沈鹤鸣的呼吸急促起来。
他想起来了。
他妈去年发表在《考古学报》上的那篇论文。
沈若兰在论文中通过交叉比对古埃及天文记录、树木年轮数据和尼罗河沉积层样本，精确复原了公元前1300年前后连续数年的尼罗河泛滥时间表。
其中有一年的数据极其特殊。
那一年，泛滥季异常推迟，比正常年份晚了将近两个月。
整个上下埃及都陷入了恐慌，祭司们声称是神怒，进行了大量人祭。
但实际上泛滥最终还是来了。
沈若兰在论文中精确标注了那次迟到的泛滥的日期：按照古埃及历法换算，是阿赫特季第三月第十七日。
而根据碑文上的记录和他对当前时间的推算……
现在大概是阿赫特季第三月初。
也就是说，尼罗河会在大约半个月后泛滥。
那些祭司声称尼罗河不会再泛滥、必须用人祭来平息神怒，这是错的。
河水会来的，只是迟了。
如果他能在泛滥发生之前预言出精确日期……
沈鹤鸣的大脑瞬间清醒了。
“走啊！磨蹭什么！”身后的士兵推了他一把。
沈鹤鸣踉跄了一下，被推着继续往前走。
但他的嘴角压不住了，在昏暗的通道里微微翘了起来。
第4章 帮我个忙，我要见法老
他有了能让自己活命的底牌。
问题是，怎么把这张牌打出去。
他现在是一个即将被扔去做苦力的俘虏，没有人会听他说话。
大祭司伊蒙巴不得他死，法老看起来对他有那么一点兴趣，但也仅仅是“一点”。
他需要一个能够直接面对法老、开口说话的机会。
而且必须在明天黎明之前。
天亮就要被丢进尼罗河了。
地牢到了。
一间狭小的石室，三面石墙一面铁栅栏，地上铺着发臭的干草，角落里有一个陶罐，不用想也知道是干什么用的。
士兵解开了他手上的绳子，把他推了进去。
铁栅栏“哐”地关上。
沈鹤鸣的手腕上全是勒痕，红肿发紫，他甩了甩手，让血液重新流通。
疼得他龇牙咧嘴。
然后他低头看了看手腕上的电子手表。
时间显示是15:42。
但日期那一栏在不断跳动，偶尔会停顿一秒，显示出一个清晰的日期，然后又继续跳。
沈鹤鸣盯着那个跳动的数字看了很久。
这块表是他十八岁生日时母亲送的。
沈若兰说这是她在一个拍卖会上买到的“小玩意儿”，防水防尘防摔，用的某种不知名材料，“比你的命还抗造”。
现在看来，这块表大概不只是一块表。
沈鹤鸣把手表贴近耳朵。
啥声音都没有，但他隐约感觉到了一种微弱的震动，像是什么东西在表壳内部脉动。
他摇了摇头，把这些念头暂时压下去。
现在最要紧的事不是研究手表为什么会闪，而是想清楚怎么在明天太阳升起之前，让法老改变主意。
沈鹤鸣靠着石墙坐了下来，闭上眼睛。
他开始在脑子里整理信息。
塞拉听到他说出全部名号时的第一反应是在评估他的价值。
一个能评估别人价值的年轻法老，说明他不蠢。
刚才在大殿上，塞拉否决大祭司的人祭提议时，语气轻描淡写但态度坚决。
而大祭司虽然不满但立刻服从。
这说明法老的王权对祭司集团有压制力，但这种压制力并不稳固，否则大祭司不会当着满朝文武的面提出“把人剖了挖心脏”这种建议。
大祭司想通过人祭来巩固神权，塞拉想削弱神权。
他沈鹤鸣，一个能“预言”尼罗河泛滥的人，在这场博弈中可以成为塞拉手里的棋子。
前提是他得让塞拉意识到这一点。
他还有大约十二个小时。
太阳落山后大约六个小时是深夜，再过六个小时就是黎明。
黎明之后他就变成鳄鱼的早餐了。
沈鹤鸣睁开眼睛。
“喂。”他走到铁栅栏前，冲外面的看守喊了一声。
通道里站着一个年轻士兵，看着不到二十岁，身材精瘦，皮肤晒得黝黑，手里攥着一杆长矛，正靠着墙壁打瞌睡。
听到声音他猛地惊醒，差点把矛杵到自己脚上。
“你、你干嘛？”年轻士兵磕磕绊绊地说。
