这样比较礼貌。
我对自己重复了两次这个理由。
然后打开衣柜。
里面没有适合晚宴的衣服。
退伍时发放的深色便装算是最体面的一套，剪裁却不太合身。左边裤腿曾为义肢改过，布料比右边宽，站立时会出现不自然的褶皱。
我将衣服取出来，一点一点熨平。
又用鞋油把右脚的皮鞋擦亮。
义肢那侧的鞋子磨损较少，两只放在一起，一新一旧，像属于两个不同的人。
我只好把左边擦得轻些，让差异不那么明显。
七点半，我洗好脸，穿戴整齐，在镜子里看着自己。
镜子里的人仍然不像一个要去参加晚宴的人。
眉骨有疤。
脸色苍白。
神情疲惫。
还是去吧.....去见一下那个人，问清楚了就回来。我对自己轻声说。
中央礼堂距离我的住处不远。
我走得很慢。
雨后的道路有些湿，拐杖底端容易打滑。街边店铺的灯一盏盏亮起，照着积水里的倒影。越靠近礼堂，来往车辆越多。穿礼服的人从我身边一一经过，衣料带起淡淡香气。
偶尔有人看向我。
我低下头去，只盯着脚下。
八点前，我终于抵达礼堂外的长阶。
台阶很宽。
比住处楼道里的二十七级更平整，也更明亮。红色地毯从最高处一直铺到广场，雨水在边缘洇出深色痕迹。
门口站着两排军官。
我看见制服，脚步便停了。
有人向宾客核对着请柬。
乐声从敞开的门里流出来，是一支弦乐队正在调音。水晶灯的光落在大厅地面，明亮得使人无处藏身。
我忽然后悔了。
邱湛一定在里面。
即便顾梦不在，也会有许多认识邱家的人。
她们会看见我拄着拐杖，站在我不应出现的这个地方。
也许门口的军官会直接收走请柬，再毫不客气地质问我，你怎么能进这种地方。
我低下头。
金色信封握在手里，边缘已经被掌心的汗浸软。
算了。
不问也可以。
世上有太多没有答案的事，不缺这一件。
我向后挪动拐杖，准备转身。
就在此时，一只手扶住了我的肩膀。
动作很轻。
没有突然抓住，也没有替我决定重心，只是在我向后退时，恰好借给我一个足以站稳的支点。
“既然来了，怎么不进去？”
很好听的声音。
像大雨刚停时，水从树叶边缘滴下来一样清澈。
我回过头。
一个女人站在我身后。
她看起来与我年纪相仿，穿着剪裁简洁的银灰色礼服。没有过多首饰，只在耳侧戴了两枚细小的蓝色坠子。黑发挽在脑后，几缕碎发落在颈边。
她的眉眼十分沉静。
可不知道为什么，我第一眼看见她，就想起了那天在路灯下流泪的陌生女人。
她们长得并不完全相像。
衣着、气质，甚至眼睛的颜色都似乎有所不同。
只是看人的方式很像。
仿佛都不是第一次见我。
我退开了一点。
“抱歉，您是？”
她看了一眼我手中的请柬。
“Serene。”
我心头一震。
“是您邀请的我？”
“是。”
“我们认识吗？”
她沉默了几秒。
“现在认识了。”
我无法判断她是否在开玩笑。
她重新看向我。目光从我的脸移到肩膀，又很自然地停住，没有像大多数人一样直白地落向左边裤腿。
“外面冷。”她说，“先进去吧。”
“不用了。我，我来只是想确认，您是不是请错了人。”
“许烬。”
“是。”
“原第三守备军第十七连士官？”
我的身体僵了一下。
“是。”
“那就没有请错。”
她说得很平静。
没有讥讽。
也没有审视。
这反而令我更加不安。
“您知道我的事？”
“知道一些。”
“既然知道.......就更不应该邀请我。”
“为什么？”
我看着她。
她是真的不明白，还是想故意让我说出口？
“今晚是军方的正式活动。”我压低声音，艰难地说，“我曾经违反撤离纪律，我曾经......犯过大错。现在我退伍了，已经不是军人，也在处分期内。出现在这里.....是不应该的。”
她盯着我的眼睛看了好一会儿。
“请柬是真的。”
“这不是请柬真假的问题。”
“那还有什么问题？”
我一时说不出话。
她向旁边让开，站到我的左侧。
那是很少有人会主动选择的位置。
大多数人与我，根本不会并行，如果非要并行，也会走在右侧，避免碰到拐杖。
她却站在左边，没有靠得太近，只让自己的手臂处在一个我恰好能够够到的位置。
那不是一种可怜，也不像监视。
更像一种宁静的陪伴。
“先进去，今晚，你是我的客人。”她说，“如果吃完饭仍然觉得我请错了人，你再走也不迟。”
“可我——”
“许士官。”
我下意识站直了身子。
她眼里浮起一点笑。
“你已经答应邮差会来。”
“我没有答应......”
