刘真点了点头，目光定定地看着他，“朝儿的事，我会想办法。”
“啊？”郑擒虎猛地抬起头，眼中满是惊讶。
“我会想办法让他名正言顺地成为世子。”
“我……我不是那个意思……阿真……”郑擒虎的声音有些发颤。
刘真微微笑了一下，目光温和而坚定，“我知道。你的名分，我也会一并想办法的。”
郑擒虎的眼眶倏地红了，喉头滚动了一下，哑着嗓子唤了一声：“师哥……”
“继续练吧，我先走了。等回来，我再来看你。”
从军营出来之后，刘真一路策马疾驰，直奔平州而去。路上他心中转过许多猜想——或许是老东西闲不住，又打算给他指一门婚事；又或许是冀州那边递了风，已经挑好了哪个孩子准备过继到他名下。
他连拒绝的说辞都已经在心里盘算好了，却万万没有想到，等着他的竟然是老东西中风瘫痪的消息。
刘真赶到郡王府时，府里还留着三四个郎中，大管家刘丰瑞正在院子里焦急地来回踱步，满脸都是愁容。直到看见刘真大步流星地跨进院子，他一颗悬着的心才算落了地，连忙迎上前去，“世子，您可算回来了。”
“我父亲他怎么样了？”
管家摇了摇头，叹息道：“瞧着不大好……昨儿夜里发的病，身边伺候的人发现得晚了些，耽搁了不少时辰。等郎中赶到的时候，半边身子都已经僵了。施了针之后，好歹算是捡回了一条命，不过往后恐怕是动弹不得了。”
刘真微微挑了挑眉梢，语气平淡，“好，我知道了。”
推开房门，一股难闻的腥臊气味混合着中药的苦涩味扑面而来，直往鼻腔里钻，熏得他险些当场吐出来。
屋子里除了郎中之外，还有刘光在平州新纳的几个侍妾，正战战兢兢地坐在一旁的椅子上。一见刘真进来，几人连忙起身行礼问安。
刘真的目光扫过其中一名女子，那女子也恰在此时抬起头来，与刘真四目相对。她微微地点了点头，一切尽在不言中。
“你们都下去吧，我同父亲单独待一会儿。”
几名侍妾矮身告退，屋子里的下人也跟着一并退了出去。偌大的房间里，霎时间只剩下了刘真和刘光父子二人。
刘真静静地打量着床上的人。刘光如同一摊烂肉般瘫在那里，只有胸口微微起伏，证明他还活着。往日里那副作威作福的模样早已荡然无存，此刻自己只要稍稍动一动手指，便能轻而易举地了结他的性命。
从前刘真不是没有想过直接杀了他，但那会儿他羽翼未丰，刘光身边还豢养着几十个暗侍，万一失手，只怕会连累娘亲。
所以这些年来，他一直在暗中筹谋布局。刘光好酒，他便让人不停地为他搜罗各地的好酒；刘光贪恋美色，他便让人替他寻觅容貌出众的妾室。
果然，这几年来刘光的身子骨一天天被掏空了。去年过年时那场中风没能要了他的命，这一次，终于扛不住了。
不过，让他就这么轻易地死了，未免太过可惜。总得让他做个明白鬼才是。
“父王，您可得好生养着身子，亲眼看着我成家立业才是。”刘真心情愉悦地从屋子里走了出来，再次向郎中确认了刘光的病情之后，当即修书一封，命人快马加鞭送往京都。
刘光病重，已然无法再驻守边关。消息传到京都后不久，皇上便下旨派人来接替刘光的位置。而刘真作为长子和世子，也须得一并返回冀州侍疾。
郑擒虎得知这个消息的时候，已经是六月底了。他当即扔下手头的事，一路飞奔到神机营找到了刘真。
“你要回去了？”
“嗯，这边安顿妥当之后马上启程。你……同我一起回去吗？”
“回哪儿去？”
“你不是一直想要个名分吗？”
郑擒虎整个人都呆住了，难以置信地望着他，“真的可以吗？那你的身份怎么办？”
“暂时还没想出万全之策，不过如今郡王府握在我手里，我想做什么，没人能管得了。”
郑擒虎激动得猛地向前跨了一步，一把将刘真整个人抱了起来。
刘真被他这突如其来的举动吓了一跳，赶紧左右环顾了一圈，确认四下无人看见，才稍稍放下心来，压低声音道：“快放我下来！”
“我太高兴了！你知道我等这一天等了多久吗？”
刘真忍不住翘起了嘴角，眼中也泛起了温柔的光，“傻子，难道就只有你一个人在等吗？”
