孙家一大家子，大方向上心是齐的，但是人总归是有小心思的，现在不影响，等全家缓了劲儿，好一些了，是要分家的，到时候各过个日子。孙七也不会拘着几个儿子一直不分家。
回来时背篓就是一些农家土特产，萝卜干、土豆干——土豆切成片淘洗完淀粉，略微焯水捞出来大太阳下暴晒，晒得干干的，吃的时候抓一把泡水变软凉拌，炒也行，吃起来口感和新鲜的土豆片还不一样，蛮好吃的。
还有一坛子大头咸菜。
孙归宁说：“怎么带这么多。”
“夏日天热都是我娘还有弟妹几个做的，家里一大堆，不值啥钱。”孙大毛说。宁哥儿家对他家的帮衬不是一两句谢能说清的。
书肆那边赶得紧，孙大毛在这边休整了一日，便回城了。
明煊先安排孙大毛在书肆多看多学，别笨手笨脚的，虽说是搬货运送的苦力，但是送书是不一样的，要注意潮湿、雨天，还有防潮防虫蛀的粉怎么放，他们是要走陆路的，不走水路。
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乡试考三日，考院小小的一角吃喝睡觉过三日，如厕可以叫巡逻，但是考卷上会盖个屎戳子的章，考生一般都会避开的，觉得晦气。孙修礼没经验，第一次来，考前听其他秀才如此说了一通，考试前一晚就有些拉肚子。
他太紧张了。
老许说：那些人的话对着，但也不能憋三天，该上还是要上，你头一遭没经验，不用事事求十全十美，你爹在的时候刚开始考也是这样。
他给孙修礼准备了三天吃的用的铺盖。
草席、单层的被子、几个大馒头、生米和炭火小炉子。水考院给提供的。
孙修礼见生米惊了，说：还要我去煮饭？
背着这些东西到了考院，两排兵把守，之后就是验身份还有搜查身体行李，看有没有夹带。孙修礼的米被巡兵筛了一遍，馒头掰碎了成小块，炭火炉子也检查了又检查，他自己宽衣解带，任由巡兵上下摸索，连头发丝都要检查，在这种阵仗下，孙修礼肚子咕噜噜的，更紧张了。
幸好早上老许只给他喝了热水，没吃旁的，不然这会要憋不住。
他听见有巡兵喊：XX人士XXX袜子夹带，十年不许考。
他听不清考官说了什么，只听见那考生被拖出去哭着喊着不敢了。
一个，两个，还有一个被抓住，说是饼里藏了字条，被带出去时，考生哭着喊着冤枉，这饼是谁给他的并不是他准备的，孙修礼听得心中骇然，这人提的名字他耳熟，也是考生一员。
只是一场考试，还有这样的勾心斗角栽赃陷害。
那考生也道冤枉委屈，说那人胡乱攀扯他，都是同乡出身，你作弊夹带，还想拉他下水。
孙修礼脸白恍惚，分辨不出到底谁对谁错，他衣裳敞开，抱着东西进了隔间，坐在小小的考间考卷发下来，两眼像是对不齐一般，看不清一个字，过了好一会，才聚神看清了字，只是字认识连起来却不知何意。
这三日度日如年，卷子上不知盖了几个屎戳子，七个还是八个，忘了。
米也不会煮，火都生不起来，只能靠馒头度日，冷水就着馒头，草席单衣单被子，初秋夜里的东洲之前在客栈时不冷，可此刻却冻得瑟瑟发抖，孙修礼脸煞白，躲在角落瑟瑟发抖，早忘了志气，忘了要给阿弟考出个功名来，让孙归宁小瞧他。
他想了好多，想爹是不是也这样，想家里了，想妻子做的热汤饭了。
三日一放开，同孙修礼一般邋里邋遢神色枯槁的考生许多，也有少数精神奕奕目光精锐的，这几位被众人围着，提前夸赞祝贺。孙修礼听不进去，潦草带着东西，走路腿都使不上劲儿，从人群中出来。
老许喊：孙修礼。
等见到人，赶紧背着孙修礼往客栈跑去，客栈有热水热饭还有药丸子。孙修礼吃喝洗漱完，躺在床上犹如死人一般，跟老许说：明日就回去吧。
老许：不等成绩了？
他的考卷写的一塌糊涂，孙修礼第一次知道‘自知之明’四个字何意思，他说回吧。
老许倒是说不急，你好好睡一天一夜，后日再走。
……
因此孙修礼回来日子很快，八月初就到家了。老许驾着车，直奔孙宅，程惠芳是数着日子的，考试那几日都不出门了，之后更是拘着俩孩子，哪怕是洗衣裳也在家中洗了，实在是要出门，家里必须有一个人，她还嫌小的不顶事，就她和老大换着。
