有脸的人物，儿子跟唱戏的私奔，这回可要丢脸了。”
“嘿，那杨二少爷还是个情种咧。”
“小红桃的戏我听过。去年李员外做大寿，就请了小红桃唱戏。我跟刘二抬着张老爷去李府，沾光听了一阵，唱得人心头发酥。要是在床上叫起来，只听那声音，就让男人没了半条命。不像我老婆，叫起来跟杀猪一样。“
“哈哈，周大哥，这话你敢不敢说给嫂子听？“
“有什么不敢？家里我说了算！“
“那你前两天，脸上是被谁挠的？”
“猫挠的。“
“哈哈哈哈…
弥尔顿问海军翻译官：“他们是做什么的？“
翻译官说：“那种竹竿做轿子，可以抬着客人行路。视距离远近，客人付给路费。“
弥尔顿惊讶无比，扭头跟马维尔对视一眼。
他们不是对滑竿感到惊讶，而是抬滑竿的人，明显属于社会最底层，却居然有识字读报的能力。
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