“我都打算跟着你们一起回波尔多了，”迪迪埃抓了下他浓密的卷发，“什么情况，国王会偷偷安排人跟着我们？”
“谨慎为主。”
埃莉诺停顿片刻，简短地说：“你们的计划可以施行，但最好安排更多的人手。”
“我们的确打算再请点人，有不少诺曼底的水手都来了波尔多——”
“找维京人。”
迪迪埃船长差点咬到自己的舌头。
“您的意思是，找维京人绑架维京人，找维京人洗劫维京人？”
埃莉诺不为所动：“任何民族都会繁衍出诸多分支，而且恐怕都会因为各种原因发展出世仇。”
“……有道理。”迪迪埃嘟哝道，“我得找点他们的死对头，虽然对于哪个国家来说……维京人都是世仇。”
“保密工作必须要靠誓言和利益捆绑。”埃莉诺说，“你要同时控制几十个人的行踪，不可能指望他们因为那点钱就把计划守口如瓶。”
“如果有人喝醉了，在酒馆里把这些事炫耀出去，会有什么后果？”
迪迪埃重重地咂了下舌。
“明白，”他利落地说，“我会安排这些人互相盯死自己人，我一向赏罚分明。”
妮拉始终聆听着他们的讨论，直到船长们陆续告别前，才提了一个问题。
“如果那些丹麦贵族拒绝支付赎金，你们打算怎么办？”
“呃……”“按一般的惯例，是砍一根手指头送过去，再次警告。”
旁边的船长想了想，又补充道：“实在不行就多绑几个，大鼻子少爷的亲戚也行。”
妮拉沉默片刻，说：“你们也许得找个以假乱真的大鼻子。”
两个船长对视一眼，没忍住哈哈大笑起来。
“好主意！也许可以用猪肉泥捏个出来，再弄点血！”
“还真得准备一个，免得那小孩死在船上！”
他们相继告别，带着鼓鼓囊囊的钱袋和新买的快马奔赴巴黎。
距离波尔多越来越近了。
即便是在旅途之中，埃莉诺的训练从未停过。
从她决定亲赴战场的那一天起，她就开始适应甲胄长剑的重量。
每当队伍暂停休息时，从挥剑到持盾都会再度演练起来，有时候会有些贵族悄悄看着，她也不以为意。
她能穿着盔甲的时间已经越来越长了。
最初只是穿几分钟都会汗流浃背，十几分钟后都快走不动路。
十几天之后，她甚至能适应穿着盔甲骑马。
掌心，虎口，脚底，手肘，许多地方都有反复出现的擦伤和茧。
许多人都看在眼里。
在又一次结束训练以后，有侍从过来传递口信，说国王在不远处的牧区等她。
埃莉诺卸下盔甲，骑马赶了过去。
军队的每个驻扎点都要临近草野，方便大量的战马能吃个痛快。
她看见几个骑士在远远地站岗放哨，而路易站在马群的偏侧，在望着远处出神。
她的心一时紧张起来。
也许等待她的会是一场不够愉快的谈话。
路易始终没有正面同意过她亲赴战场。
她和从前那个柔顺美丽的王后已经越来越远了。
毕竟……很少有哪个贵族女性会成天挥汗如雨地练习着使用剑与盾，那与优雅得体毫无关系。
埃莉诺轻缓地呼吸了一口气，调整出笑容才走上前去。
路易在走神，直到看见妻子过来，才重新变得放松起来。
“你刚结束剑术课吗。”
“是的。”她坦白地说，“我学得还不够多。”
路易迟疑起来。
他似乎有什么话要说，但又始终没有讲出口。
埃莉诺等待着结果。
她作为一个女人，一个妻子，似乎能得到的自主权不够多。
但哪怕被拒绝——哪怕路易马上就要开口，禁止她再这样做无用又可笑的尝试，她也不会听的。
她总会找到驯服路易的法子。
“我想把我的战马送给你。”路易侧过身，示意她看向不远处安静吃草的纯黑战马，“你见过它，深银。”
在听到名字时，那匹黑马会意地打了个响鼻，朝着他们看了过来。
任何人都会明白它为何拥有这样的名字。
——最纯正高贵的血统让它的毛发犹如深黑色的丝绸，在太阳的招摇下反射出摄人的银光。
它足够强壮，又颇通灵性，这些年战功赫赫，是路易最喜欢的战马。
