在海关衙门盘桓了近两个时辰，黎昭便打道回府。傍晚时分，富贵来报。
“殿下，户部李大人说，海关的账目表面看确实平整，但他发现税银入库与货量增长比，近三年有细微的、不合理的偏离，像是有一小部分税款消失了，手法很隐蔽。工部赵大人那边，码头扩建的账目用料开销比正常高出约两成，疑似虚报。”
黎昭正在看一份淮州府志，闻言头也没抬：“预料之中。还有呢？”
“咱们的人盯着，袁三公子昨晚宴席后就歇了。王七公子今日下午去了淮州最大的酒楼‘望江楼’，与一个做丝绸生意的商人碰面，那商人背后有王家的影子。”
“陈二公子倒没什么特别，只是去演武场活动了一番筋骨。谢大公子一直待在驿馆房中看书，只有他的小厮出去买了些笔墨。”
“望江楼……”黎昭放下府志，“那个丝绸商人，查一下底细，看看他常往来哪些地方，货物走什么路子。”
“是。”
“还有，今天码头那艘有海字纹的船，派人去摸清楚，船主是谁，常跑什么航线，运什么货，尤其注意有没有那种特殊气味的东西。”
富贵领命而去。
黎昭走到窗边，这淮州城，表面繁华似锦，底下却是暗流涌动。他这块靶子立在这里，鱼儿已经开始试探着围拢了。
接下来，该加点饵料了。
隔日，黎昭邀吴德及几位世家代表游湖。画舫之上，黎昭喝了不少酒，似乎兴致极高。趁着酒意，他屏退左右，只留吴德和两位最殷勤的世家代表。
他晃着酒杯，忽然叹了口气：“这东南之地，真是富庶啊。难怪人人都想往这儿钻。”
吴德等人连忙附和。
黎昭话锋一转，推心置腹的醉态：“不瞒诸位，父皇此次派本王南下，除了明面上的巡视，也是让本王看看这东南的世家大族，到底是个什么心思。”
吴德等人心中一凛，酒醒了大半。
“那天幕你们也看了，”黎昭打了个酒嗝，眼神迷离，“说什么土地改革，海上贸易……闹得人心惶惶。本王这一路也在想，这将来啊，到底是个什么光景。”
他顿了顿，看着几人紧张的神色，忽然笑了笑：“不过嘛，将来是将来，眼下是眼下。这东南的规矩，本王看，也不是不能变通。”
吴德和两位世家代表对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜——这位王爷，果然如前些日子传信般，被天幕捧得忘了形！
“殿下英明！”一位代表立刻道，“这东南的规矩，自然是以殿下马首是瞻！”
“是啊殿下，王家在东南还有些产业人脉，殿下若有任何需要，尽管吩咐！”
黎昭满意地点头，又饮下一杯酒，含糊道：“好说，好说……”
画舫靠岸时，黎昭已是“酩酊大醉”，被搀扶回去。吴德等人恭送车驾离开后，立刻凑到一起，低声商议起来。
“你们说这到底是真的？还是演的？这与天幕所示的圣明君主形象相差太大了。”
“调查的人不是说瑞王在京城一直都是这样骄奢，跋扈，也素有爱财的名声。天幕中反而像是变了一个人，若均为史书美化亦不太可能。”
“诸位在担心什么？就算天幕中的圣祖英明神武，可现如今的瑞王是个什么也没经历的毛头小子。在加上有天幕的吹捧，野心膨胀，也不无可能。”
“总之不能妄下定论，再探探。想必，京城那边给你们传消息了，必须知道如今的瑞王对土地一事的具体想法。”
当夜，黎昭醉酒沉睡。驿馆一处偏僻角落，一个黑影如狸猫般翻墙而出，落入小巷，迅速消失。片刻后，城外一座不起眼的民宅中，黑影单膝跪地，向一个背对灯光的身影禀报：
“海关账目及码头工程确有猫腻，已掌握线索。另，码头发现疑似走私船，正在追查。”
背对灯光的身影缓缓转过来，正是黎昭。
“继续监视，按计划行事。”他顿了顿，“京里有消息来吗？”
“暂无，明公子一切安好，请殿下安心。”
黎昭望向京城方向，“告诉明臻，京城风波将起，让他务必小心。淮州这里，网已经撒下去了。”
“是！”
第82章 赠春
“公子, 袁家那位递了话来，邀您明日茶楼一叙。”
“知道了。”明臻目光未离手中书卷，“南边可有来信？”
