“我是一定要效忠圣上的，不管上刀山还是下火海。”乌力罕背对着落日说。
话音刚落他就意识到不对。
不该这样说的。
圣上和大人都批评过他。
抱着为国捐躯的心愿，就不该招惹云清，不该带着云清回西帐营。不能一边要云清留在他身边，一边说难听的话，他又错了，他嘴唇翕动，有些紧张。
可是云清没有恼怒，眼神依旧温柔，他迎着风走到乌力罕的面前，抬起手，认真拂去乌力罕额发上的小小砂砾。
心脏停了一下，乌力罕怀疑自己病了。
“你——”他迟疑开口。
云清像是做了很郑重的决定，同时又鼓足了勇气，他深吸一口气，抬起头，用那双明澄澄的眸子，直直地望向乌力罕：
“那……不上刀山，不下火海的时候，可不可以抽出一点时间陪陪我？”
心脏停了两下，乌力罕觉得自己病入膏肓，无药可医了。
这场日暮既短暂又漫长，乌力罕浑浑噩噩，心神都不附体，明月初升时，他已经在厢房门口站了将近一炷香的时间，整个人像被定住，他也不知道自己是怎么了，思绪全是乱的，呼吸都断断续续，直到云清从隔壁走出来。
他慌不迭抬腿进屋，又被云清叫住：“将军，你能不能过来一下？”
乌力罕旋即转身。
云清有些为难，指了指南边的窗，“不知道为什么，那窗子一直合不上。”
他走过去演示给乌力罕看，他勾住窗扣往里拉，可两页窗之间总有缝隙，风吹时咯吱咯吱地响。乌力罕于是走上来，试了试，他力气大而猛，又想在云清面前表现，只听“咣当”一声巨响，窗子是关上了，棂条也断了。乌力罕抓着一截断裂的棂条，听到耳边传来云清的轻笑声。
云清不常笑，他大多是时候都是安静乖巧的，原来他一笑，眼尾是上翘的。
月光透过桐花窗格落在云清的脸上，好似耳畔开出了一朵小小的桐花。
云清察觉到乌力罕的视线，抬头怯怯地看了一眼，目光遽然相撞，两个人同时转头望向别处，耳根跟着发烫。
是治沙太成功吗？北境今年的九月，怎么比往常热了许多？乌力罕想不明白。
“明天去靖州。”临走前他告诉云清。
云清说：“好。”
“你……”乌力罕顿了一下，“你早些睡。”
云清两手握在身前，垂眸低语：“将军也是。”
乌力罕回到自己厢房的时候，脚步已经有些虚浮，然后彻夜难眠。
来到靖州时，来迎接他的纳雷一眼就看出他昨夜没睡好，朝他“哎哟”了一声，又拍拍他的肩膀，朗声笑道：“小子终于长大了。”
乌力罕不明所以，回身将云清从马上接了下来，又问纳雷：“圣上呢？”
“圣上去满鹘墓了。”
乌力罕收敛神色，说：“我现在过去。”
忠勇侯墓在满鹘的家乡，渡马洲苍义乡，赫连洲此行除了陪林羡玉散心之外，最重要的一件事就是看望满鹘。
岁月飞逝，满鹘已经离开他们三年了，他离去时大裕尚未建国，一晃眼，已时移世变，沧海桑田。他的干弟满顺曾说：兄长有预感自己会出意外。
当年，满鹘跟随陆谵来到祁国京城时，察觉到祁国内部的权力争夺，已经隐隐有预感，他会成为棋局的关键。
他的命，是赫连洲破局的关键。
久经沙场的人，对杀意比常人更敏感，也许他本可以躲过，但他没有。
他知道，他的死，是赫连洲灭祁最名正言顺的理由，赫连洲甚至不用背上任何侵掠的罪名，就可以率兵南下。他们相识于人生沉寂时，赫连洲接纳了他，他愿结草衔环以报。
满顺说：“兄长若是在这儿，他一定会说，他不后悔，圣上能开创此番盛世，他便无愧于北境、无愧于列祖列宗。”
满顺承袭了满鹘当年的军衔，是纳雷手下最得力的将领，当年的文弱少年，如今成了鬓微霜的武将，林羡玉看到他发丝掺着的几簇白发，知道他还没从兄长离世的痛苦中走出来，看着他轻轻擦拭着墓碑，林羡玉的心里也跟着难过。
回怀陵王府的路上，林羡玉一直窝在赫连洲的怀里，一言不发。
赫连洲捏了捏他的脸，又捏了捏他的臀肉，林羡玉嫌他烦，一扭身避开了他的手。
回到王府，碰上桑宗，他才捡回些好心情，因为桑宗给他抱来一只西域的花斑兔，在回廊下等了他很久，一见到他就举起手中之物，欣喜道：“大人，您要的兔子，下官给您找来了！”
真是一只硕大的花斑兔。
拎起来都快赶上林羡玉的胳膊长了。
林羡玉小跑着过去，还有几分胆怯，手指戳了戳花斑兔的前爪，见它没什么反应，才敢伸手去抱，笑着说：“真的高大，明月和羌笛加起来都没有它一半重。”
他和桑宗虽然年纪相差七八岁，但意外的投缘，桑宗被他的哥哥桑荣保护得很好，虽然身在沙场，却还保有一份少年天真。
这点和林羡玉一样。
赫连洲听他们叽叽喳喳聊着，笑了笑回了屋，纳雷那里还有一堆奏折等着他。
等他听完一轮又一轮的陈奏，天色已近晚，日光渐渐消弭，起身时他下意识揉了揉酸胀的后颈，纳雷瞧见了，连忙关切道：“圣上夙夜为国事操劳，是万民之幸，但千万要保重龙体。”
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