江素收到消息时正坐在窗下看书。青枝兴冲冲掀帘进来，手里攥着那张抄来的帖子副本，眼睛亮晶晶的："姑娘！女学的帖子来了！你也入选了！"
江素翻书的手指停了一下。她从书页上抬起眼，目光落在青枝满脸的雀跃上，唇角弯了一个极淡的弧度。
女学。
林霜序办的女学。
她在养病的那些日子里已经听青枝零零碎碎讲过了——女学是新帝登基后林霜序一手操办的，如今已是第三年。皇帝赐了宫外东城一座旧园子做学舍，收朝中适龄女子入学。入学不问嫡庶，只问才学。每年开春招生，由学署统一出题考试，通过的方可入读。学生皆住学舍，每四人一间，一同起居用饭，每隔五日休沐两日方可归家。课业与国子监相类，经史子集、策论文章、乃至算学律法，皆有专师讲授。入女学三年，优异者可入朝为官，虽品级不高，却是女子入仕的唯一正途。最重要的是，所有学生入女学后不得带丫鬟入内，一切起居用度皆自行料理——这是林霜序立下的规矩，意在让这些高门闺秀脱去惯养，真正学些本事。
江素收到这张帖子的时候，心里是清楚的。按规矩，女学的入学考试她并未参加过。元昌三年的招生在去年秋天便已结束了，她当时还躺在病床上人事不知，自然错过了。如今已是元昌四年正月，她既未应考，便不该在入学名单上。
除非有人破了例。
她记得除夕宫宴那夜，宫墙上她低着头说出"户部侍郎府……江素"的时候，林霜序点了一下头，像记住了一个无关紧要的名字。可若真是无关紧要，她今日怎会收到这张帖子？女学是林霜序一手创办的，学署上下皆听她调令，若无她的首肯，一个错过了秋试的庶女绝无可能正月入学。
她不知道林霜序为什么破这个例。或许只是除夕那夜觉得她一个庶女孤零零地站在宫墙上有些奇怪，顺手让人查了查，查完了又顺手批了张帖子把她放进女学里，好就近看看。也或许，那夜在宫墙上她已经暴露了什么——某个细微的动作、某句尾音里不经意流露的涩意，被林霜序捕捉到了。可她不确定。
她把帖子翻过来覆过去看了两遍，什么特别之处也没看出来，便合上了，搁在案角。不管是因为什么，她收到了。她要去女学了。那就够了。
青枝得了她的话便欢欢喜喜地出去了，说是要去准备入学的衣物和书箱，刚走到门口又折回来，脸上的欢喜垮了半截："姑娘，奴婢听说……女学里头不让带丫鬟的。那姑娘一个人住学里，可怎么办？"
江素看着她那张皱成一团的小脸，嘴角弯了一下："能怎么办。我自己能行。"
青枝还是不太放心，嘟嘟囔囔地出去了。江素坐在窗下，指尖轻轻搭在那张帖子封面的朱印上，窗外日光渐高，照进来铺了一案暖洋洋的亮。
她合上帖子的时候，脑子里同时浮起了另一桩事。她需要女学里的藏书楼。那里有往年邸报和卷宗存档，她得查清楚那些事——段家军是否得了厚葬、有没有幸存者活下来；萧玉笙嫁去了哪里、萧承昀封了什么王、萧承晞和萧承暄如今怎样；还有那根扎在心口上最深的刺：当年北疆的粮草为何迟迟不到。她连发七道求援文书回京，没有一道得到回应。断粮三个月，她和她的兵在峡谷里枯等，最后等来万箭穿心。谁经手了粮草调拨？谁按住了那些文书？她得找到答案。
所以入学不止是为了靠近林霜序。她还需要那间藏书楼。
正月十六那日，侍郎府门口停了两辆青呢小轿。江瑶穿着新裁的桃红锦袄，鬓边簪了一对小巧的珠花，面上带着既矜持又藏不住得意地上了前头那顶轿，身后跟着的两个丫鬟拎着大包小包，被她挥手赶回去了——女学不让带丫鬟，她也只能自己扛着书箱。江素跟在后面，藕荷色的袄裙换了一身新的，只带了一只半旧的书箱并一个小小的包袱，里面两套换洗衣裳，青枝在门口又叮嘱了一通，被她笑着推回了门槛里。
轿子晃晃悠悠地穿过年节后尚未完全散尽的街市，两旁的铺子陆续开了门，红纸春联还贴得簇新，灯笼还没撤，在日光里泛着暖融融的喜气。江素坐在轿中，隔着薄薄的轿帘看外面的人间烟火从眼前缓缓流过。
她正在往林霜序的方向走，也正在往那些答案的方向走。很慢，可确实在走。
女学设在东城一座旧园子里，青砖灰瓦，门楣上挂着一方新匾，写着"女学"二字，笔迹端方沉着，是萧承昭的御笔。江素在门口落轿，抬头看见那两个字的时候，心里动了一下。她认识萧承昭的字，从上书房起就认识，一笔一划都像拿尺子比着描出来的，规矩，方正。
