身后那个魁梧侍卫愣了一下，他们这样的人，办砸了差事不挨鞭子不蹲黑牢已经是天大的恩典，从没听说过还能拿赏银的。长官看了他一眼，语气平淡，“上面交办的差事，不是你们想不接就能不接的。差事办不成，是时运不济。但你们去了，提了刀，拼了命，没有给羽林卫暗班丢人，该拿的就拿。”
领头侍卫站起来时，腿上的旧伤被牵动，他下意识地皱了一下眉。长官注意到了，目光在他腿上扫过，“伤养好了再来点卯，这几日不用当值。”
……
队伍沿着官道行了数日，长安城的轮廓终于在黄昏的地平线上浮现出来。城墙在夕阳下镀着一层金边，城楼上的旗帜在晚风中猎猎作响，熟悉的景色让望舒不由得在马上挺直了腰背。
安金藏在队伍前方勒住马，回身看了一眼望舒，“狄大人，长安到了。”
望舒策马上前，与他并辔而立，望着那座阔别三年的城池，心中百感交集。
安金藏向城门守将出示了腰牌，队伍顺利进了城。长安的街道依旧繁华如故，天色渐晚，东西两市的灯笼次第亮起来，沿街的店铺还没有打烊，酒肆里传出琵琶声和酒客的喧哗。望舒骑在马上穿街过巷，熟门熟路地往永宁坊的方向走。
永宁坊的坊门还开着，坊正远远看见一队人马过来，正要上前盘问，忽然认出了走在最前头的望舒，脸上立刻堆满了笑，拱手行礼道：“狄大人回来了！一路辛苦！”
望舒在马上笑着冲他点了点头，“坊正伯伯，三年不见，您还是这么精神。”
坊正被她这一声伯伯叫得浑身舒坦，连忙让开道来，还朝身后喊了一嗓子：“快让开快让开，狄大人回来了！”
队伍在狄府门前停下。
朱漆大门上嵌着碗口大的铜钉，门前的石阶扫得干干净净，阶下两盆新换的时令花卉开得正盛，一看便知周福平日里打理得有多用心。
望舒翻身下马，刚站稳，朱漆大门便从里面猛地拉开了。
周管事忙迎上来，“娘子！你可算回来了！”他跨出门槛，快步迎上来，接过望舒手里的马鞭和包袱，嘴里一刻不停地絮叨，“这一路走了多少天？路上可太平？前几日收到信说娘子这几日到，老奴领着人把府里上上下下都打扫了一遍，东跨院的被褥新晒的，厨房里备着新鲜的羊肉，就等大人回来——”
他说到一半，忽然意识到自己当着安金藏的面絮叨了太多，连忙收住话头，朝安金藏行了一礼，“安将军恕罪，小人见了我家大人，一时忘形了。”
安金藏毫不在意地摆了摆手，翻身下马，仰头打量了一下狄府的门楣，“这宅子不错，永宁坊的地段，闹中取静。”
“安将军一路辛苦，今晚便在府中用了饭再走。”望舒一边往门里走，一边回头对安金藏说，“我让厨房多做几个菜，算是给将军接风。”
安金藏笑着拱了拱手，“不了，我还得回宫复命，改日再来叨扰。”
他说完翻身上马，领着亲兵往左武卫营房的方向去了。望舒目送他走远，这才转身跨进自家大门。
三年不见，周福须发又白了几分，但精神依旧矍铄，“娘子一路辛苦，热水已经备好了，灶上的羊肉也炖了两个时辰，娘子是先沐浴还是先用饭？”
“周叔，先沐浴吧，这一身的土，不洗洗都没法坐下来吃饭。”
盈盈已经先一步跑进府里，把望舒的包袱送进了正院。望舒一边往里走一边四处打量，三年没回来，宅子还是那座宅子，可处处都透着被精心打理过的痕迹。廊下的风铃换了新的，庭院里的花木修剪得齐齐整整，后花园的竹林比三年前更高更密了，池塘里的锦鲤也肥了一圈，看见人影便簇拥过来，嘴巴一张一合地讨食。
秦昀跟在她身后进了门，小六牵着他俩的马走在最后，进门时被门槛绊了一下，差点摔个跟头，被沈浪眼疾手快地扶了一把。
“小心着些。”沈浪接过小六手里的一匹马缰。
望舒走在前面，头也不回地丢了一句：“沈浪，把马牵到马厩去，让的卢跟霹雳也歇歇，这一路它们最辛苦。”
望舒沐浴更衣之后，换了件家常的杏色襦裙，擦得快干的头发松松地散在脑后，整个人总算从连日的风尘仆仆里解脱出来。她坐在花厅里，捧着周福端来的热茶，长长地舒了一口气。
秦昀也沐浴过了，换了身干净的深蓝色圆领袍，坐在她对面。
