读卷官们站在一旁，脸上是遮掩不住的惊讶与叹服。方才在御前，他们亲眼看见皇帝将那份原本排在第四的试卷放在了最上面。没有人能在殿试中左右皇帝的判断，他们这位皇帝可不是傻子，虽说爱纳美人，但在朝政上倒是励精图治。
一位年长的读卷官低声叹了一句：“六元及第，陛下真乃火眼金睛，有时候这金子，是无法被埋没的。”
旁边的人听到了，纷纷朝他看去，又陆续把目光转向队列前列那个穿着青衫的身影，目光里带着难以言说的神色。
有人低声重复了那几个字，像是怕自己听错了，又像是在咀嚼那几个字的分量。从县试到殿试，一路都是第一。这样的成就，在整个大胤这么多年的历史上，也不过寥寥数人，今日倒是让他也有幸见证了一个。
第142章
程愫被点为状元之后, 后面还有个传胪大典，在太和殿举行。
程愫是前一天夜里接到的通知，礼部的人专门到三元会馆来了一趟, 递了名帖和明日入宫的时辰。林宣把那张名帖接过去看了又看，才小心地压在桌上那方砚台底下。
天还没亮，程愫便醒了。窗外还是青灰色的, 院子里老树枝条在晨雾里静默地伸展着。
他躺了一会儿，听见林宣在灶房里走动的声音, 水烧开了, 倒进木盆里，蒸汽从门缝溢出来，带着皂角的清苦气息。
他坐起来穿好衣裳, 换上了礼部前几日送来的那身状元吉服。大红锦袍，缀着金线暗纹, 腰间束着玉带, 帽上插着一朵用银枝翠羽制成的宫花。
林宣站在他身后, 替他整了整衣领, 又退后一步看了一遍，似是满意了，这才点了点头。
出了三元会馆，街上已经有了早行的车马声。程愫坐上礼部派来的马车, 沿着晨光初现的长街驶向宫城。
马车在午门外停下来, 新科进士们已经在那里列队等候, 按名次站好。一甲三人站在最前面，程愫站在正中, 榜眼和探花分列左右。如此严肃的场合，大家都沉默着, 没有人敢多说话。
辰时正，午门的中门缓缓打开。礼官高声宣唱，引着新科进士们依次入宫。
青石铺就的甬道被晨光映得发白，朱红的宫墙一路延伸向远处，飞檐上的脊兽在日光里泛着暗金色的光泽。这是程愫第一次如此正面且清晰的看到宫殿的模样，上次考试的时候，都不敢抬头多看几眼。
仪仗早已列好，旌旗在微风中轻轻晃动，檐角的铜铃偶尔发出清脆的声响。程愫跟着队伍在阶下站定，抬头望向那座巍峨的殿宇，殿门敞开着，御座在幽暗的殿宇深处泛着暗金色的光。
钟鼓齐鸣后，皇帝在侍从的陪同下从殿后步入。他落座之后，殿外的鼓乐声停歇了，整个广场立刻安静了下来。
鸿胪寺官展开黄榜，高声宣唱。第一声念出的，是一甲第一名的名字。
那声音在空旷的广场上显得格外清晰，穿越整片汉白玉的石阶和朱红的宫墙，落在每一个在场的人耳中。
程愫听到自己的名字被念出时，心里一股自豪感油然而生。他努力了这么久，刻苦读书，在今日终于有了成果，这是他在这个朝代站稳脚跟的第一步。
一甲仅三人，他们的名字会被高声宣读三遍。程愫作为状元，是第一个被点名的，点名后出列跪在御道左侧，而榜眼跪在右侧，探花则跪在左侧稍后的位置。这也体现了前三名至高的荣耀。
二甲和三甲进士的名字则只宣读一遍，且无需出列。
鸿胪寺官每念一个名字，阶下的卫士们便会齐声高呼，将名字一层层传出去，其声如雷，响彻宫城。
等到二甲、三甲的名字依次念过，鸿胪寺官合上黄榜，曲身退下，广场上又恢复了那种被压低的寂静。
这时皇帝忽然开口问程愫：“你便是这一科的状元？朕方才听礼部的人说，你是六元及第？”
程愫垂首应道：“回陛下，学生确实是从县试起，一路考至殿试，未曾落第。”
皇帝没有立刻接话，殿内安静了一瞬，他靠回椅背，语气里带着一种几不可察的审视：“从县试到殿试，六场都是第一，朕记得这些年，能做到这一步的读书人不多。”
底下的官员和学子们听到这句话都忍不住在心里腹诽，何止是不多，简直是凤毛麟角。
程愫没有抬头，沉声说道：“学生只是运气好。”
皇帝轻轻笑了一声，像是听到了什么有趣的话：“运气好？科举场上，光靠运气可走不到这一步。”
