褚尧莞尔：“大人算得分毫不差。”
武烈帝听罢却付之一哂：“不从藩地取赋纳贡，乃□□皇帝定下的规矩，即便是在灾年也从无违例。一旦开了这道口子，引得宗室不满，岂非加剧国内乱象。”
“从无违例么？”
武烈帝微哽。
褚尧将长袖甩出振音，吐字异常铿锵：“记得当年皇陵初建时，□□皇帝于病榻之畔曾有遗言，治陵皆以瓦器，绖带无过三寸，各藩进献的酒肉帛器等，择其善者分发给城中孤苦。而今非要宗亲出钱赈灾，不过是请他们略尽一尽孝心，至于后事如何，我等亦在效仿先祖皇帝义举，并无任何逾矩的地方。望父皇，明察。”
一字一字，在大殿之上徊荡不去，之后相当长的时间里，殿上都只能听见袅袅回响的余音。
武烈帝彻底沉默，本含着薄怒的脸上竟露出一点怔忡来，似是想到了什么被遗忘很久的旧事。
文武百官屏息静气，默契地没有再说话。他们到此刻才真正认清这一年东宫身上发生的改变，时间仿佛一把锋利的刃，把“病弱”二字从他身上一点一点刮干净，与之同样变成脚下灰尘的，还有“灾星”的名号。
今非昔比，后浪已经成势。
比群臣更清楚意识到这点的还有武烈帝。
退朝以后他留下了太子，到后宫的花园里散步。父子二人沿着石子路行了很久，谁也没有先开口。
“你此番突然提出向褚氏宗亲征税，当真只为了节俭用度，平衡今年的收支吗？”又行了会，终是武烈帝先打破沉默。
褚尧替他挪开面前的花枝，恭顺道：“父皇厚待儿子的一片心，儿子铭感五内，只能略略于朝政上尽力，以为父皇分忧而已。”
这话说得不痛不痒，似是连装都懒得装了。
武烈帝在花影下站定，忽然冷了脸色：“朕问的是，为何是褚氏宗亲。”
此刻天已偏暗，褚尧早就摘了琉璃镜，但天光晦暝间双目依旧有神。他听清了武烈帝的问题，颇觉无奈似的垂下了眼，泄出的眼神里却包含了洞悉一切的敏锐。
俄顷，“其中缘由，儿臣不是已在朝会上言明了吗？”
这个回答让武烈帝眉间不满愈重：“朕警告你，凡事不要狂妄过了头。虞鹤龄既将虞家百世气运和你的将来交与朕作筹码，你的一言一行最好收敛些，血覆龙脉的事是个教训，莫要聪明反被聪明误。”
褚尧压低了花枝，钩藤在指尖划出细小的血口，他丝毫不在意，谦和地道：“儿臣感念父皇为了我和虞家的未来时刻萦怀。可父皇莫不是忘了，虞家自舅舅去后，哪还有百世气运可言。至于儿臣。”
他退后半步，垂落的花枝将一身喜怒都掩埋在阴影之中：“我的气运，早在九阴枢陷落的那刻起，就已宣告完结。”
“所以父皇但请放心，”褚尧躬下身，虔诚地道，“往后儿臣这条贱命，这副残躯，皆为报答父皇的恩德而生，誓将，不遗余力。”
出宫已近寅时，将离早已套好马车在御街久候。
东宫显然情绪不高，一路上沉默寡言，快拐过巷尾时方才出声：“告诉迟笑愚，对宗亲征税一事将由锦衣卫督办。他不是一直想知道那些人皮底下，藏着的究竟是鬼是妖吗？眼下这机会，别错过。”
将离应声。
褚尧说完便不再开口，一日的勾心斗角，使人卸下伪装后，疲乏加倍。
他额头抵着厢壁，脑中乱糟糟的，一会是暗助千乘雪攻克九阴枢的褚氏宗亲，一会是顶着黑袍面孔出现的神秘妖僧……思绪兀自纷扰之时，车身猛地刹停在原地。
“小世子，你怎么睡在这了？”褚尧掀开车帘，看到将离把趴在石狮子上睡得口水直淌的虞殊抱了下来。
虞殊挣扎着从他怀里跳到地上，垫脚扒住褚尧车窗，努力伸长脖子道：“尧哥哥，西厢房，西厢房的小雀儿活过来了！”
第56章
在那短短一瞬里, 褚尧几乎感到头晕目眩。
他手扶窗框，竭力稳着呼吸，尽可能不教人听出声音里的颤抖, 勉强笑道：“殊儿在说什么？”
虞殊连比带划，把话说得磕磕绊绊：
原来是今日晨起, 小家伙趁褚尧上早朝的当口, 偷溜进那间常年落锁的西厢房。
房中堆满了形态各异的灵鸟图, 并一些仙门道法之类的杂论。虞殊还没到开蒙的年纪, 对文书毫无兴致，只顾自在一堆颜料画册中玩得尽兴, 不知不觉竟匍在图画堆里睡了过去。
这一睡, 便到了暮色四合时分。
迷迷糊糊中, 他听到房中好像有人交谈。虞殊自幼在行伍丛里长大, 胆量大得出奇，闻声也不害怕，反而迷瞪着眼搜寻起声音的来源。
谁知不看不知道, 正对书案那面墙上悬着的灵鸟闹春图，居然活了过来。
“殊儿看得真真的, 那鸟的眼睛一动一动，绝对不会有假。”虞殊难掩兴奋道。
褚尧从下车到入府, 直到走进那间厢房，整个人看起来都十分平静。
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