赵瀚皱眉道：“何为雇工？”
老吏解释道：“这个不好分说。雇工介于良贱之间，不良不贱，又良又贱。雇佣期间为贱，依附于主家，地位连家奴都不如。若雇佣契约解除，可化为良民，子孙亦可参加科举。”
好嘛，赵瀚顿时大开眼界。
此雇工非彼雇工，属于明代法律术语，民间俗称“雇奴”，不是社会上的普通打工人。
雇工不被主家视为自己人，因此往往苛刻对待，就连家奴都能欺负他们。但至少还留有念想，不必更改祖宗姓氏，子孙还能正常参加科举！
理论上，雇佣期满，雇工可以自由离去。
不过在现实当中，雇工必遭主人苛待，根本存不了什么钱。没有经济能力，当然谈不上自立门户，还不如老老实实做家奴呢。
“多谢先生赐教。”赵瀚抱着《大明律》，迈步朝县衙内宅走去。
……
王用士回县城了，但不怎么回县衙。
此君胆大包天，竟将已经征收的夏粮扣下，拒不送往河间府上交。而是将这些钱粮，用于赈济全县灾民，上疏请求皇帝减免赋税。
赋税都不上交，政绩考核必难合格。
王用士在拿自己的前程，挽救无数灾民的生命！
不仅如此，他还挟带斩杀主簿、消灭贼寇之威，强迫粮商平抑粮价，逼着大户捐钱捐粮。一时间，士绅沸腾，怨声载道。
有钱有粮有人，王用士建立官仓，借给灾民粮食种子。
实在无田耕种的灾民，施行“工赈”之法，让他们修补县城，接着再疏通水渠，重建已经废弃的唐官屯驿站。
如此，忙得昏天暗地，王知县早把赵瀚给忘了。
就连费映环，再次见到王用士，也是半个月之后的事情。
王用士疲惫憔悴，似乎又苍老许多，他笑道：“大昭兄，你倒是富贵公子命，小日子过得很清闲舒畅啊。”
费映环叹息道：“唉，旂召兄何必如此，你这乌纱帽恐怕戴不到明年了。”
王用士有些无奈，但还能笑得出来，故作轻松道：“我就不是当官的命，趁早罢官归乡也好。一人丢官，胜过万千百姓丢命，这笔账算起来很划算。佛家有云，救人一命，胜造七级浮屠。我此番造了十万层浮屠，或许能让子孙享些荫福。”
费映环无言以对，只能端正衣冠，朝着王用士一揖到底。
王用士微笑道：“我已派了师爷，前去河间府，与知府、御史周旋。只希望这顶官帽，能够戴过明年春天，不至让百姓青黄不接，再闹他娘的一次饥荒。”
费映环心情沉重，惭愧道：“旂召兄心系万民，吾不如也。”
王用士突然哈哈大笑：“反正我这知县，也是使银子走门路得来的。丢了就丢了，无非损失些银钱，权当在青楼扔给了窑姐儿。”
费映环终于被逗笑，莞尔道：“吏部之官，确如窑姐儿，给足银钱便来者不拒。”
王用士笑得更加开心：“如此说来，吏部便是天下第一青楼！”
费映环凑趣道：“尚书是老鸨，侍郎是龟公。”
“哈哈哈哈哈！”王用士笑得飙泪，突然咬牙说，“大昭兄，我辈寒窗苦读，究竟算婊子还是恩客？”
费映环嘀咕道：“婊子吧。”
王用士说：“就算是婊子，我也要做梁红玉。”
费映环撇嘴道：“那我顶多能做苏小小。”
“苏小小足矣，”王用士悲愤道，“天下官吏，不如婊子者居多，能为一代名妓已是不易。”
二人促膝长谈，最后干脆坐在城楼喝酒。
夕阳坠落。
费映环拍拍屁股起身，抱拳说：“旂召兄，愚兄是来辞行的。”
“什么时候走？”王用士问。
费映环说：“明日便走。”
王用士道：“祝君一路顺风。”
费映环说：“进献破敌之策的孩童，我打算收为犬子书童。他不做答复，估计一直等着见你。”
王用士皱眉道：“何必如此乘人之危？”
费映环道：“确实乘人之危，可我费氏衰败至斯，犬子又是个天生蠢货。我若哪天死了，犬子定守不住鹅湖费氏家业，迟早会被别的宗支侵吞殆尽。我得给儿子留个顾命大臣啊。”
“大昭兄也是煞费苦心。”王用士表示理解。
费映环说：“此子机敏过人，来日定非池中之物。他若真有经天纬地之才，我也会助他平步青云，为我鹅湖费氏之强援。他若只是中上之资，也可辅佐犬子守住家业。横竖左右，是不亏的。”