四目相对，两个人眼眶都有些泛红。郑擒虎紧紧地握着他的手，声音里带着抑制不住的激动，“我马上去跟上头请假，干脆直接调回冀州去算了！”
“别着急，先请假回去，调任的事咱们过后再慢慢商议。”
“嗯！”
两人商议妥当之后，分别于六月和七月陆续回到了冀州。
小虎突然回来，让罗秀和郑北秋都颇为惊讶。
罗秀放下手里的针线，连忙问道：“怎么也不提前写封信回来？是不是在边关出了什么事？”
“没有的事，阿父别担心。我就是回来看看您二老，顺便跟你们商量一件事。”
“什么事啊？”郑北秋也凑了过来。
郑擒虎难得露出了几分腼腆的神色，挠了挠头道：“我……可能要成亲了。”
“成亲？哪家的孩子，多大年纪？人家知道你有个儿子吗？”罗秀一连串地追问起来。
“知道，他就是朝儿的亲生父亲……”
两人一听这话，这才放下了大半的心。郑北秋抬手拍了小虎一下，笑骂道：“臭小子，总算肯跟你爹交实底了。说说吧，孩子的阿父到底是何方神圣？神神秘秘的，把孩子送回来这一年多，连看都不曾来看一眼。”
其实郑北秋和罗秀心里对这个儿婿是有几分怨言的。孩子才那么小就被分开，不闻不问的，如今朝儿都会满地跑了，这才想起来成亲，未免也太不像话了。
“爹，您别怪他，他也是身不由己，有苦衷的。朝儿的生父其实就是……昌郡王世子刘旭。”
“什么？！”两人顿时震惊得说不出话来。
郑擒虎便耐着性子，将刘真的身世以及两人之间发生的种种，一五一十地跟二老娓娓道来。
说完之后，他提着心小心翼翼地打量着两人的神色，生怕他们反对这门亲事。
过了好半晌，郑北秋才挠了挠头，沉吟道：“原来是这么回事……那个，你们俩的生辰八字合过没有？要不要抽空拿到庙里去合一合，挑个好日子成亲？”
罗秀也拿不准主意了，“还是听王府那边的安排吧。他们定日子，咱们这边把聘礼备齐了，随时等着便是。”
“阿秀说得对，那我这就着手去操办！”郑北秋当即风风火火地跑了出去。
郑擒虎本以为爹爹和阿父会排斥这门亲事，没想到二人什么多余的话都没说便应允了。
罗秀看出他的心思，温声道：“人家郡王世子能看上你，那是咱们家的福气，哪有往外推的道理。况且你们俩孩子都有了，朝儿自然是跟着亲爹亲父一起过日子，我们才真正放心。”
“这些年让阿父跟着担忧了。”郑擒虎心中涌起一阵愧疚。
“当爹娘的哪有不替孩子操心的。只要你们往后把日子过好了，我跟你爹也就安心了。”
刘真这边也已经开始筹划婚事了。马上七月便是皇上的五十岁寿辰，王妃已经启程前往京都贺寿。待她回来之后，会以路上收养了一名义子的名义，再给自己添一个身份。
如此一来，刘真便可以借着这一层新身份与郑擒虎成亲，朝儿也能名正言顺地回到自己身边。
一切安排妥当之后，刘真打算登门拜访两位未来的公爹。
来之前，郑擒虎已经仔仔细细地跟他讲了一遍家中的情况，但刘真心里还是紧张得很，比上战场还紧张。一想到两位长辈替他辛辛苦苦养了一年多的孩子，心里便涌起一阵说不出的愧疚。
他提前备下了一大车的礼品，又开了老东西的库房，从里面精挑细选了不少好东西，这才带着人往郑家去。
郑家这边同样紧张不已。尤其是罗秀，这些年他虽然在府城里经营了十多家布坊铺面，但平日里接触的多是商贾之流。官宦家的夫人他虽也见过几位，可大多都瞧不上他的出身做派，觉得商贾低贱。生怕自己哪里做得不妥，给小虎丢了面子。
郑北秋倒还好些，他之前见过刘真一面，只是那时并不知晓他的真实身份，也没怎么太留意这个人。万万没想到，他竟是个哥儿的身份。
辰时刚过，刘真便带着下人到了郑家门前。
进门之后，由江海领着，一路来到了郑家正厅。罗秀和郑北秋抱着朝儿，已经在厅里等着他了。
按规矩，郑北秋和罗秀应当先给刘真行礼问安。没想到刘真却抢前一步，扑通一声跪在地上，郑重其事地磕了一个头。
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