二人的身影穿过回廊，林竹寻思，将军今天离开得早。
他打算把人送到堂屋，却见男人往另一侧转了个方向。
萧远负手立在廊下：“送你回房。”
林竹默然。
半月以来，将军并非第一次送他回偏院了。
他微微顿步，即使不解其意，将军的意思不容置喙，很快跟上。
抵达偏院门前，两人也未说什么话。
萧远只嘱咐一句“早点歇息”，林竹温声回应。
直到偏房油灯亮起又熄灭，萧远依然立在月色中，注视那间沉寂下来的小屋，久久才踱步离开。
梆子声响到三下，已值三更末，更深人寂。
黑暗中，萧远再次睁眼，手掌往脖子一摸，喉结滚得厉害，摸过去都是汗。
又是一个辗转难寐的长夜。
自那日与林竹从书房出来，萧远便时常夜间难眠。
纵使白天勤练拳脚，晚上在书房一坐就是两个时辰，依旧无济于事。
就如方才，梦里所见光景，与书房那一幕渐渐重叠。
那具细腻纤细的身子犹在眼前，至今挥之不去。
白花花，又软绵绵的，震得他满心鼓燥。
萧远直起身长舒一口气。
又过片刻，枯坐的背影动了动，挣扎片刻，缓步移至墙边。
月色投入室内，映出萧远紧绷的面孔。
他抬起右手，迟疑一瞬，抽开一面暗格。
取出暗格里的缠布，料子滑软冰凉，淡淡的绵香还未散去。
他重返床榻，执着缠布的大手突然收起，根根指节攥紧，手背青筋毕露。
萧远仰躺，目色在黑夜中发直。
久久，贴着胸膛的内衫早已汗湿，宽松的布裈也绷得紧紧。
他喉头发涩，似乎渴极，迟迟未动的手掌缓缓往脸上按了按。
高耸俊挺的鼻梁喷出热气，将薄薄的缠布顶得鼓起，坚硬粗犷的面容渐渐扭曲。
不知又过何时，萧远松开抿紧的薄唇，喉咙遏制着粗哑的气声。
紧贴鼻梁的缠布凹陷，尽数气息顺着萧远的口鼻流入。
蓦地，手腕松了松，缠布水一样滑溜溜地贴着他的面孔，古铜大掌未曾落下，而是转至另一头。
待萧远回过神来，看着掌心，双目陷入沉滞。
他萧远自视正人君子，何曾做过这般龌龊之事。
还是对着自己的弟兄，对着那百般信赖的他的少年。
……
他叹了口气，起身就着铜盆里的清水净手，而后又将缠布叠整，原位归入墙面的暗格。
当晚，照常彻夜无眠。
*
翌日晨起，林竹照顾小女郎一番，例行去堂屋收拾衣物。
行至庭院，险些与来人撞了个满怀。
他腰间陡然收紧，被一只大手稳稳带到月洞门外。
“多谢将军。”
林竹抬眸，抿唇浅浅地笑了一下。
萧远颔首，手指触及他光洁的额头。
“别动。”
林竹闻言，听话地站着。
很快，萧远收回手，指腹多了几瓣落下的杏花，还给少年理了理头发。
粗糙指腹擦着发髻，林竹微微后仰，耳根悄热。
“痒……”
萧远顿住，单手负在身后，捻着指腹摩挲。
“堂屋收拾过了，随我去用饭。”
林竹摸摸发髻，拢了拢袖口揣起来，默默缀在男人左侧半步的距离。
桌上热气腾腾，多为朔城风味吃食。
栗米粥，清炒菘菜，清炖鸡汤，还有一碟酱羊肉。
除此之外，旁边单独置着一口未揭盖的双耳砂蛊。
萧远没有立刻动筷，目光先落在砂蛊，又转向林竹。
“早食可用。”
林竹应声：“用过，腹中六七分饱就停下了。”
萧远揭开砂蛊盖子，推向林竹。
“喝点汤。”
说着，喉咙微紧。
四下无人，萧远偏过眼神，与怔在原地的少年低声解释。
“……我向乳娘打听过，喝汤对身子好，尤其温补气血，调养精神。”
言辞间刻意收敛，虽未直言，意思却明显不过。
这蛊黑鱼汤萧远一早便交代人特意熬制，用的鲜鱼，不加过多香料，文火清炖后汤水浓白，滋补效果颇佳。
见林竹不说话，萧远喉咙一顿。
“我非有意冒犯，别往心里去。
你原就身子单薄，养好并非朝夕之间，照顾孩子一事总归太辛苦，这才……不得不出此下策。”
