“不用打，你附耳过来。”
程四两把脑袋递过去，费适凑到他耳边低声吩咐。萧汀拉长了脖子也没听清说了些啥，闷闷地把碗往桌上一放。
“就……就这样？”程四两独眼瞪得可圆，实在想不通这是什么路数。
"就这样。做好我交代你做的就行。”费适往他肩上轻拍了一下。
“小的明白了，一定照做！”
费适微微点头，又环视一圈：“都听明白了？”
周围人纷纷应是。
"还有一件事。"费适的声音忽然沉下来，“这一仗，我们没有退路。弹药只够三轮。三轮之内打不垮他们的士气，后面就只有肉搏，生死各安天命。”
大厅里瞬间安静了。费平还是那副死人像，一丝波纹也无，程四两的脸白了白，他手下几个小头目面面相觑。
费适再度环视众人，“但若是打赢了，别的不说，敌人带来的战马、粮械和棉甲，就都是我们的。吃下这一口，你们才能捱到了燕翎，从此后，子子孙孙都不会再被人以莫须有的罪名处以黥刑。”
他的目光扫过那几张黝黑粗砺脸上的刻字，扫过他们攥紧的拳头和发红的眼眶。
“要么死在这里，要么跟我去燕翎当个人。选吧。”
程四两第一个单膝跪下，声音嘶哑：“跟主子走！”身后的小头目跟着跪了一片。
费适让安顺端来一碗烈酒，自己先饮了一口，将碗递给程四两，“一人一口，喝完这碗酒，咱们的命就绑在一处了。生死同担，绝无二心。”
程四两双手接过酒碗喝了一口，抹了把嘴递给身旁的人。酒碗在粗砺的手掌间传递，最后一个喝完的小头目把空碗摔在地上，碎片四溅。
“主子放心！俺们虽然没用，但绝不是孬种！”
萧汀看着这一幕，心里涌起一股说不出的热血。费适没有用恐吓，没有用鞭子，几句恩威并施的话就把一群乌合之众拧成了一股绳。降虎兄的嘴啊，简直比他的刀还利。
"那就散了，各去准备。程四两，你那些能动的青壮都叫上，我让费平分你们几把刀，没甲就往心口塞树皮，挡不了刀至少能挡点箭。”
程四两应声出去，走到门口又停下来回头看了一眼费适。那眼神里已经没有恐惧，唯有近乎虔诚的信任。
费适冲他摆了摆手，程四两这才大步走了。
大厅里安静下来。费平无声地行了个礼转身去整顿兵马。安顺识趣地退出去守门。
偌大的厅堂里只剩萧汀和费适两个人。
萧汀盯着桌上那张画满线条的舆图看了很久。
还是看不懂。
那些线条纵横交错，标了密密麻麻的点和圈，像一幅天书。他甚至连"弹药只够三轮"这句话到底是真是假都分辨不出来。
萧汀垂着头抠了抠手指头。
刚才分派任务的时候，他坐在旁边就像个局外人。连程四两都比他有用。
他算什么？煮一锅咸了的羊汤？帮着擦了几下血？他不过是个累赘。
这个念头针扎一样。费适在前面布阵，费平在冲锋杀敌，连安顺都知道端盆烧火，只有他萧汀，被护在最后面，像一件易碎的瓷器被小心翼翼地供着。
他不想当瓷器。他宁可当那把刀、那根针、甚至那块擦血的白布。
萧汀站起来走到费适身边，没说话，直接把脸埋进了费适肩膀上，两只手抱着他的胳膊，像只粘人的猫。
费适的动作顿了一下，偏头看他：“怎么了？”
萧汀闷闷地说：“降虎兄，你怎么什么都会啊。”
费适低低笑了一声：“怎么，猜到我的专长了？还是又看上哪门技能想学了？”
萧汀抱着他胳膊更紧了些，声音带着急切和酸涩：“何止一门？都要！全都要！我到底什么时候才能把你榨干啊……感觉怎么学都学不完，你刚才说的那些我一多半都听不懂。”
费适转过身来低头看胳膊上的挂件，眼神莫名沉了些。
几息后他伸出手，用指节轻轻点了点萧汀的额头，把那颗凑太近的脑袋推开了些。
"等到你成年。”
萧汀愣了一下，立刻反驳道：“我已经加冠，算是成年了！”
"在我们那儿还不算。"费适已经恢复了那副云淡风轻的模样，抬手卷起桌面的舆图，“等你十八的……让你榨干。”
"你说的哦！三年，还有三年我就能全学会了！"
萧汀兴奋得脸通红，乖觉地松开手，还假模假式帮人捋了捋袖口。费适勾起嘴角施施然走出了大厅。他站在原地摸了摸被点过的额头，心里那股热乎劲儿更烫了。
