骆宾王的檄文和望舒的驳文像两支势均力敌的军队，在舆论战场上正面碰撞。檄文胜在气势磅礴，将骆宾王那一身的才华和半生的怨气都倾泻在纸上，读来令人热血沸腾。
而驳文胜在朴实锋利，字字句句都是大实话，捅破了檄文那层华丽的外衣，露出了底下的真相。
到了九月中旬，不过半月，舆论的风向已经明显偏向了望舒。
李敬业在檄文里许下了无数宏大的诺言，一个都没有兑现。但运河断了，漕船不敢走，商贾不敢出门，扬州南市上的米价三天涨了两成。
望舒的驳文里说的每件事都在眼前应验，“漕船不敢行，商贾不敢出，农户不敢耕，妇孺不敢归”。
更让观望的士绅们犹豫的是明州的消息，明州港的商贾们这一年多赚得盆满钵满，精炼银坊的烟囱日夜不停地冒着烟，码头上新修的仓库一栋接一栋地封顶，越州的丝绸商、括州的木材商、洪州的瓷器商，都在明州发了财，这其中不少是合作过的。
而这一切是谁带来的？是狄望舒，骆宾王在檄文里连名字都没提，但她的驳文却传遍了半个天下。如果李敬业真的打到了明州，这些生意还能做吗？
那些工坊还能开吗？那些刚拿到手还没捂热乎的工钱还能继续领吗？
到了九月下旬，李敬业的大营里开始有士兵开小差。逃兵不多，但趋势令人不安。这些士卒大多是扬州大都督府的府兵，当初被“匡扶社稷”的口号煽动起来，以为自己是正义之师，跟着李敬业干的是名垂青史的大事业。
可他们渐渐发现，周围的百姓看他们的眼神从好奇变成了畏惧，又从畏惧变成了躲避。大军驻扎在扬州城外，附近的农户远远看见军旗就绕道走，连送菜的小贩都不愿意进大营。
扬州大都督府的议事厅里，灯火通明了整整一夜。
李敬业坐在主位上，面前的案上摊着两份文书。骆宾王的檄文他读一遍，血就往头顶涌一遍，那是他的旗帜，是他起兵的法理根基。可狄望舒那篇《告天下书》他也读了好几遍，每读一遍，额角的青筋就暴跳一次。
“她一个二十出头的女子，哪来这般歹毒的心肠！”
李敬业猛地一拍桌案，茶盏跳起来翻倒在案上，茶水顺着桌沿往下淌，没有人敢上前去擦。在座的幕僚和部将们一个个低着头，眼观鼻鼻观心，谁也不敢在这个时候接话。
李敬业站起来，在议事厅里焦躁地踱步。他生得魁梧，浓眉阔面，走路时虎虎生风，但此刻这副身板里装着是无处发泄的憋屈。
他准备了这么久，在扬州大都督府里忍气吞声地装病装了好几个月，暗中联络楚州、润州、宣州三地折冲府，把祖父留下的旧部一个一个地重新拢到身边，粮草囤了三个月，精兵练了上万人。
他等的就是九月初三这一天，等骆宾王的檄文像一把火一样烧遍大江南北，等天下人的热血都被点燃，等他振臂一呼便万军响应。
可他万万没想到，火是点起来了，还没来得及烧旺，就被另一盆冷水兜头浇灭了。更让他暴怒的是，这盆冷水不是从洛阳泼出来的，是从明州，从一个他压根没放在眼里的年轻女子手中泼出来的。
“她怎么敢！”李敬业转过身，对着满座幕僚吼道，“她怎么敢拿我祖父来压我！她提我祖父做什么！我祖父一生忠勇，我李敬业就不是忠勇了吗？我起兵是为了什么？是为了我自己吗？我是为了庐陵王！我是为了李唐江山！她一个武曌的走狗，有什么资格提我祖父！”
他破了大防！
坐在角落里的骆宾王始终没有抬头，他的面前也摊着那篇《告天下书》，他当然愤怒，但他不得不承认，对面这篇文章写得确实好。不是好在辞藻，他骆宾王的辞藻天下无人能及。那篇文章好就好在没有任何辞藻，通篇都是大白话，但每一句都像一把尖刀，刺在他那篇檄文最脆弱的地方。
他写“因天下之失望，顺宇内之推心”，人家就问“天下人失望什么？推心推给谁？”他写“匡扶社稷”，人家就问“匡的是什么？扶的是谁？”
他写“还政庐陵王”，人家就问“庐陵王自己知道吗？庐陵王发过话吗？”
真的奇了怪了！他的文章上午发，她的驳文下午就出了，她怎么知道他要写什么？开天眼了吗？
更无奈的是这些问题他答不上来，庐陵王确实没有发话。他连庐陵王的面都没见过，李敬业也没有。
