一路上，林砚脑子飞快转着各种可能。
是因为他在东宫行走，惹了某些人的眼？还是他前些日子处理文书时，无意中触及了什么不该碰的东西？抑或是因为太子萧彻对他过于看重，引起了皇帝的猜忌？
越想越心凉。
轿子在宫门前停下，换了腰牌，步行入宫。
夏日清晨，宫道两侧的古柏投下浓密阴影，空气里还残留着夜间的凉意，却驱不散那股子沉甸甸的威压。
乾元宫位于皇宫中轴线的最深处，庄严肃穆。
到了宫门前，引路的太监停下脚步，尖着嗓子道：“林大人在此稍候，容奴婢进去通禀。”
林垂手立在宫门外，目送太监进去。
天色渐亮，东方泛起鱼肚白，晨光熹微，映着宫殿巍峨的轮廓。
一刻钟过去了，殿内毫无动静。
半个时辰过去了，依旧没人出来传他进去。
林砚额角渗出细密的汗珠。
晨露未曦的凉意早已散去，日头渐渐升高，晒得青石板地面泛起白光，热气开始蒸腾上来。
双腿因为长时间站立开始发酸，但他不敢动，更不敢寻个阴凉处歇着，这里是天子居所，没有允许，连呼吸都得小心翼翼。
又过了约莫一盏茶工夫，之前进去通禀的太监才慢悠悠地走出来，脸上没什么表情：“陛下正在更衣用膳，暂不得空，林大人且在此候着吧。”
林砚心里“咯噔”一下。
这是在给他下马威。
林砚不敢多问，只能躬身应“是”继续站在原地。
时间一点点流逝，日头越来越毒。
盛夏的太阳一旦升起，便毫不留情。
辰时末，阳光已经炽烈得灼人，毫无遮挡地倾泻在空地上。
林砚的官袍早已被汗水浸透，黏糊糊地贴在身上，额发湿成一绺一绺，眼前开始发花。
口干舌燥，膝盖发软
就在他快要撑不住时，殿内终于又出来一个太监，这次是个面生的年轻内侍，声音尖细：“陛下口谕，宣翰林院修撰林砚觐见——”
林砚精神一振，刚要迈步，却听那内侍又补充道：“不过陛下说了，林大人年轻气盛，需得先磨磨性子，这样吧，林大人就在这殿外跪着，等陛下何时想起召见了，再起来。”
说罢，那内侍便转身回了殿内，留下林砚一人僵在原地。
跪着？
在这毒日头底下？
林砚只觉得一股悚然从脚底板直冲天灵盖，比方才的酷热更让人心惊。
他再傻也能明白，皇帝不是在“磨他的性子”，而是在罚他，在给他教训。
可林砚不明白的是，自己究竟犯了什么错，值得皇帝用这种方式来“教训”？
皇命不可违。
林砚咬了咬牙，撩起官袍下摆，屈膝跪了下去。
青石板被晒得滚烫，膝盖甫一接触，便传来一阵灼痛。
林砚忍着疼，挺直背脊，目视前方紧闭的殿门，双手规规矩矩地放在膝上。
时间在痛苦中变得格外漫长。
每一刻都是煎熬。
膝盖从最初的灼痛，渐渐变得麻木，然后又开始刺痛一那是石板粗糙的表面磨破了皮肤。
汗水流进眼睛里，又涩又痛，林砚却连抬手擦一下都不敢，官袍厚重，闷热得让人窒息，眼前一阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。
林砚不知道自己跪了多久，只觉得日头似乎移动了一小段距离，影子从脚边缩到了身侧。
殿门始终紧闭。
偶尔有太监宫女从廊下经过，瞥见他跪在烈日下的身影，都匆匆低头避开，不敢多看一眼。
林砚的意识开始模糊。
如果萧彻知道他在这里罚跪，会怎么想？
这个念头刚冒出来，就被林砚强行压了下去。
不能连累萧彻。
皇帝明显是在敲打他，若是萧彻为了他冲撞皇帝，只会让事情更糟。
可是真的好难受。
膝盖疼得快要裂开，喉咙干得像要冒烟，眼前阵阵发黑。
林砚咬着下唇，强迫自己保持清醒。
不能晕过去。
晕过去就是御前失仪，罪加一等。
就在林砚快要撑不住的时候，远处忽然传来一阵急促的脚步声。
林砚勉强抬起沉重的眼皮，模糊的视线里，一道杏黄色的身影正疾步而来，衣袂带风，步伐快得几乎要跑起来。
是萧彻。
林砚心脏猛地一跳，下意识想要开口让他别过来，可喉咙干涩得发不出声音。
萧彻显然是一路跑来的，额发微乱，气息有些不稳。