等着吧。总有一天他要站到降虎兄旁边去，而不是躲在他身后。
……
午后的天色阴沉下来，厚重乌云从白山关方向压过来，像一口即将临头的黑锅。
风变大了，带着些寒意和若有若无的尘土味。
萧汀站在寨子最高处的瞭望台上裹紧了外袍。费适站在他身前，手里捏着把千里镜，目光投向远处连绵的山脊。
一切已就位，但萧汀说不清"一切"到底是什么。他只知道程四两的人出了寨子，费平带着亲卫消失在山里，寨子后方那几辆盖着油布的大车也被推走了，不知道去了哪里。
他像一个看客，被安排在了最好的席位上，却连剧本都还没看过。
"降虎兄，那些油布盖着的大车是什么？”
“到时候你就知道了，最好不要用到。”
萧汀抿了抿嘴，没有再问。他知道费适不是在卖关子，大约是有些东西现在说了他也听不懂。
"你怕吗？"费适忽然问。
"不怕。"萧汀说完又改口，"有一点。但更多的是……"他想了想找不到合适的词。
"想看？"费适替他说了。
萧汀点头。
时间一点一点过去。风越来越大，瞭望台木栏杆嘎吱作响。
忽然远处山头上一棵碗口粗的松树齐根折断，像一根被按下的信号杆。
费适眼神瞬间变了。温和含笑的伪装被剥去，露出底下猎人的锋利。
“来了。”
萧汀顺着他的目光望去，山脊尽头一条黑线正在缓缓移动。起初细如蚊足，然后越来越宽越来越厚，像涨潮的黑水漫了过来。
马蹄声起初很远像闷雷在地底滚动，然后越来越近越来越响，连瞭望台木板都在微微震颤。
骠骑铺天盖地，不知其数。马蹄扬起的尘土遮蔽了半面山坡，旌旗猎猎刀枪如林。打头那面大旗上，一个斗大的"李"字在风中翻卷。
“真的是那个姓李的偏将！这得有多少人马？”
“约莫三千之数。”
萧汀向费适投去拜服的一眼，又迅速回头看向敌军，昨天那四五百土匪和眼前这支军队比起来，就像未生出门牙的孩童。
这才是真正的战争。
远处谷口方向，程四两的人已经迎了上去。
隔着太远萧汀看不清细节，只能隐约看见程四两骑着马拦在李蛮大军前面比比划划地说着什么。姿态放得很低，像是在苦苦劝谏。
"他在说什么？"
"在劝李蛮绕道。他会告诉李蛮这次的人不好惹，他们把野鬼岭丢了，一线天里肯定有埋伏，不如走落马坡绕过去，稳当些。”
“啊？你们不就是在一线天设伏的吗？那李蛮……”
"看。"费适将千里镜递给萧汀。
萧汀连忙凑到眼前一看，李蛮的大军停了下来。
前锋列阵不动，中军缓缓展开，像一条黑蛇在谷口盘起了身子。显然是在犹豫。
然后萧汀看见一个小小的身影从山谷里窜了出来，直奔李蛮的马前。
那个小暗桩。
他跑得上气不接下气，扑倒在李蛮马前，指着程四两大喊着什么。隔着这么远听不见声音，但从他的动作和姿态来看，似乎在对峙，在与程四两对骂。
程四两猛地往后退了几步，像是想要辩解，又像是想要逃跑。
然后他跑了。
程四两带着他的人四散逃窜，乱成一团，丢盔弃甲，狼狈不堪。
萧汀看得目瞪口呆，“他……他露馅了？”
“演的不错。”费适的声音依旧平静。
萧汀转头看费适，见他的嘴角微微上扬，眼底映着远处那面翻卷的"李"字旗，映着三千骠骑缓缓开进一线天的滚滚洪流。
"降虎兄，这到底是怎么回事？”
费适看着远处那条正在被黑色洪流吞没的山谷通道，沉默了一会：
“殿下，你知道人在什么时候最自信？”
萧汀乖乖摇头。
"自以为看破了对方底牌的时候。”
费适言罢没再多解释，转头吩咐高李，“去落马坡传令，全体回撤。”再郑重嘱咐矮李一声，“无论任何局势，护好殿下。”旋即下了瞭望台打马而去。
萧汀看着他的背影，转头再看那条山谷，看着三千铁骑像一条自以为咬住了猎物的黑蛇，悠然游进了一张它看不见的巨口里。
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