她跟着引路的学监穿过前院，绕过一道影壁，走进了女学的正堂。堂中已经坐了几位先到的姑娘，各自矜持地打量着对方。一位四十余岁的女夫子站在堂前，穿一身深青色的袍子，面容端肃，声音不高却透着一股不容亲近的威严。
"我姓周，是女学的管事夫子。往后你们在学中的起居课业皆由我安排，有事情先找我，不必越级去烦扰旁人。"
她一一核对过名册，指了各人的住处。江素被分到西厢第三间房，与另外三个姑娘同住。她拎着书箱和包袱走过去，推开房门，里面四张榻并排靠着四面墙，中间一张方桌，桌上一只粗陶瓶里插着几枝干枯的梅花。屋里已经有两个人先到了，各自铺着床褥，见了她只是点了一下头，没有多余的话。
江素选了靠窗的那张榻，把书箱搁在床脚，包袱里的衣裳叠好放进柜中，又铺了床褥。动作干净利落，不带一丝犹豫。旁边的姑娘偷偷看了她一眼，大约觉得这个庶女做这些事未免太顺手了，可江素不在意。她在北疆的营帐里住过三年，比这简陋十倍的地方都住过，一间四人通铺的屋子于她而言已是极好的了。
安顿好之后，众人被召集到正堂，由周夫子引着学规。讲了许多，核心无非几条——不许私出学门、不许无故缺课、每五日休沐两日可归家，余时皆住学中。课业安排得满满当当，上午经史，下午策论算学，每隔五日还有一次律法讲习。周夫子讲完学规，又补了一句："林丞相有时会来授课，日子不定，你们只管好好用功就是了。"
江素把"有时"和"不定"这两个词记在心里，面上波澜不惊。
第一天无课，众人各自收拾安顿。到了晚间，江素与其他三个姑娘一同去饭堂用饭，粗瓷碗里盛着白粥和两碟小菜，虽不丰盛却干净热乎。她低头吃着，听着同桌的姑娘们低声抱怨床板太硬、没有炭火、不能带丫鬟，她什么都没说，把粥喝完了，碗筷放回回收的木盆里，擦了擦手回了屋。
夜里躺在陌生的榻上，窗外的月光透过纸窗照进来，在床脚落了一地白霜。江素阖着眼，听着同屋另外三个姑娘窸窸窣窣翻身的声音，慢慢地呼吸平稳下去。
她在女学了。离林霜序又近了一步，也离那些答案又近了一步。藏书楼就在园子东侧，她白天路过时看见了，青砖旧楼，窗棂上积着薄灰，门扉半掩着。她得找个合适的机会进去翻那些卷宗和邸报，可她刚入学，不能冒进。
窗外月色清冷，照在床脚那只旧书箱上。江素侧过头看着它，目光沉静而清亮。明天开始她要好好读书——读书是幌子，她要借这幌子，找出那些被旧纸堆和岁月盖住的真相。
第十章 庶女
女学里的日子过得比江府快。
每日天不亮便被晨钟催起来，洗漱，饭堂用早膳，然后一整日的课业排得密不透风。上午周夫子讲经史，下午一位姓陈的夫子讲策论和算学，傍晚时分还有半个时辰的习字。一日下来，腰背僵直，指腹被笔杆磨得发红，等晚间饭堂的粥端上来时，一碗白粥配两碟素菜，众人皆埋头吃得干干净净，没人有力气再抱怨床板硬了。
江素适应得比旁人快。她今年十五岁，按这具身子的年纪算，刚过及笄不久。可她里头装着的那颗心，是段南星的。段南星死在北疆那年十八岁，十五岁随父出征，十七岁独自领兵守城。若她还活着，今年该二十三岁了。眼前这群同屋的姑娘，大多刚过及笄，十四五岁的年纪，比她里头的那个魂魄整整小了八九岁。她们还在为谁占了窗边的榻、谁多用了半盆水这样的小事勾心斗角，而她心里装着的，是北疆的风雪、段家军的亡魂、七道无人回应的求援文书，还有那个人——林霜序。
若换了从前段南星的性子，这些人早被她收拾了。段南星当年在京城是出了名的天不怕地不怕——段大将军的独女，从小和公主皇子一起长大，那一手段家枪使得虎虎生威，十五岁上演练场就打得同龄的武将子弟抬不起头来，十六岁随父出征，十七岁独自领兵守城。那年敌军兵临城下，城中守将有人提议投降，段南星当着所有人的面把那人从帅帐里拎出去丢在了雪地里，然后站上城墙说了一句话："谁再说降，同此下场。"那年她才十七岁，浑身上下都是那股子谁也不怕的劲头，别说几个小姑娘在背后嚼舌根，就是朝中老臣当着她的面说她"黄毛丫头"，她也敢冷着脸怼回去。
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