当他看到跪在烈日下摇摇欲坠的林砚时，那双总是沉静的眼眸里瞬间翻涌起骇人的怒意。
萧彻甚至没有看旁边监督的太监一眼，直接大步走到林砚身边，俯身就要将他扶起来。
“殿下不可！”一直守在旁边阴影里的太监见状，急忙上前阻拦，“陛下有旨，让林大人跪着反省，没有陛下的命令，不能起来啊！”
萧彻猛地转头，目光如刀锋般扫过去，声音冷得掉冰碴：“滚开！”
那太监被他的气势所慑，下意识后退一步，却还是硬着头皮道：“殿下，这是陛下的旨意，您不能……”
“孤说，滚开。”萧彻一字一顿，每个字都裹着雷霆之怒，“再敢多言，孤现在就摘了你的脑袋！”
那太监吓得脸色惨白，噗通一声跪倒在地，再不敢吭声。
萧彻不再理他，重新俯身，双手稳稳地扶住林砚的手臂，声音放柔了许多，却依旧带着压抑不住的颤抖：“林砚，起来。”
林砚被他扶着，借力想要站起，可跪了太久，双腿早已麻木无力，膝盖一软，险些又栽下去。
萧彻手臂用力，几乎是将他整个人半抱起来，揽在怀中。
“殿下……”林终于找回自己的声音，又哑又涩，他抓住萧彻的衣袖，急切地摇头，“您您快回去，不能为了臣，跟陛下起冲突。”
林砚知道萧彻是太子，是储君，可皇帝毕竟是皇帝，是萧彻的父亲，是大渝的天子，萧彻再是太子，公然违抗皇帝的旨意，也绝没有好果子吃。
萧彻低头看着林砚苍白憔悴的脸，被汗水浸湿的额发，还有官袍下摆隐约渗出的血迹，只觉得心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，疼得他几乎窒息。
他小心翼翼地扶着林砚，让他靠在自己身上，转头对匆匆跟来的李德福道：“扶林大人去那边阴凉处歇着。”
“是！”李德福连忙上前，从萧彻手中接过林砚。
林砚还想说什么，萧彻却轻轻按住他的手背，目光坚定：“别怕，有我在。”
说完，他转身，大步走向紧闭的殿门。
林砚眼睁睁看着他的背影，想要伸手抓住他的衣角，却只抓了个空。
他急得看向李德福：“李公公，你快去拦着殿下！不能让殿下为了我去顶撞陛下！”
李德福却笑呵呵地扶着他，往廊下的阴凉处走，一边走一边还吩咐旁边的小太监：“快去搬个凳子来，再端碗凉茶，要快。”
林砚魂都要吓飞了：“李公公！这、这怎么行？我怎么能坐？陛下还在里面……”
“林大人放心。”李德福将林扶到廊柱旁，让他靠着柱子站稳，脸上依旧是那副笑眯眯的表情，“殿下既然让您歇着，您就安心歇着，至于陛下那儿……殿下自有分寸。”
话虽如此，林砚哪里安得下心？
林砚靠在冰凉的廊柱上，看着乾元宫那扇厚重的殿门，恨不得有透视眼，能看清里面正在发生什么。
小太监很快搬来一个绣墩，李德福不由分说按着他坐下，又递上一碗温凉的茶水：“林大人，喝点水，缓缓神。”
林砚端着茶碗，手还在微微发抖，他抿了一口，清凉的茶水滑过干涩的喉咙，稍微缓解了些许不适，可心里的焦灼却半分未减。
萧彻进去多久了？里面怎么一点动静都没有？皇帝会不会震怒？会不会责罚萧彻？
无数个问题在脑海里盘旋，搅得林砚心神不宁。
膝盖上的疼痛后知后觉地涌上来，火辣辣的，估计是磨破皮了，林砚顾不上这些，只死死盯着那扇殿门，彷佛下一刻萧彻就会从里面走出来，或者……被拖出来。
时间一分一秒过去，每一刻都像一年那么漫长。
就在林快要坐不住，想要不管不顾冲进去的时候，殿门终于“吱呀”一声，开了。
萧彻从里面走出来，面色平静，看不出喜怒。
林砚立刻挣扎着想要站起来，却被萧彻快步上前按住：“别动。”
“殿下，陛下他……”林砚急切地问。
“没事了。”萧彻简短地说，目光落在他身上，眉头又皱了起来，“伤得重不重？还能走吗？”
林砚连忙道：“能走能走，臣没事。”
说着就要证明似的站起来，可膝盖刚一受力，就疼得林砚倒吸一口凉气，差点又坐回去。
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