王宫马厩里一直不断培养着各色的后继者，各地的贵族们也不断进贡新的纯血好马，但谁都比不上深银。
埃莉诺怔在原地，她的世界忽然变得过于安静。
“你的马很好，但是埃莉，它是一匹适合狩猎和社交的淑女马。”她的丈夫平和地说，“如果要进入战场，深银可以适应各种危险场合，它临阵不乱，比绝大多数骑士还要更加镇定。”
“这是我最信任的战马，我已经和它说过，要好好听你的话。”
为了让她不要担心，他开始讲一些小故事。
譬如在打香槟的某场战役里，这匹马是如何灵活地躲开箭雨，即便背侧中箭也带着他杀出重围。
埃莉诺仍在看着那匹马。
仿佛透过银黑色的迷雾，看见命运深处的战火与权杖。
“您打算让它陪我征战图卢兹？”
路易轻嗯一声。
“你一旦决定要做什么事，很难再被任何人改变。”
他把她笼进怀里，缓慢地说出心意。
“我原本想为你打下图卢兹，像英雄那样荣耀凯旋，把整片南法都送给你。”
“但是……埃莉，我知道你想成为怎样的人。”
他拥紧她，鼻息很浅地掠过她的肩侧。
“埃莉，我没法劝你怎样保护自己。”他的声音很低，带着难以察觉地叹息，“但我会陪你一起打完这场战争，你会平安无恙的。”
埃莉诺发觉自己在颤抖。
在她说任何话之前，决绝的心意便发酵出涩痛感。
先是鼻头和眼眶又痛又酸，然后眼泪淌过脸颊，呼吸也不受控制地剧烈起伏着。
“埃莉？”路易察觉到眼泪淌过他的侧脸，有些慌乱地看向她，“你怎么在难过……是因为这个礼物吗？”
埃莉诺无声地摇了摇头，深呼吸时眼泪再度坠下，索性埋头在他的胸膛里。
她是不会动摇的。
她只会在亨利成年之际杀了他，攫取他的权力领土，毁掉他所继承的一切。
她永远知道自己要什么，同样分得清谎言和真心。
只是那颗会跳动的心脏偶尔会生出多余的情绪。
重活一次，它也依旧会为了爱和痛苦而痉挛。
埃莉诺很少这样流泪，她表现得有些异常，以至于路易立刻无措地抱紧她，不断抚摸着她的长发，安慰她一切都会顺利进行，不必为任何事担心。
她决定多想些值得鼓舞的事。
女性的确有温柔细腻的一面，但想想那顶黄金珠宝所铸造的冠冕。
——那会是统领英法海峡两岸以后最好的奖励。
即便他这一刻捧出真心，即使他们的孩子是那样的聪明可爱。
她已经活了一百年了。
她一定要去更高更远的地方，而不是一个被宠爱在宫闱的法国王后。
为了富饶美丽的阿基坦，为了她自己，她都必须要这么做。
“我很喜欢这个礼物……路，”埃莉诺哑声说，“这是你送给我的所有礼物里，我最珍爱的那一个。”
“我们会一起战胜任何危险的。”路易说，“你知道我会守在你的身侧，哪怕是为你亲手砍掉教皇的头。”
埃莉诺不由得被逗笑了，她没掉完的眼泪让蓝眼睛也看起来泛着光。
“你已经是这个世界上最好的人了，”路易低声说，“你智慧，坚忍，美丽，就好像早已面对过所有事那样沉着……我总会因为不同的原因爱上你。”
他擦净她的最后一滴眼泪，与她鼻尖轻碰。
“我爱你。”她轻声说。
“我一直知道。”他温柔道。
你是我唯一的妻子，永远的爱人。
第96章 流言:当务之急，是照顾好一件袍子。
关于路易是暴君的传言开始飞快流传。
他第一次出征事出有因，是阿基坦的附属国反叛造次，拒绝一切领主义务，还掠夺了王后远在故土的资产。
这样的人理应被砍下双手，嚎啕着死于剧痛之中。
第二次战争也有被人们都目睹的理由。香槟伯爵竟敢向初次有孕的王后下毒，如果不是有骑士误饮当场暴毙，法国王室会失去被挚爱的玛丽公主。
哪怕整个香槟都葬于火海，任何正直的教徒也无法指责更多。
可是这一次呢。
为了一个女伯爵？还是为了震慑那些不知利益的乡绅？
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