他们只是需要一个姓李的人来当旗号，而庐陵王恰好姓李，恰好当过皇帝，被贬在房州，够分量。可被那篇文章这么一问，这个旗号就不行了。
更让他无力招架的是那篇文章对百姓的煽动，他的檄文从头到尾都在谈忠义、谈社稷、谈天下，这些都是士大夫关心的事。但那篇《告天下书》不谈这些，谈的是运河断不断，漕船能不能走，商贾敢不敢出门，农户能不能下地。
这些事情听起来没有匡扶社稷那么宏大，但却是千千万万普通人每天睁开眼睛就要面对的现实。
“她不是用文章跟咱们打。”骆宾王终于开口了，声音沙哑，熬了太久没睡，“她是用饭碗跟咱们打，咱们谈的是忠义，她谈的是米价。老百姓听得懂忠义，但老百姓选的是米价。”
李敬业停下脚步，回头看他，目光里带着几分不耐。“那就让他们知道，跟着我李敬业，米价会更低！”
“怎么低？”骆宾王抬起头，眼神里带着疲惫，“运河被咱们自己断了，漕船不敢来，江南的米出不去，北边的粮进不来。扬州南市的米价已经在涨了，军中粮草消耗一天比一天大，咱们连自己的兵都快养不起了，拿什么去给百姓低米价？”
这话一出，议事厅里安静得落针可闻。几个部将面面相觑，坐在骆宾王对面的一个幕僚张了张嘴想说什么，又闭上了。
李敬业的脸涨得通红，他当然知道骆宾王说得对，但他的自尊心不允许他在这个时候认输。
他咬着牙，牙齿磨得咯吱响，“那就想办法！你们都是读书人，你们读了那么多圣贤书，难道就找不出一句话来驳倒一个女子？她能把大义掰到她那头，你们就不能把大义掰回来？”
议事厅里再度陷入沉默。
几个幕僚互相递着眼色，谁也不想第一个开口，不是不想驳，实在是驳不动。狄望舒那篇檄文最厉害的地方，不在于她说了什么，而在于她没有说什么——
她没有跟李敬业争论武曌是不是正统，没有引经据典地论证武曌登基的合法性，甚至没有骂李敬业是乱臣贼子。
她只是把事实摆出来，李敬业起兵，遭殃的不是武曌，是老百姓。你把全天下的大义都搬出来，也推翻不了这个事实。
这个女子，让他们这群匡扶李唐江山的人，变成一个笑话。
“大都督。”裴绍从廊下快步走来，面色凝重，“润州折冲府那边回话了。”
“怎么说？”
“陈都尉说他旧伤复发，不能领兵前来会合。还说润州粮草不足，只能挤出五百石，多了实在拿不出来。”
李敬业冷笑一声，这是第几个了？楚州的折冲府说境内山越不稳不敢分兵，宣州的折冲府倒是派了人，来的不是约定的两千府兵，是三百个临时拉来的民夫，连像样的兵器都没有。
檄文上写得明明白白的“铁骑成群，玉轴相接”，如今看起来像是在说一个荒诞的笑话。
“不等了。”李敬业转身大步往议事厅走去，“传令全军，集结！”
议事厅里，裴绍站在骆宾王身侧，手里攥着一份刚誊好的行军路线图。李敬业看着他们，“我意已决。”
李敬业站在长案前，双手撑着案面，像一头被围困的猛兽，“檄文已经发出去了，天下人都知道我们在扬州举了义旗。这个时候停下来，朝廷就会放过我们吗？咱们不动，就是等死。只有打出去，打下一块地盘，才有活路。”
议事厅里沉默了好一会儿，最终还是一个老幕僚开了口，他是李勣在世时就跟着李家的老人，头发已经全白了，说话时声音微微发颤：“大都督，兴不义之兵，难成也。”
李敬业猛地转头盯着他，目光像刀子一样扎过去。老幕僚没有退缩，反而往前走了半步，“大都督您自己心里也清楚，庐陵王没有手诏，各地折冲府不会真心响应，百姓也不站在咱们这边。咱们这支兵，名不正，言不顺，心不齐。能挡得住朝廷的平叛大军吗？”
“那你说怎么办？降？你以为武曌会纳降？她连自己的亲儿子都敢杀，她会在乎我李敬业的命？”
所有人都知道答案，武曌不会纳降。李冲的叛乱被平定之后，武曌连宗室的女眷都没放过。
李冲还是宗室，姓李，尚且落得如此下场。李敬业姓李是因为他的曾祖父被赐姓李，他原本姓徐。
一个赐姓的臣子，起兵造反而后又想投降，天下哪有这么便宜的事？
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