“朕看他就是觉得朕好用罢了。”
李公公跟在身后，不敢接这话，只低着头悄悄弯了弯嘴角。
两人一路行至御书房，早有宫女将茶点备好，见他们进来便利落地奉上茶盏，随后垂手退至一旁。
萧烬澜在案后落座，端起茶杯轻抿一口，才缓缓开口：
“不过边城那边，他既然打算屯田，下属官员也该配上了。如今那边只有谢怀瑾一个，确实不够用。”
他往后靠了靠，椅背抵住脊骨，目光落在虚空某处，略作沉吟后继续道：
“让吏部挑几个务实的送过去。不必京城那套虚的，要能吃苦、肯办事的。以后这些人升迁考绩，全部由他定。”
他顿了顿，像是又想起什么，补了一句：
“既然谢怀瑾他用着顺手……就下旨，将谢怀瑾从谢家族谱中迁出。从此以后，与反贼谢家再无任何瓜葛。”
李公公心里猛地一跳，面上却不敢露半分。他垂着眼，暗暗算了算——可这安排，与三位藩王的规格竟无二致。
他压下心头的惊动，躬身应道：
“老奴这便去传旨。”
李公公退出去后，御书房里安静了片刻。萧烬澜刚端起茶盏，暗一便从阴影中悄无声息地现身，双手呈上一封密报：
“陛下，边城来的消息。”
萧烬澜接过，展开来一页一页看过去。目光在字里行间缓缓游走，看到某处时，眉梢几不可察地动了一下，随即嘴角又浮起那抹似有若无的笑意。
“他总是能给朕惊喜。”
片刻后，他放下手中的密报，抬手揉了揉眉心，无奈地叹了口气，却连那叹气里都透着纵容：
“罢了……既然给他了，随他去吧。他想怎么用，都随他。”
当然，边城这边。
沈渡站在校场边上，负手而立，目光追随着场中那些翻腾跳跃的身影。
陈峰带着他那两千人正在操练，动作利落，出拳带风，脚步扎实，一看就是从小打下的功底。
沈渡看着看着，心里忽然有些痒。
他想起以前，九哥带着他飞檐走壁，如履平地，轻功好得像踏在云上。
如今站在这里看着他们矫健的身手，那股子压了很久的羡慕又不合时宜地冒了上来。
马教头恭敬地立在他身侧，顺着他的目光看了一会儿，低声开口：
“大将军，这些人的体能确实没话说。属下在边城带了这么多年兵，哪怕是如今营里最好的单兵，论体能也比不过他们。如今唯一缺的，就是实战。”
沈渡将目光收回来，神色恢复了往常的沉稳，淡淡道：
“在边城，最不缺的就是实战。”
他随后开口：“去准备一下，今晚组织五千人，给他们搞一场突袭演习。”
马教头一愣，脸上露出几分迟疑：
“大将军，五千人？他们现在只有两千人，是不是太多了些？”
沈渡摇了摇头，目光重新落回校场上那些挥汗如雨的身影：
“他们以后要面对的，有可能是一万人、两万人，甚至十万人。现在不让他们见识见识大场面，等真上了战场，拿什么扛？”
马教头怔了一瞬，随即反应过来，眼中掠过一丝明悟。他抱拳应道：
“属下明白了。”他转身去安排。
接下来的一段时间，陈峰和他那两千人算是真正领教了什么叫“水深火热”。
最开始几次，演习之前还会提前通知，连人数都会明明白白地告知——
“今晚亥时，五千人突袭。”
陈峰他们虽然紧张，但好歹有个心理准备，布防、设伏、轮值，一切按部就班地来，虽然打得辛苦，但还算有章可循。
可没过多久，沈渡就把这条规矩收了回去。
某天夜里，陈峰刚和衣躺下，帐外忽然炸开一片喊杀声。
他翻身跃起，提刀冲出去时，整个营地已经被“敌军”从三面合围，火光映得天际发红，到处都是人影晃动，分不清敌我。
那一夜打得狼狈不堪，直到天色泛白，"敌军"如潮水般退去，他才发现营寨外围的鹿角被拆了大半，粮草堆上被泼了水——不算真烧，但足够让他们后怕。
“怎么回事？！没人通知今晚有演习！”陈峰冲着值夜的副将吼道。
副将满脸灰土，委屈得不行：
“统领，我也没收到消息啊……”
从那天起，暗夜突袭就成了常态。
有时候是三天一次，有时候连着五天每晚都来；有时候刚刚入夜就杀到，有时候偏偏挑人睡得最沉的丑时三刻。
