第二排弩箭又至。这次瞄准的是还在往前冲的那一小撮人。箭矢精准地钉进他们的腿脚，匪群彻底溃散了。没有人再往前冲。山坡上到处都是扔掉的兵器和连滚带爬往回逃的人影，惨叫声、呼救声、咒骂声搅成一团。
“费平。”费适的声音透过硝烟传过去。
费平在马背上微微颔首，一夹马腹，单人单骑冲了出去。跛腿在马镫上借力一蹬，马势又快了几分。
程四两还在坡上试图收拢溃散的队伍，一抬头看见一骑黑影已经到了面前，来不及举刀，费平的长枪已经重重敲在他手腕上。九环大刀脱手飞出去，程四两惨叫一声，整个人被费平从马背上拽下来，脸朝下按在泥地里。
前后不过一盏茶的功夫，烟尘慢慢散去，山谷里重新安静下来。几百号匪徒死的死、伤的伤、跑的跑，剩下那些趴在地上装死的也被亲卫们一个个揪起来捆好。
萧汀从车厢缝里探出头，见费适慢悠悠地驱马走到那匪首面前，居高临下地看着他，声音竟还温和有礼，
“这位好汉，路你也拦了，人也伤了。接下来，是想死，还是想活？”
程四两艰难地抬起头，顾不得手腕剧痛，拼命磕头，脑门撞在硬石路上瞬间就是一片血肉模糊，
“老爷……饶命！饶命啊！小的程四两，有眼不识泰山！小的也实在是被逼无奈才出此下策……求大老爷给条活路！”
费适微微侧头，似乎在思考。
“活路当然有，得问问我家主子。”他转头看向不远处的萧汀，“您看这人，杀还是留？”
萧汀愣了愣，没想到这种事会问自己。他定定神压下心头的恶心，驱马走近了几步。
地上跪着的山匪们大多面黄肌瘦，穿着破衣烂衫，很多人甚至连鞋都没有。他微微皱了眉头。
程四两立刻哭嚎起来，“主子老爷莫不是观音座下童子？一看您这面相就是救苦救难的菩萨心肠，俺们也真是没活路了，寨子里还有上百号的老弱病残，吃奶的娃都有十来个，被人赶到这野鬼岭落了脚，实在是为口吃的才不得不做这勾当！求仙童主子饶命！”
一听还有奶娃娃，萧汀下意识就有些心软，“莫不是在骗我？”
程四两磕头如捣蒜，赌咒发誓的恨不能连祖宗十八代都给摆出来。萧汀没答话，只转头默默拿大眼睛瞅着他的降虎兄。
费适嘴角勾起一抹极淡的笑意，“主子仁慈。那就走吧，去他说的山寨看看。”
所谓的山寨，藏在一处背阴的山坳里。
这里并没有萧汀想象中那种大碗喝酒大块吃肉的豪气寨门，也没有堆积如山的金银财宝。就是一片由破烂木头和石头堆砌起来的贫民窟。
几十间歪歪扭扭的茅草屋像烂泥一样糊在山坡上，空气中弥漫着一股难以言喻的酸臭味。
萧汀刚踏进这个寨子，脚步就猛地钉在了原地。
一个约莫五六岁的小孩蹲在墙角，正用指甲费劲地抠着粗糙的树皮，抠下一块就往嘴里塞，干涩的喉咙发出艰难的吞咽声，小脸憋得通红。
那一瞬间，萧汀仿佛重回十年之前。
他太熟悉那个动作了。娘亲走后的冷宫里，饿到发晕的他，也曾像条狗一样趴在地上用指甲去抠土块吃。那种连胆汁都要吐出来的饥饿感，此刻透过那个孩子，无比清晰地泛上心头。
他鬼使神差地走过去，从袖笼里摸出一块还没硬透的糕点，递到那个孩子面前。孩子吓了一跳，像只受惊的小兽往后缩了一下，但当闻到食物的香气时，本能战胜了恐惧，一把夺过糕点塞进嘴里，噎得直翻白眼。
萧汀下意识地想去拍他的背，却看清了孩子侧脸，在那张脏兮兮的小脸耳后，烙着一个刺目的印记。
一个墨色的“盗”字。
他的手僵在半空，环顾四周才发现，寨子里的流民，无论老幼妇孺，几乎每个人的脸上或脖颈上，都烙着这个耻辱的印记。
“这是怎么回事？！”萧汀转头看向程四两。
程四两苦笑一声，垂下头：“回小主子的话……这是金大王给咱们打的号。有了这个印，咱们就是他的私产，是死是活都归他管。谁要是敢跑，抓住了就是剥皮的罪。”
空地中央架着几口大锅，锅底还剩着些黑乎乎的糊糊，闻起来像是树皮混着糠皮煮出来的东西。一个约莫五六岁的孩子从老妇怀里挣脱出来，跑到程四两面前，拽着他的裤腿仰起脸，嘴唇冻得发紫，却还是脆生生地叫了一声爹。这一声叫完，零零落落又是几声爹，年纪大小和长相却完全不同。