“尚未。”风源应道, “公子，这才几日, 寻常的信件走不了这么快。”
明臻指尖在书页上顿了顿, “是了, 倒是我心急。
————
次日，茶楼雅间。
熏香淡绕，帘影低垂。袁家那位庶子袁衍, 已候在其中。他面容清减, 眼下泛着淡淡青黑。
见明臻入内, 他起身一揖, “明公子。”
“袁公子。”明臻颔首落座，神色平静无波。
“托公子相助, 家父近来已渐信我，许我接触些许事务。”袁文衍开门见山, 无意寒暄。
“分内之事。”明臻执壶斟茶, 雾气氤氲了他的眉眼，“袁公子既至, 想必有所得。”
袁衍扯了扯嘴角, 那笑意却未达眼底, 反而透出几分森然：“自上次一别，我彻查了我娘当年病逝的原因......是毒。”
他顿了顿，神色更加阴郁，“而我已确认，下手之人正是我那位好父亲。”
明臻抬眸, 静待下文。
“她之所以非死不可，是因为撞破了一个秘密。袁家……我那位父亲，一直在暗中为北狄传递消息。”
他说罢，紧紧盯着明臻的脸，试图从中找出一丝惊愕。然而明臻只是微微颔首，神情依旧淡然，仿佛早有所料。
袁衍眼中闪过一丝晦暗不明的情绪：“明公子似乎并不意外？既然如此，为何偏要寻上我？”
明臻放下茶盏，瓷器轻叩桌面的声音在寂静中格外清晰，“袁公子多虑了。”
他迎上对方审视的目光，“明某纵有些许猜测，亦需有人从内印证。袁公子身在袁家，行事探听，终究比外人便宜。我们各取所需，仅此而已。”
袁衍默然片刻，周身那股尖锐的阴郁之气稍敛，复归冷寂：“如今那边要的是边防驻军图。但我眼下能触及的，仍是外围琐务，拿不到真凭实据。”
“可有不同寻常之处？比如袁家主格外在意的地方，或者难以解释的异状？”
袁衍蹙眉思索，回忆道：“书房把守虽严，但不是不能进。我曾细查过，明面之物干净得过分。唯有一次，我前去请见，书房外值守皆言他不在。”
“我在外等了片刻，趁换班进去了——室内确实空无一人。然而，不过半盏茶的功夫，他却从书房走了出来。”
“你确定彼时书房无人？”
“我亲手推开每一扇屏风，确认无人藏匿。”袁衍语气笃定。
明臻道：“也就是说可能有暗间或暗道。”
“不无可能。”说着袁衍瞥了眼窗外的日影，利落起身：“我不能久留。明公子，再会。”
言罢，他整了整衣袍，悄无声息地消失在雅间门外。
明臻静坐片刻，待茶香散尽，方徐徐起身离去。
回到明府，午后日光透过窗棂，在青砖地上切割出明暗交错的格子，室内静谧。
风源入内，从怀中取出一封颇有些分量的纸封，“公子，南边来信了。”
明臻接过，指尖触及信封厚度时几不可察地顿了顿。拆开封口，几片已然风干、却仍依稀可辨形态的南方花叶簌簌落下，悄无声息地铺在紫檀桌案上。
有淡紫的辛夷，也有边缘微卷、嫩绿如新的柳叶——皆是这个时节江南特有的模样。
风源一看，“这是殿下的新暗号？”
明臻看了片刻，摇头轻笑：“这是要把江南的春天，一并寄来不成？”
将那几片干燥的花叶小心拨至一旁，他这才取出内中信笺。目光扫过纸上字迹，不过瞬息之间，神色倏然凝定。
“公子？”侍立一旁的风源敏锐地察觉到气氛变化，低声询问，“可是南边……”
明臻未答，只将信纸缓缓折好，重新纳入封中。
他开口，“着人再理一遍王、陈这两家近三年的商路往来、船只调度。所有蛛丝马迹，皆不可遗漏。”
“是。”风源神色一凛，立刻躬身领命，快步退出去安排。
书房内重归寂静。明臻垂眸，视线落回桌案上那些来自江南的花叶。日光偏移，将它们的影子拉得细长，脆弱而静美，他小心地触了触那片最完整的辛夷花瓣。
江南春色犹在纸间，而风雨，已满楼矣。
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淮州的调查，在看似平静的水面下疾速推进。
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