“不，这是好消息！”阿画收敛笑，话锋一转，“大太太……点名要我去她院里伺候，冬至的时候我就该走了。”
“真不清楚为什么，也不知道和老妈子那事有没有关系，唉——我的好秋娘，怎么办啊。”
“……”
秋野忽地停下脚步。
她看得很明白，是阿画眼底萦绕的那无奈，自这句话出口后便尽数放大、再放大，最终凝成了姑娘自相见时便微微蹙起的眉。
阿画跟她同岁，两人也是同一年进来的刘宅。一起干活、吃饭，或者挨骂、被人欺负……好像从来都是在一起的。
如今阿画笑着说要离开了，秋野却觉得很不得劲，即使是她这样的人，张张口，也道：“你会平安的。”
她重复地说，直到阿画彻底笑眯了眼：“谢你吉言啊，我可要安安稳稳地去大太太房里大展身手了！”
秋野沉默。秋野还是抿唇笑了。
临近分别时，望见阿画朝她挥挥手。天色昏得快，几只鸟高啸着自阿画背后飞过，这么冷的天，这些笨鸟也不知归巢取暖。
秋野站在原地吹了会儿风，才调头往回走。
她觉得事情没那么简单……不，是肯定不简单！
秋野越走越快，东院紧闭的大门眼见越来越近，她跑了起来，呼啸的风被她甩在脑后，好像慢下来就要被什么拽住了。
距离大门还有十几步路时，她身形一晃，拐进草木遮掩的小道。
秋野在杂草丛里蹲了下来，身子蜷缩着，融入阴影。所幸不是早晨，所幸她身形不大，这个位置就算是“天菩萨”来了也找不到她。
她压下急促的喘气声，抚了抚跳到嗓子眼的心脏。透过杂草往外看，空无一人的大门前，风卷走些黄叶子，只道寂寞萧条。秋野反倒屏气敛声，死死盯着那处。
许久，甚至落日不再。
秋野的眼睛涩了，腿肚子酸了，这时她就有些怪自己的右眼，怪它为什么看不全。
她的直觉一向很准，只是这次貌似有些失灵了。她挣扎片刻，最终沉下心，不断对自己说，再等等吧，再等等……等等！
秋野突然抠紧手边的泥土。
那应该是一个女人的身影，不高，微胖，穿着粗衣裳，悄无声息地走到东院门前，弯下腰，像把眼珠贴上门缝，试图看见些什么。秋野恨天黑得这么快，自己的眼睛只能模糊地瞧见那人的侧脸。
“咚咚咚咚咚——”那人突然敲起门。
作者有话说：
女人你警惕心太重惹！
第8章 石头
东院无一人回应。就仿佛那院子真的是空落落的。秋野不动声色地捡起手边一块儿尖石头，死死盯着那人的一举一动——她有把握砸破那人的脑袋，一下不够，那便两下、三下……
“如若东院里有人开门，”秋野想，“这错也是我的。”
所以“刽子手”便让她来做吧。
不过那人敲了会儿门，似乎发觉自己正唱着独角戏，失了耐心，左右扫视一圈，没看见她，便静悄悄地走了。
秋野不知道在草里蹲了多久，或许几盏茶的时间，或许更久。扶着石墙起身时，她的手中还攥着那块儿石头。大门也不能走了，只能走小门。她使劲拍了拍大腿，不等休息便转身钻入杂草深处。
说是小门，其实就是一个狗洞。
什么面子脸皮的，秋野早不在乎了，闭上双眼一钻，再睁眼，就回到了东院里。她不敢耽搁，直直向正房跑去。
明明没几步路，可东院里寂静得令人心慌，秋野跑着，似乎从南岸跑到了北海那样远。院子里见不到人，守门的胡一琥也不知哪去了，她反倒松了口气。
正房的门一下被推开，冷风倾尽灌入，又被单薄的木门阻绝在外。
秋野喘着粗气，抬起头，对上一屋子人的视线。不多不少，恰恰六个人，都在。
“秋野？”何大娘上了年纪，眯眼指着她鼻子辨认。
“……”
秋野稳住呼吸，上前两步——膝盖忽软，自愿跪地。低头，不曾看任何人的神情，尤其那倚于床榻的女人。
无人让她跪，同样无人允她起。
她就这样静静地跪着，直到耳边传来阵窸窸窣窣的响声，以及陈桃知小声的“我不走”。
转眼间，屋子内便仅剩下四人。自始至终，冷姑娘都守候在女人身旁，秋野模糊看见她手中捧着的暖炉，微光闪动。
“说吧，秋野。”女人隐去所有情绪，将鬓边碎发挽到耳后，“你想说什么？”