沈鹤鸣发现这个士兵说的是下埃及口音的平民方言，跟大殿上那些人不一样。
这让他心里有了数，这底层士兵，好说话。
沈鹤鸣露出一个无害的笑容。
他换了一种更通俗的语调，尽量让自己的古埃及语听起来平易近人：“我渴了。能给口水喝吗？反正我明天就要死了，你总不能让一个将死之人渴死在牢里吧？那样哈皮神会不高兴的。”
年轻士兵犹豫了一下。
沈鹤鸣补了一句：“你看我这细胳膊细腿的，还绑了一下午，我现在连站都站不稳，还能跑了不成？”
士兵纠结地看了他一眼，最终还是转身去倒了一碗水。
水是从一个粗陶罐里舀出来的，浑浊还有股泥腥味。
但沈鹤鸣接过来一口闷了，渴到极致的时候什么水都是甘泉。
“谢了。”他把碗还回去，顺嘴问了一句，“兄弟，你叫什么？”
“……梅里。”士兵小声说。
“梅里，好名字，'被爱的人'。”沈鹤鸣笑了笑，“你家是下埃及的？”
梅里瞪大了眼睛：“你怎么知道？”
“你说话的调子。”沈鹤鸣靠在栅栏上，姿态随意，“下埃及三角洲一带的口音，'水'这个词的发音跟上埃及不一样，你们会把尾音拖长。”
梅里的表情从警惕变成了震惊，然后又变成了某种近乎敬畏的东西。
“你……你真的是拉神的使者？”
沈鹤鸣在心里说了声抱歉，然后点了点头，脸上挂着一种神秘莫测的微笑。
“所以，梅里，我需要你帮我一个忙。”
“什、什么忙？”
“我需要见法老。今晚。”
梅里的脸白了：“不、不可能，我没有那个资格，我只是一个......”
“你不需要带我去见法老。”沈鹤鸣的声音带着诱惑，“你只需要帮我传一句话。找到任何一个能够把话传到法老耳朵里的人，告诉他......”
他停了一下。
“告诉法老，那个白皮肤的俘虏说：他知道哈皮神什么时候来。”
梅里愣在那里。
哈皮神，尼罗河之神，掌管泛滥与丰收。
整个埃及现在最大的恐惧就是尼罗河不再泛滥。
如果有人声称知道哈皮神降临的日期……
“你……你真的知道？”梅里的声音在发抖。
沈鹤鸣看着他的眼睛，一字一顿。
“阿赫特季，第三月，第十七日。”
他说完这句话，靠回了石墙上，闭上了眼睛。
牢房里安静了很长时间。
然后他听到了脚步声。
沈鹤鸣在黑暗中缓缓吐出一口气。
牌已经打出去了。
接下来就看那位漂亮到犯规的法老塞拉，接不接了。
第5章 跪下，凭什么认为你会对？
沈鹤鸣没有等太久。
大概两个时辰，牢房里彻底暗了下来。
通道尽头的油灯只剩一盏还在挣扎，火苗被不知从哪来的穿堂风吹得东倒西歪，投在石壁上的影子像某种扭曲的活物。
沈鹤鸣靠在墙角，双手环抱膝盖，把脸埋进臂弯里。
沈若兰那篇论文他读了不下十遍，数据他全记住了。
阿赫特季第三月第十七日，泛滥来临。
水位比常年低约一点三肘尺，但足以灌溉大部分农田。
泛滥持续时间约四十天，比正常年份短了近三分之一。
突然响起了一阵稀疏的脚步声。
沈鹤鸣抬起头。
通道里出现了火光，把整条通道照得亮如白昼。
走在最前面的是一个他没见过的人。
中等身材，四十岁左右，穿着一身剪裁讲究的细麻长袍，腰间挂着一枚黄金印章。
脸很瘦，颧骨高耸，一双三角眼精明到几乎刻薄。
头发梳得一丝不苟，戴着一顶表明身份的锥形假发。
身后跟着四个士兵，全副武装。
三角眼男人走到铁栅栏前，低头看了沈鹤鸣一眼。
“就是你说的那个？”三角眼男人侧头问身后。
梅里从士兵后面探出半个脑袋，脸色煞白，使劲点了点头。
三角眼男人又看了沈鹤鸣一眼。
“法老口谕。”他的声音干燥，“提俘虏沈……”
他顿了一下，显然不知道怎么用古埃及语发音“沈鹤鸣”三个字。
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