小傻子木然地盯着我，眼里的光一点点熄灭，他声音沙哑如破锣：“别……”
我说：“要是他欺负你，你拿小本本记下来, 等我回来收拾他。”
他徒劳地张了张嘴, 艰难地阻止我：“别说……”
真气和内力也掩盖不住我的颤抖了，我紧紧地把他抱在怀里, 闭上眼睛。每说一个字，就有一把锋利的钢刀插入我的心脏, 可我咬牙说了下去：“你……等我一段时间, 等我堂堂正正，光明正大地, 接你回去……”
小傻子抓住我的手，哀求地、惊惶地、绝望地看着我：“别说……出来……”
他知道我要说什么，我也知道。
“阿翊，对不起。”我吻他。我说。
他眼里的光完全熄灭了，变得死寂，木然，了无生机。像是一间燃满烛火的房屋，涌入劲风，烛火齐熄，亮堂的房屋顿时伸手不见五指。
什么也看不见。
我点亮了他眼里的星星，又亲手摧毁了他的希望。
我把他变成了温室里的花，又把他推入风刀霜剑。
我承诺了美好的未来，却带不走他。
再也看不了他这样的表情，我狠狠地把他按入怀中，似乎力气足够大，就能让他融入我的骨血，再不分离。
一滴温热顺着下颌滑落，我闭了闭眼睛，断断续续、颠三倒四地说着话。这些年学会的哄人全部忘了，我又变回最初的无所适从。
我说让他等我半年，说我每天给他写信，说我将来挨个给他报仇。我不停地说着，因为一停下来，我就会意志软弱。
可我不能犹豫。
我必须站在和大楚皇帝平等的位置，甚至更高的位置，才能光明正大地带他逃离这伤心苦海。
我要持着剑，才能护他一世无忧。而持剑的代价，是松开抱着他的手。
放下剑，护不了他。
执起剑，无法抱他。
我一遍遍地说对不起。他对我强调多次，对不起是不熟的人说的，我不可以说对不起。可是此刻我反复地说着，只盼望他能生气，骂我，打我。让我能在离开前，哄他最后一次。
可是他只是哭着，伤心又绝望。我抱着他，却茫然地说不出任何哄人的话。
他不哭了。他擦干净眼泪。他推开我。他让我走。
我最后一次吻了他。
然后我狠下心，头也不回地离开了。
等回过神来，我如梦初醒般掀起车帘，向后看去。却只看见黄沙漫天，乌云黑沉。
我沉默地坐了许久，拿出纸笔，开始给他写信。
一开始有些手抖，我深呼吸数次强迫自己平静下来。可目光一落到砚台上，我又开始拿不稳笔——这块黑透色的砚台，是他送我的，他说让我每蘸一次墨，都要想起他。
那时我说：“你一直在我身边，我做什么要去看砚台？”
他便软在我怀里咯咯直笑。
暮色渐深，马车停在驿站。用膳时，我习惯性地夹起菜想放入旁边的碗里，筷子却顿在半空中。旁边空无一人。
小傻子没有我了，我也没有他了。
路途十五天，我一刻不停地给他写信。我告诉他越往北，植被从繁茂到稀疏，天从灰到蓝，而后是一望无际的大草原，牛羊如珍珠般缀在碧绿的草地上。
哄人的能力又恢复了一些，可我的语言仍是那样匮乏和无力。只有面对面时，把他搂在怀里，一边吻他一边揉捏他的身体，我才能哄得最好。
我让他好好吃饭，按时睡觉，不能多吃零嘴。我没有说什么时候去接他，半年那么长，那么遥不可及，每提一次，都会刺痛。
对他是这样，对我亦然。
到达边境，终于摆脱了慢悠悠的使团，我马不停蹄地赶往北都。在龙床边，我看到了形容枯槁的老皇帝。
我很小的时候便在外领兵，甚少与他相见。出发去南楚前，我只在金銮殿见了他一面。彼时，他肥胖虚浮，坐在象征着至高权力的龙椅上，眼神却心虚又躲闪。
而现在两年过去，他油尽灯枯，瘦得没有人形。目光无神地落在我身上，似乎恢复了一点光亮。
他喉咙里发出嗬嗬的声音，含混地说道：“是我，对不起你……”
我有些恍惚。
我很少花费时间在“恨”这种情绪上面，太内耗了。而自从遇到小傻子后，我便更少想起过去的事情。
现在站在他面前，我发现我大抵是不太恨他的。或许是因为他快死了，或许是他总会在我将死未死之际，又留我一条命。又或许……是因为在半个月前，我经历了一场剜心蚀骨的分离，再难有过激的情绪。
半个月后，老皇帝殡天了。
停灵七天后下葬皇陵。我本该按礼制和众臣表演一番三拒三请，可我实在没有精力和心思。
我即刻登基了。
次日，我将所有兵力整合在一起，组成二十万征南军。然后我向南楚皇帝发去了国书，讨要三皇子。这封国书自然石沉大海，但我需要将此作为发兵的理由，堵住朝中众臣之口。
南征前一夜，我去了长武君府上。
长武君是我幼时的武学太傅，教我行兵打仗，胆识谋略为我平生仅见。他是三朝元老，百官之首，也是我的老师。我久不在朝，根基不稳，要主动发起一场长达半年的外战，我必须得到他的支持。
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