他顿了顿，语气里那层审视渐渐消融，换了一种更随意的近乎闲谈的语调，“朕看过你的殿试答卷，治河与农政那篇写得好。你在乡野间待过？”
程愫道：“学生家在成安县，家中有果园田地，自小便在田埂上长大。”
皇帝没有继续追问农事，转而道：“朕听说你年纪不大，今年才十八。”
他的语气里像是有几分感慨，目光在他身上停了一瞬，才又开口：“十八岁的六元及第，朕登基这些年，你是头一个。”
程愫道：“学生惶恐。”
皇帝摆了摆手，像是把那些客套话都拂开了，目光落在程愫身上停了片刻：“朕还有几句话要问你。”
他问的是策问中程愫对治河与农政的见解，程愫一一答了。那些问题并不刁钻，他答的沉稳谨慎，没有因为对面坐着皇帝而乱了章法。皇帝听着，偶尔点头，偶尔沉默片刻。
问完之后，殿内安静了一会儿，皇帝的目光从他身上移开，说道：“你往后在翰林院当差，有什么打算？”
程愫道：“学生初入仕途，想先熟悉政务，多读些书，多听多看，不敢妄言大志。”
皇帝没有接话，似是把这句话放在心里掂了掂，然后微微颔首：“务实。”
“六元及第的状元，几十年未必能出一个。你有这份才学，就不要辜负了。”
程愫垂首，恭顺答道：“学生谨记陛下教诲。”
这也是传胪大典上黄帝破天荒第一次开口询问状元郎。皇帝话说到这里便不再说了，接着进行大大典。
唱名结束后，传胪官引导状元、榜眼、探花走到殿前迎接黄榜。状元站在最前方最中央的位置，正好踏在御道石正中镌刻的巨鳌头部”，这也是成语“独占鳌头”的由来。
程愫被引至太和殿前，从礼官手中接过用黄绫包裹的“金榜”，也就是那张写着他名字的榜首黄榜，他将捧着它，在宫中指定的路线上绕行，随后张贴于东长安门外。
典礼的最后，黄榜由礼部官员以云盘郑重捧出，不得用手直接触碰。黄榜出宫的路线是紫禁城的中轴线，经太和门、午门的中门出宫。这条路被称为“天下第一路”，除皇帝本人外，只有皇后大婚和高中一甲的三名新科进士才有资格走一次。
程愫回到三元会馆时，日头已经偏西了。
他是跨马游街回来的。大典之后，顺天府会备好伞盖仪从，一路鼓乐开道，将状元护送回府邸。这热闹景象，是程愫作为状元郎，第一次以这种荣耀的方式接受万民瞩目。
林宣正站在院子门口等他，手里攥着一块干净的布巾。程愫穿过院门走进院子，在院子里站定，弯腰把黄榜放在石桌上。
林宣看见那卷黄绫时，目光停了一瞬，才慢慢走过去：“这就是……黄榜？”
程愫点了点头。
林宣高兴的拿着看了看，原来这就是黄榜，他还是头一回见！真稀奇。
“相公，你真厉害！”他从心底真诚的夸赞道。
传胪大典之后，新科进士们的日程被排得满满当当。接下来的几日，程愫几乎没有一刻空闲。
次日清晨，程愫依旧换上了那身状元吉服。宫里派来的两名禁卫牵着御赐的白马，停在院门外等着，白马披着红缎鞍鞯，额前坠着一朵红绸扎成的花球。
程愫翻身上马的那一刻，三元会馆的院门被彻底推开，锣鼓鞭炮声在长街上炸开来。顺天府备了伞盖仪从，吏部和礼部的官员捧着圣旨走在最前面。
街道两旁挤满了看热闹的百姓，酒楼上的窗扇一扇扇推开，有人探出头来张望，有人把手里的果子往游街队伍里抛。
程愫端坐马上，身侧是榜眼和探花紧随其后，再往后是其余新科进士，队伍浩浩荡荡，穿过京城最繁华的几条长街。
沿途所经之处，凡有官员遇见的，都必须跪迎圣旨，向那道黄绫叩头。跨马游街途中，程愫恍惚间仿佛回到了会试看榜的时候，那时晨风穿过杏花枝头，把花瓣吹落在青砖地上。
只是如今，他已坐在马上，马蹄踏过的不再是杏花，而是百姓洒了一路的红纸屑。
游街结束后，程愫被引至礼部赴宴。这场由皇帝赐予新科进士的国宴，正式名称为恩荣宴，不过按照习俗它还有一个名字，叫琼林宴。
宴席设在礼部大堂，铺着朱红锦垫的条案排成几列，桌上摆满了美酒佳肴。读卷官、执事官等朝廷官员皆在座。
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