望舒靠在椅背上，环顾了一圈花厅里的陈设。花梨木的家具擦得锃亮，案上的青瓷花瓶里插着新折的花枝，窗明几净，处处妥帖。她笑了一声，“还是自己家舒服，吃饭吃饭。”
秦昀端着茶盏，目光越过杯沿落在她脸上，嘴角也弯了。
次日清晨，望舒起了个大早。按照规矩，她离任回京的第一件事便是去吏部交还告身、核验考绩。
望舒换上了簇新的官袍，腰间系着银带，整个人看着精神利落。
吏部在皇城含元殿东侧的官署区域，望舒三年没走这条路了，沿着宫墙根下的甬道一路走过去，沿途碰见几个面熟的官员，有的拱手打招呼，有的只是远远看了她一眼便低下头匆匆走过。
她也不在意，径直进了吏部衙门。
吏部的司勋郎中是个圆脸的中年人，姓郑，看见望舒进来，脸上挂着客气的笑，接了告身和考绩文书，翻了翻，又客气地请她在偏厅稍候。
望舒坐在偏厅里，捧着吏部差役端上来的茶，安安静静地等着。她知道核验考绩不是一时半刻能办完的事，郑郎中要调晋阳三年的赋税账册、要对照考课的标准逐条打分、还要等几个相关司曹的文书会签，没个大半天功夫下不来。
她也不急，坐在偏厅里把玩着茶盏，偶尔跟路过门口面熟的官员点个头。
约莫过了一个多时辰，郑郎中亲自捧着核验完的文书走了出来。他脸上的笑容比方才进门时真诚了许多，将文书双手递给望舒，语气里带着几分由衷的赞叹：“狄大人，核验无误。晋阳三年的赋税、刑名、教化、工程诸项考评，俱为上上。”
望舒站起身来，双手接过文书，“有劳郑郎中。”
郑郎中看着她，忍不住多说了两句：“狄大人在晋阳的实绩，便是放在满朝州县里也是数一数二的。这份考绩递上去，吏部铨选时必然不会亏待了大人。”
望舒拱手道了谢，将文书收好，转身出了吏部。她走在宫墙外的甬道上，手里捏着那份考绩文书，脚步比来时轻快了几分。
郑郎中看着她背影，想起先前与韦侍郎的谋划，见人全须全尾回了长安，他有些心虚，所以先前更加客气。
回到永宁坊狄府，望舒一进门便唤来周福。
“周叔，替我往宫里递个帖子。”她一边往书房走一边解下腰间的银带，随手搁在案上，“呈含凉殿，就说臣狄望舒已离任回京、吏部考绩核验完毕，求见天后陛下。措辞按规矩写，不必多话。”
周福跟在她身后，接过帖子一一记下，脸上的表情有些微妙，“娘子，老奴这就去办。只是——”
“只是什么？”
周福的眼角微微弯起，“太平公主殿下来了，在花厅候了好一阵子了。老奴说娘子去吏部办差，殿下说不急，她等着便是，也不让老奴去吏部催。老奴只好请殿下在花厅喝茶，这会儿茶都续了两壶了。”
望舒这才快步往花厅走去。
花厅的门半掩着，透过雕花槅扇能看见里面的人影。太平今日穿了一身石榴红的齐胸襦裙，乌发高绾，簪着赤金衔珠凤钗，正靠在椅背上，手里端着一盏茶，偏头跟身旁的宫女说着什么。她说话时眉飞色舞，唇角带着惯常的骄矜笑意。
望舒伸手推门，刚跨进门槛，还没来得及行礼，太平已经放下茶盏站了起来。
她快步迎上来，一把抓住望舒的手腕，她上上下下地打量望舒，“你什么时候到的？路上有没有出事？刺杀的事我都听说了，什么人这么胆大包天，伤着没有？”
望舒被她拽得差点站不稳，连忙反手握住她的手，“殿下，我没事，一根头发都没少。”
她上下打量了太平一番，故意岔开话题，“倒是殿下，几个月不见，气色比在晋阳时更好了，长安的水土果然养人。”
“你少给我打岔。”
望舒收起玩笑的神色，拉着她的手在椅子上坐下，放柔了声音，“殿下，真的没事。安将军亲自去晋阳接的我，一路平平安安，连个拦路的山贼都没碰上。”
望舒反手拍了拍太平的手背，“我在晋阳翻遍了所有的铺子，看什么都不满意。你什么都有，我送什么都是锦上添花，不是我心里真正想送的。后来秦昀说，亲手做一个吧，我就做了。”
太平眨了眨眼，注意力终于被成功转移，“亲手做？你亲手做了什么？”
望舒站起身，拉着她的手往外走，“来，给你看。”
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