陈峰他们渐渐摸出一点规律——比如突袭前营外的狗会异常躁动，比如东侧哨塔上的灯火会比平时暗一些——可等他们刚把这些规律记牢，沈渡立刻就把路子换了。
有一回，营中老卒靠听脚步分辨出今夜来的是五千人，布防安排得滴水不漏，结果冲进来的足有一万人。
陈峰被追着打了半个山头，天亮后一个个狼狈不已。
“说好的五千呢？”陈峰气喘吁吁躺在校场里，抹了一把脸上的泥。
王小二拍了拍他的肩，语气里带了几分同情：“习惯就好。大将军的规矩就是——没有规矩。”
更狠的是，有时候演习结束，陈峰追着去问“今晚来了多少人”，得到的回答是“不知道”。
因为连执行突袭的那几队人马，彼此都不知道对方的总数——沈渡把每队人分头派出，各走各的路，各打各的仗，连总指挥都不知道手里到底撒出去了多少人。
“你们只需要知道，敌人比你们想象的多，就够了。”
马教头转达这句话的时候，陈峰脸上的表情复杂得像吞了一只活蝎子。
一个月下来，陈峰那两千人黑了瘦了，眼睛里却多了一股从前没有的东西——警觉、锐利、还有被反复锤打出来的韧性。
他们已经学会在任何时候、任何情况下，都能在三息之内从睡梦中进入战斗状态。
第102章 这一战，只许成功
当然，兵练的差不多了，总要拉出去溜溜。
自家地盘上搞演练，终究不能真刀真枪地干。刀不沾血，刃不见光，再多的演习也只是隔靴搔痒。
不见真正的战场，这把好刀就永远淬不出锋口。
沈渡坐在大帐里，指间捏着周明远从北境传来的密信，目光在字里行间缓缓游走。
看完最后一字，他面无表情地拿起火折子，轻轻一晃，橘红的火苗舔上纸页，最后化成一撮灰烬落在案上。
这不就是个好机会吗。
当日午后，沈渡只留下一句“练兵”的话，便带着陈峰那两千人策马出城。消失在天际线的尽头。
没有任何多余的交代，甚至连归期也没留一个字。
城墙上众人目送那支队伍远去。
谢怀瑾收回目光，转头凑到季正清面前，一张脸上写满了委屈，语气拖得又软又长：
“阿清，马上就要过年了……大将军这一走，也不知道什么时候才能回来。明年开春开荒的事，肯定又要全丢给我一个人来扛。”
他边说边往季正清身边蹭，试图把下巴搁在他肩膀上。
季正清头也没回，抬手一把将他的脸推开，语气嫌弃却带着几分熟稔的亲昵：
“别在这儿装可怜。就算大将军在，开荒的事他也不操心——不还是你负责？”
自从在季正明面前彻底摊了牌之后，谢怀瑾索性连最后那点遮掩都撕干净了。
从前还知道避着人，如今倒好，恨不得把“我跟阿清是一对”这几个字写在脑门上，走到哪儿都黏黏糊糊地凑上去，旁若无人。
季正清拿他没办法，推也推不开，骂也骂不走，只能由他去。
可季正明那边，却始终冷着一张脸。
自从那天摔了茶杯、抽了鞭子之后，他便再没正眼看过谢怀瑾，偶尔在营中碰上，目光直直地越过去，像眼前压根没有这个人。
罢了，慢慢磨吧，现在总是往好的方向走。
沈渡一行人离开边城后，日夜兼程，行了三日，在抵达北境边缘时便彻底改头换面——卸了甲胄，换了粗布短褐，将马匹也换成了驮货的矮脚骡子，扮作一支不起眼的行商队伍。
刚进入鹰王部落势力范围的边缘，一支“沙匪”便从沙丘后呼啸而出，刀光晃眼，吆喝声四起。
沈渡一抬手，示意众人不必反抗，任由这帮“沙匪”将他们连人带货一并“劫”了回去。
七拐八绕地穿过几道隐蔽的沙谷，最终进入一处藏于山坳中的据点。
进了营帐，周明远这才摘下脸上的布巾，露出那张晒得黝黑的脸，冲沈渡咧嘴一笑，抱拳道：
“大将军，委屈了。”
沈渡摆了摆手，径直走到主位坐下，没有寒暄，开门见山：
“具体什么情况，说。”
周明远收了笑，神色认真起来，在案前站定，将这段时间的探查结果一一禀报：
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