“你收下了请柬。”
“那是她硬塞给我的。”
“可你还是来了。”
我无法反驳。
她没有再催，只安静地等着。
门前宾客不断经过。有人已经注意到我们，向这边投来目光。我不愿继续堵在入口，只好跟着她走上台阶。
红毯很软。
拐杖落上去，几乎没有声音。
这种安静使我很不习惯。
没有笃、笃的声响提醒旁人，我第一次无法从声音判断自己的步伐是否平稳。
走到第三级时，义肢突然卡了一下。
身体向前倾去。
Serene的手立刻托住我的手肘。
她没有用力拉我，只等我自行调整好重心，便松开了手。
“谢谢.....”
“没关系。”
“您不必等我。我走得很慢。”
“我知道。”
她说完，像是意识到这句话容易让人误解，又补充道：
“我也可以走慢一点。”
我们一起进入礼堂。
大厅比我想象中更明亮。
穹顶垂下数百片透明水晶，灯光在其间折射，像一场静止的光雨。
军官、专家与重建委员会成员三三两两站在一起，侍者端着酒杯穿过人群。
我认出几张军方通报里的上层领导，心脏立即收紧。
可Serene没有带我走向主宴会厅。
她沿着侧廊，将我领进一间相对安静的小餐室。
房间里只有一张靠窗的圆桌。
桌上点着两支细长蜡烛。白色桌布垂到地面，餐具在火光下泛着柔和光泽。窗外是礼堂后方的花园，雨水仍挂在树叶上。
我停在门口。
“就我们两个人吗？”
“嗯。”
“不是晚宴吗？”
“晚宴太吵。”
“那您为什么一定要来让我参加晚宴呢？”
“这里的厨师比较好。”
她说得理所当然。
我却更加局促。
与一群人同处一室，也许还可以尽量藏在人群边缘。单独坐在烛光下，意味着对方会看见我的每一个动作。
看见我怎样放拐杖。
怎样调整义肢。
怎样在坐下以前先确定椅子是否稳定。
Serene走到靠墙的椅子旁，将它向外拉开一些。
桌下空间很宽，左侧没有横梁，义肢可以自然放置。
她选择这里，显然提前为我考虑过。
“坐这儿舒服一点，来。”她说。
我看向她。
“您到底为什么叫我来？”
“先吃饭。”
“Serene女士——”
“叫我Serene就好。”
不行，我摇头。
“长官，我——”
这次，她叹了一声，又笑了一声。
“可以这么叫。”
“什么？”
“我说你可以这样叫我，我挺喜欢的。”
她在我对面坐下，抬眼望来。
“不过，许士官，我并不是你的长官。”
她笑起来时，与方才沉静的样子有些不同。眼尾弯得很轻，那层始终存在于眉间的阴影终于被烛光照开一点。
我移开视线。
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