王用士笑道：“你倒是打的好算盘。也罢，我派人封二十两纹银给他，且助大昭兄断了他的杂念。”说着，又揶揄讥讽，“好好栽培此子，说不定他能入阁为相，到时候再许配婚姻，你铅山费氏不就又能大兴吗？”
费映环哭笑不得：“旂召兄，何必再挖苦我？”
王用士啐骂：“你就是个混蛋，两个举人，算计一个孩童。没脸没皮，无耻之尤！”
费映环为自己开脱道：“算计归算计，也没伤天害理，甚至救了他们兄妹性命。”
“若非如此，老子才不会帮你，”王用士又忍不住爆了粗口，“你这狗日的虽然油滑，却多少还有点良心。不似满朝禽兽，良心都被狗吃了！”
第014章 【奉剑童子】
面前摆着一个封包，拆开来看，有四枚小银锭，共计二十两白银。
“唉！”
赵瀚一声叹息，伸手把玩银锭。
活了两辈子，他如今还是第一次，亲眼见到银元宝的实物。
不似电视剧里那么规整精致，眼前四个银锭子都够粗糙的，表面还有大大小小的密集气孔。
赵贞芳已经能下地走路了，来到哥哥身边：“二哥，这些是银子吗？好多钱啊。”
“是啊，好多钱。”赵瀚说道。
赵贞芳疑惑道：“有了银子，二哥怎么还不高兴？”
赵瀚自嘲一笑：“期望过高而已。”
王知县既然送来银子，而且封装整齐、礼数周到，却又不将赵瀚召去见面，显然不愿再多有瓜葛。
将一个有献策之功的孩童，如此煞费苦心的疏远，肯定是费映环在捣鬼啊！
这又何尝不是费映环在表达诚意？
用尽心思，只为招一家仆，自不是为了招回去打骂虐待。
至少到了费家，赵瀚与妹妹不会过得很辛苦。
赵瀚手心托着银锭子掂量，二十两白银，说多不多，说少不少，勉强也能混下去。
可兄妹俩真正需要的，是安稳的成长环境，而非朝不保夕的生活。
罢了。
……
时维九月，序属三秋，天气渐渐转凉。
赵瀚推开房门，披戴着月光，去隔壁找费映环掰扯。
“小兄弟请进。”开门的是魏剑雄，似乎早已等待多时。
费映环正在点灯看书，听到外头的动静，笑问道：“汝兄妹二人，已经商量好了？”
赵瀚回答：“商量好了。”
“如何？”费映环又问。
赵瀚说道：“小子愿与费家签订十年长契。”
本来有些得意的费映环，听到此言顿时皱眉：“你要做雇工？”
赵瀚说道：“正是。”
朝廷为了扼制投献风气，曾在万历年间，将不跟主人共居的家奴，一律视为雇工进行分类。虽然没啥卵用，但也造成如今的雇工，多半都是投献田产之人。
这种主仆关系，缺乏牢固的约束力！
费映环问道：“为何？”
赵瀚解释说：“小子不愿改名换姓。”
“这个好办，”费映环指向魏剑雄，“老魏跟我十四年，至今也没有改姓。”
魏剑雄立即捧哏：“没改。”
费映环继续诱惑道：“我准许你参加科举，十五岁以前，若能考中秀才，便真正收你为义子！”
“家奴也能科举？”赵瀚疑惑道。
费映环反问道：“既是收义男，便入费氏正户。若单论户籍，与费氏子弟一般无二。为何不能科举？”
赵瀚恍然大悟，原来这玩意儿可以操作。
但大明就快完了啊，我考上秀才又有毛用？
如果一帆风顺，十五岁中秀才，二十岁中举人，二十五岁中进士，再留任京官两年，刚好可以给李自成开门。然后被闯王抓住拷饷吗？
不论如何，费映环已经表达出足够善意。
条件丰厚到让人怀疑，赵瀚问道：“费相公为何如此抬爱？”
费映环笑道：“见猎心喜，如此而已。”
费映环也是没办法了，费氏已有两代不出进士，而他属于家族的独苗举人，偏偏儿子还是个扶不起来的蠢货！
乍逢一个神童，自然要加以投资，今后无非三种结果。
第一，伤仲永，小时了了，大未必佳。若赵瀚变成一个废物，费氏顶多养个吃闲饭的。
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