秋野深吸气：“我看到了敲门的人，很大可能是大太太房里的人，又或者是几房姨太的。大太太她们大概起了疑心，此处肯定瞒不久了。”
良知锦蹙眉，掩唇轻咳两声，接过冷姑娘递来的热茶，小口抿着，再未过多反应。
倒是陈桃知追问：“大太太是怎样的人？”
“一个……面目可憎的女人。”秋野顿了顿，下意识摩挲着手中冰冷坚硬的东西，才恍然自己竟忘了丢掉这块石头。她见过大太太的次数寥寥无几，每次却又太触目惊心，使得她不得不去遗忘些，最后留下这点印象。
陈桃知不知真懂假懂，反正点点头，到底没再问。见她还跪着，想拉起她，跟前伸来一只手，挡住了。
良知锦又轻咳了咳，放下茶盏道：“行了。”
冷姑娘手还未缩回去，听此，顺势朝她伸手，扶她从地上起来。秋野已然感受不到膝盖的存在，麻意蔓延至全身，她又踉跄半步，被冷姑娘稳稳托住后背，“小心。”
秋野道了声谢，随即自己站好，而良知锦这时又突然吩咐冷姑娘领着陈桃知出去。而小姑娘这次也听话地没说什么。
屋子内的人进进出出，带走了不少暖气。屋子顷刻变得空荡，便只残余下两人的存在——她，与良知锦。
“手里的石头给我。”良知锦瞧了她一会儿。
秋野微怔，缓缓上前，将脏兮兮的手递了出去，掌心朝上，石头正静静躺在其间。她偷瞄着女人那张脸，莫名就有种供奉神仙的意味，尽管她向来不信这些神鬼传说。
女人拿过石头，垂下睫毛，借着烛火细细地看。
秋野搞不懂一块破石头有什么好看的，腿酸得紧，她面上不显，站得笔直。
许久，良知锦抬头：“你——”
秋野视线飘过去。
“算了，没什么。”女人定定地看她一眼，桃花眼底不知翻涌着什么情绪。秋野猜不透，将自己伪装做集精汇神的样子，女人又突然开口，“今晚是不是轮到你守夜？”
秋野：“嗯。”
良知锦“啧”了声，话题倏地转移：“我房里还有床被褥。”
她只是点点头，不语，就听女人低声骂了一句“木头”。秋野还是没反应，好像就真是块儿木头，木然立在床前，骂她“木头”就跟挠她痒痒似的。
良知锦朝她勾手，她这次过去得很谨慎，没给女人拉她踉跄的机会。但女人并非次次这样，此刻反倒用温暖的手心裹住她的两颊。
“来我房里睡吧。”良知锦忽道，落到秋野耳里，像一块惊天巨石投入波澜不惊的湖面。
“什么？”秋野稍有失态，“这……”不合礼数。
可惜后面的话她来不及说下去，便被女人笑靥如花地打断：“同你说笑的。”
“……”
“膝盖疼不疼？”女人盯着她。
秋野心脏狠狠一抽，好像松了口气，违背良心摇头。再看良知锦，脸上挂着淡淡的笑，手里的石头早无声无息间不见——女人终于再对她扬眉笑了。
秋野默默垂眼：“良知锦？”
“嗯？”
“大太太她……不是好人，那几房姨太太同样。”她停了停，“所以，您一定要万分小心。”
……
秋野终究还是被良知锦赶到了自己房里，临走时女人还点了点她的额头，骂她：“你也是个倔的，难道跪着比坐着舒坦吗？总之我可受不起这大礼。”
想着，一进门，便同床上翘首以盼的小姑娘大眼瞪起小眼，自然她败下阵来。
小姑娘道：“秋野，你终于回来了！”
秋野点头，走过去，脚尖突然抵到什么硬物，她低头，是一盆满满的火炭。险些烧到她裤脚，后退两步，绕到自己床边坐下。
不过几时，陈桃知伸腿过来，又挤着秋野坐下。
“姐姐有说你什么吗？”她问。
秋野隐蔽地避开身体接触，想起刚才，她皱眉，回道：“好像没有。”
她没撒谎，的确什么也没发生，良知锦只不过是没收了她的石头，同她开了个玩笑，便再没有什么反应了。她想，如果她是“木头”，那这刻薄“冰块”也不遑多让。
突然且莫名的，她竟也有些生疏地好奇，便问：“你觉得你姐姐是个怎样的人？”
“当然是个顶好顶好的人！”陈桃知的话一筐一筐地往外倒，“秋野，我不瞒你了，其实我十一岁以前……一直都在英国流浪。我妈是留学生，当初跟一个黑发碧眼的洋人看对眼，一夜情，才有的我。”
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