那些乳娘哺养孩子时每日食膳皆有专人调配，林竹比常人还要瘦弱，若不滋补，怎能吃得消？
林竹垂眸，抿成一条线的唇微微弯了弯。
他捧起砂蛊，细细吹走漂浮的热气，脸颊泛粉。
“我会喝的，谢谢将军。”
二人相继进食，各自不言不语，静默中弥漫着说不清道不明的微妙。
吃完，萧远斟了一盏粗茗饮尽。
他摩着空盏，目光不知不觉又对向林竹。
“去沙城一事绝非儿戏，行军艰险辛苦，你且考虑清楚了？”
林竹抬眸，神色安静而坚定。
“我已决定好了，无需再考虑。”
少年温润的声调扬了扬，一改平日的温吞内敛，显出几分清亮。
“将军可不要小瞧我，流落关外多年，能活下来的人也是有些本事的，且那些苦都熬过来了，去沙城又算得了什么。”
原以为男人还想再劝，谁知只是点了点头。
“不愧是我看中的人，有着不输军中男儿的坚韧与志气，甚好。”
“不过我有言在先，此行危险重重，虽有将士护送，却非万无一失，你可要想清楚。”
上战场的人哪有不危险的，包括他，都有随时掉脑袋的风险。
话至此处，又道：“不过有我在，定会尽力保你周全。”
林竹毫不犹豫地应：“我不怕，将军要我做什么都可以，”
萧远低叹：“还真有件事需要你亲自来做。”
林竹睁大眼眸：“何事？”
“待女郎断了奶，你便随我去关外，在此之前，得把身子养好，攒足气力才行。”
林竹无不答应。
商量完毕，萧远端详林竹面色，见他无一丝惧怕，不由多看几眼。
毕竟要去关外，去前线，便是那些常年征战的将士也会忐忑，可林竹纤柔瘦弱，神情竟比起平常男儿还要平淡镇定，委实难得。
林竹抬起砂蛊遮脸，眼眸闪了闪。
他这副局促内敛的模样叫萧远失笑，低声道：“吃完随我到兵器库，给你挑件趁手的兵器。”
林竹抿起唇角，思索着，自己是要拿一把大刀还是长枪好。
最好长缨吧。
将军执起长缨威武不凡，他也想试试。
此番念头刚过不久，很快被打消。
无论长缨还是刀剑，林竹不会武功，对他而言皆是累赘。
拿不动的武器无异于废铁。
所以萧远选了一把漆纹短柄的匕首递给他。
林竹瞥着兵器架的刀枪，期期艾艾的。
萧远无奈：“这把短刃轻便趁手，用精铁制成，有削铁如泥之势，更适合你。”
在男人手掌显得小巧的短刃，落在林竹手中刚刚合适。
他摸着短刃，掂量了一下。
重量正好，大小适宜。
于是欣然接受，别在腰间。
萧远又给他备了一件护身丝甲，想给他套上时，目光落向那拢着脖子的衣襟边缘，犹豫了一下。
“你自己穿上去试试大小。”
林竹照做。
索性护甲还算合适。
林竹笑得眼眸弯弯的：“将军，我这样可以吗？”
少年容颜如画，此刻好像得了什么宝贝似的，眸子莹莹生辉。
萧远喉结微咽，“嗯”一声。
*
时间如水流逝，初夏已过，小女郎断了奶水，萧远即将奔赴关外，意欲夺回沙城。
林竹随在萧远身侧。
趁将军交代琐事的功夫，林竹单独与管事叮嘱几句。
多与后山那片田地有关。
他赶在半个月内带人把地翻好，种下了粮食作物，平日只需正常打理，待到秋天便可成熟收获。
低声絮语间，未曾觉察有道目光始终落在身上。
与管事话毕，林竹刚归队伍，前头的萧九行来，一把揽过他肩膀。
年轻的将领身体沉甸甸，一大半压着林竹肩膀。
正待开口闲聊几句，后脖子蓦然一凉。
他扭头回望，嗬得倒吸冷气。
将军不是在交代别人做事？瞪他作甚。
萧远目光落在萧九手上，扫过林竹被揽着的肩膀，下颌偏了偏。
松开。
【作者有话说】
小猪：最近将军不对劲。
将军：根本绷不住，底线一再突破。
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