程四两着急的四下望过一圈，没敢应声，只偏过头偷偷看向萧汀。
“你们平时抢来的东西呢？就吃这个？”
“回小仙童的话……这两年北境兵灾愈重，真有钱的商队都有护卫，我们不敢动。这点家底，除了给上面打点，剩下的就全是为了让这帮婆娘孩子别饿死。您别看糠糊卖相差，其实怪顶饿的，真要到了冬天，怕是连这个都吃不上了。”
“那我们车队也那么多护卫，你倒是敢了？”
“我那二当家说上面下了死命，劫了您这一车，可免三年钱粮。”
“上面？”萧汀再次捕捉到这个词。
“是白山关的游击将军，咱们这一片都称他金大王。他会给咱们补充流民增添人手，但每个月都要我们交人头税，说是帮我们打点官府，其实就是索要保护费。要是交不上，便说要派兵来剿，把我们当贼砍了脑袋去领功。”
萧汀听得心惊肉跳，看向费适。费适表情未变，显然见怪不怪。
“把这个人带进去。”费适指了指程四两，又对费平使了个眼色，“看好外面。”
……
破败的寨主大厅里，光线昏暗。
费适给程四两松了绑，重新坐回椅子上，手里把玩着一枚从程四两身上搜出来的银锁片。
锁片已磨得锃亮，显然是被主人摩挲了无数遍。
程四两跪在地上，虽然松了绑，可也不敢动，而且不知道为什么，明明才刚跪下，膝盖却已钝疼得不行，倒像是已经跪了一辈子。
他偷偷抬眼打量面前这位公子，这人身形高大，长得好看又透着书卷气，不像是个武夫，可偏偏那股子温和含笑的劲儿，却让他觉着比刚才那个拿枪的跛脚汉子还吓人。
“程四两。”费适忽然开口，声音低沉，在空旷的大厅里带着一丝回音，“这枚锁片，是你十五岁那年，在京西的黑市里，从一个死去的小药童手里得来的对吧？”
程四两的冷汗瞬间顺着额头流了下来。这事他谁都没说过，那是他这辈子最见不得光的一段日子，这人怎么知道？！
“你……你到底是人是鬼？！”程四两声音发抖，牙齿都在打架。
费适抬起眼皮。那一瞬间，程四两甚至觉得大厅里的温度仿佛骤降到了冰点。那双眸子漆黑如墨，深不见底，仿佛能洞穿人的灵魂。
“那个小药童叫阿生，和你一样，都是试药的药罐子。那天晚上雪很大，本该是你试的那碗药，你哄着他帮你喝了，所以他死了，临死前手里攥着这枚锁片，说是想攒够了钱回老家看看娘。”
程四两的脸瞬间惨白如纸，浑身剧烈地抖动起来。不是的，不是哄的，是阿生自愿帮他喝的！他那天胃里难受，阿生就主动帮着喝了。可是……可是那时候他确实动了抢的心思，阿生也确实是在他怀里咽的气。一种被窥视心底最深处罪恶感的恐惧，让他想要尖叫，却发不出声音。
“这是你的孽债。”费适轻吐一句，声音并不大，却像道惊雷在程四两脑子里炸响。
费适站起身，一步步走到程四两面前，“我看过你的命数，程四两。你这一生，杀孽不重，但罪孽不少。你左眼这只珠子，当年是为了护一个被北蛮掳走的姑娘被生生抠出来的，那一刻，你心里还存着一点‘人’字。”
“后来你为了活命，成了这野鬼岭的山大王。你以为你在积攒钱财，其实是在积攒业障。就算不遇上我们，再过两年，你也会死在白山关金良俊手里，被剥皮实草，那一身皮还会被做成鼓，日日受风吹雨打，魂飞魄散，永世不得超生。”
费适的声音越说越轻，寒意却越来越重，像冰锥狠狠扎进程四两的心窝里。
程四两已经瘫软在地上，眼泪鼻涕横流。他怕啊，他曾做过好些噩梦，梦里全是那个被剥皮的自己。这位老爷怎么连他死后的下场都知道？难道他是阎王爷派来的？
“不……不想死……不想变鼓……”程四两语无伦次地哀求，伸手想要去抓费适的衣角，却又不敢触碰，“老爷，神仙爷爷，救救我，救救我！”
费适停在他面前，轻轻叹了口气，那叹息声中竟然带着一丝悲悯。
“神鬼不渡自绝之人。但我家主子心善，愿给你一个改命的机会。”
费适从袖中摸出块牙牌晃了晃。昏暗的光线下，那“长史”二字泛着幽幽的光。
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