到了这日，程惠芳眼皮子一直跳，门被拍响，小儿子喊：娘、娘。
“快开门，看看是谁。”程惠芳嘴上说话脚下往门口去，已经听见老许的声，她连忙拉开门栓，看清外头吓得腿软——男人咋躺在板车上一动不动了，身上还盖着草席子。
不会是没了吧！！！
程惠芳当即腿软跌坐地上，大儿子忙扶着娘，老许也赶紧说：“没事的别误会了，人还活着，就是病了。”
“快快，老大，背着你爹快回屋，”程惠芳听了人还活着才松了口气，只是脑子空白，“得请大夫。”
家里没钱了，只剩下七钱银子。
程惠芳看向老许，喊许叔，修礼这是咋了。
老许一边搭把手，把人先放在孙学谦背上，一边说：“考的时候就闹肚子，出来后睡了一天一夜，后来吃什么吐什么，在东洲找了大夫开了药也不顶事，修礼说他想回来，我就带着回来了，一路上赶路，那是路上颠簸晕的，人其实越到咱们抚阳越精神。”
说完，从怀里掏出钱袋子。
“我也不知道剩多少，全都在这儿，他人晕过去，我怕钱丢了就装在身，路费修礼给过了。”老许把钱袋子给了程惠芳。
程惠芳接过，钱袋子挺大的，如今轻飘飘没剩几两钱了，她现在也顾不得算账，只担心男人，两眼发红连连跟老许道谢，请老许进屋坐歇一会。
若是以往老许就回去了，这会还真得进来搭把手，要是孙修礼要看病，他得赶车送过去。
一通安顿好，孙修礼到家后人也醒来了，一看妻子儿子都在身边，满面尘土眼里含泪，说了个没事不用看大夫。程惠芳说你这样哪能不看大夫，但拗不过孙修礼，只能先看看，明日再去看大夫，又说许叔人还在，钱也在。
“这次多谢许叔了，你再给许叔一两银子。”孙修礼说。
程惠芳打开钱袋子，塞了许叔一两，老许不要，说好的价没道理回来涨，他也是看着孙修礼长大的，赶车送人挣钱，也是有情分的，说什么都没要，只说：“你好好歇着，缓口气，没啥大事，我就先走了，去一趟宁哥儿那儿。”
说罢，老许走了，没收钱。
程惠芳一心挂在男人身上，孙修礼要是倒了，她家真是天塌了。
出一趟远门，老许要是到抚阳，按道理是先回家，他也想家里操心家里孩子们，可现在看天还早，往宁哥儿那儿去，因是赶车很快到了，敲门后，王桂花请人进不说，还说：“伯，不如把车卸下来，让骡子轻快轻快，我给它喂点水，就是家里没干草了。”
孙归宁出来听见，说：“喂点豆子杂粮成吗？”
“成。”老许说，也没刚才在孙修礼那儿客套推辞，卸了板车，让骡子在院子里轻快轻快。
孙归芸带着春春给骡子倒水。王桂花给老许倒热水，一通忙活，家里锅灶还有热饭，孙归宁说不着急说事，你先吃，吃完了说。老许就在院子里凉亭洗了手脸，吃了一大碗饭，这才有个人样子。
他先说：“你大哥病了，看着没考好。”
“人咋样？没死能治就成。”孙归宁说。
老许一笑，宁哥儿说话直但心里也是关心他大哥的，“没死，我瞧着就是心里装着事，回来后人就好了。”
后来说起正事。
“你喊我打听的，齐安在北方，特别北，听说是靠着一座雪山，雪山另一头就是外族了，知道的人少，还是东洲有一家药材店伙计知道这地方，冬天特别冷，说是大雪很厚实，还有山里出人参，参都是好参，还有些什么名贵药材我也记不清，这家药材店跟齐安商人打过交道，收过东西才知道。”
孙归宁和刘长君都听得认真。
“那齐安刘家呢？”孙归宁忙问。
老许摇摇头，说：“我问了，小伙计不知道刘家，他也不是那边的人，不过凑巧了，伙计说，每两三年齐安那边人会来东洲，那商贾有个阿哥嫁到东洲了，他来看阿哥，顺便捎带些货来卖，我问大概啥时候到，伙计说就七八月，齐安下大雪，听说是九月十月就下开了，这商贾到了东洲正好过完年才回去，还是这边暖和。”
“修礼考完试出来就撅过去，身子也不好，那边花销是花修礼的，我也不好耽搁说再拖十天半个月等齐安的商贾，而且伙计说两三年来一趟，也不知道今年来不来。”
孙归宁都懂，没得说打听点事，让老许在东洲一直留着。
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